Kiếp trước, để hắn từ bỏ cái cao ngạo của kẻ đọc sách đáng gh/ét kia, hiểu thấu nhân tình thế thái, ta đã hao tổn biết bao thời gian cải tạo hắn.
Thẩm Húc bước lên cung kính vấn an song thân, lại cảm tạ nhị vị đã gả ta cho hắn. Hắn đối đáp đúng mực, lời lẽ chân thành. Cha mẹ nhìn hắn đã vui mừng, không nhịn được đàm luận thêm vài câu.
“Hừ, hóa ra nhà ngươi cũng nặng mùi đồng tiền.”
Tần Thế Lâm bị bỏ rơi nơi góc phòng, khóe miệng nhếch lên đầy kh/inh bỉ, quay sang hừ lạnh bất mãn với A tỷ.
A tỷ vội lên tiếng: “Cha mẹ sao có thể đối đãi bất công với tương công của con thế này?”
Chân mày phụ thân hơi nhíu lại. Tuy nhiên, cũng không nói thêm gì, chỉ cười mời Tần Thế Lâm nhập tịch.
“Thưa song thân, đây là lễ hồi môn mẹ chồng con chuẩn bị, lễ tuy mọn nhưng tình dày.”
A tỷ đưa lễ vật trong tay lên. Mẫu thân liếc nhìn, ra hiệu cho tỳ nữ thu nhận, mỉm cười nói: “Người đến là được, lễ nặng nhẹ có hề chi.”
“Vẫn là nương thân tốt bụng nhất.”
A tỷ âu yếm dựa vào mẫu thân làm nũng, ánh mắt liếc sang ta đầy khiêu khích. Ý vị khiêu khích rõ rành rành: Dù ngươi có nhiều lễ vật cũng làm sao? Nương thân vẫn thiên vị ta!
“Hóa ra lễ vật nặng nhẹ chẳng quan trọng ư? Thiếp vẫn tưởng, lễ trọng mới biểu lộ thành ý. Tương công à, giá biết trước, ta chỉ cần mang vài gói kẹo đến là đủ, đâu phải hao tâm tổn sức cùng mẹ chồng chọn lụa là gấm vóc cùng đặc sản.”
Ta đứng bên giả vờ chợt hiểu ra, lớn tiếng nói với Thẩm Húc. Thẩm Húc hiểu ý, nghiêm nghị gật đầu: “Ừ, có lẽ bọn thương nhân chúng ta tục lụy, lần sau ta cũng học theo tỷ phu lấy tình ý làm trọng, khỏi phải vất vả cùng nương thân tuyển chọn lụa là gấm vóc.”
Sắc mặt song thân hơi biến sắc, nhưng cũng không tiện nói gì.
“Nương thân, để tỏ ra không quá phàm tục, ta có nên sai người trả lại lễ vật không?”
Ta chỉ về phía hàng tỳ nữ mang lễ vật phía sau, giả bộ khó xử mà hỏi. “Đến rồi còn trả làm gì? Lần sau đừng phô trương nữa là được, kẻo thiên hạ chê cười nhà ta b/án con gái.”
Mẫu thân hơi luyến tiếc liếc nhìn lễ vật, vội vàng đáp. “Vâng ạ.”
Ta sai tỳ nữ khiêng lễ vật vào trong, chất đầy cả một gian phòng. A tỷ gh/en tức đến mắt đỏ ngầu, lại giả bộ thản nhiên: “Của này đáng là bao? Đợi khi tương công ta thành Thừa tướng, nâng đỡ cả nhà hưởng vinh hoa mới gh/ê g/ớm.”
“Ừ, mong chờ lắm đây.”
Ta gật đầu tán thành, “Lúc ấy đừng quên đề bạt tương công thiếp nhé.”
A tỷ đầy kiêu hãnh: “Đương nhiên, ai bảo ngươi là em gái ruột, có lợi lộc tất không quên.”
“Vậy ta đa tạ trước.”
“Ừm.”
A tỷ kiêu ngạo mãn nguyện, đôi mắt lấp lánh như đã là phu nhân Thừa tướng vạn người ngưỡng m/ộ, ánh nhìn dành cho ta và Thẩm Húc càng thêm kh/inh miệt, tựa hồ xem hai chúng ta như kiến cỏ chờ bị nàng giẫm đạp.
6
A tỷ hồi môn chỉ mang theo vài gói kẹo đi bộ. Lúc về lại ngồi xe ngựa mẫu thân sắm cho, trong xe chất đầy vật phẩm. Phần lớn đều là đồ ta mang tới, bị mẹ chọn làm quà hồi lễ cho A tỷ. Dĩ nhiên, quà hồi lễ cho ta cũng tương tự. Nhưng ta mang đến nhiều hơn. Sự thiên vị quá rõ khiến ta phẫn nộ. Thẩm Húc lại thản nhiên an ủi: “Gia ta không thiếu thứ này, đừng vì thế mà mất vui, chẳng đáng.”
Lời ấy khiến lòng ta nhẹ nhõm. Dù sao kiếp này ta đã thoát khổ ải Tần gia, để A tỷ chiếm chút tiện nghi cũng không sao.
Vừa từ nương gia trở về Thẩm phủ, đã thấy quản gia hốt hoảng chạy tới: “Thiếu gia! Việc buôn b/án Giang Châu gặp biến!”
Vẻ ôn nhu trên mặt Thẩm Húc biến mất, hắn ra hiệu cho ta vào phòng, cùng quản gia rời đi. Hắn đi luôn mấy ngày không thấy tăm hơi. Ta hỏi mẹ chồng. Bà cũng không rõ, sai người dò la nhưng chưa có tin tức, đành ngồi niệm Phật cầu an mỗi ngày.
7
Ngày thứ bảy. Người do mẹ chồng phái đi đã về, mang theo một phong thư. Trong thư còn có chiếng nhẫn ngọc dính m/áu. Ta nhận ra đây là nhẫn Thẩm Húc thường đeo, tim đ/ập lo/ạn xạ, vội mở thư. Chữ viết ng/uệch ngoạc không phải tay hắn, mà là thư đòi tiền chuộc. Thư viết Thẩm Húc đang bị bọn chúng giam giữ, phải nộp mười vạn lượng vàng trong một tháng mới thả người. Nếu không, cứ bảy ngày ch/ặt một bộ phận gửi về.
Mẹ chồng nghe xong liền ngất xỉu. Ta vội sai người gọi lang trung, c/ứu tỉnh Thẩm mẫu. “Ninh nhi, làm sao đây? Bọn giặc Hắc Phong trại này tàn á/c vô cùng, nghe nói trước có phú thương bị bắt, nhà không nộp tiền lại báo quan, kết cục bị x/ẻ thây gửi về…”
Thẩm mẫu nắm ch/ặt tay ta, khóc nức nở. Lòng ta cũng hoảng lo/ạn: “Nộp tiền chuộc, người có được tha không?”
“Trong hạn kỳ chúng đưa ra mà nộp đủ sẽ thả. Nhưng nhà ta muốn có mười vạn lượng vàng, phải b/án hết gia sản, kể cả phủ đệ này…”
“Còn người còn của. Chỉ cần tương công bình an, nghèo khó có hề chi?”
Ta quả quyết nói với Thẩm mẫu, “Chỉ sợ sau này làm khổ mẫu thân. Nhưng xin mẹ yên tâm, chỉ cần ta và tương công còn sống, nhất định sẽ phụng dưỡng mẹ đủ đầy.”
Thẩm mẫu lệ rơi đẫm má, vỗ tay ta gọi mãi “đứa con ngoan”.
8
Ta từng sống mấy chục năm rồi trùng sinh, đâu phải thiếu nữ 16 ngây thơ. Xưa có thể đưa Tần gia nghèo khó lên làm phủ Thừa tướng, nay tất đưa Thẩm gia phục hưng. Ta nhanh chóng b/án hết gia sản kể cả hồi môn, gom đủ mười vạn lượng vàng đổi thành ngân phiếu. Không yên tâm giao tiền cho người khác, ta an trí mẹ chồng xong, dẫn hai gia nô trung thành thẳng đến núi Hắc Phong trại.
