Thu hoạch mùa thu, cất trữ mùa đông, hắn vẫn b/án những bức tranh chữ chẳng ai buồn ngó ngàng.
Tôi cùng hắn ngày một thân thiết.
Sau khi b/án xong đậu phụ, tôi thường để dành nước đậu và đậu phụ đem tặng hắn.
Hắn kiên quyết từ chối.
“Ngài coi như sư phụ của tôi, những thứ này xin xem như tiền học chữ.”
Hắn dạy rất nghiêm túc, từng nét bút viết ra tên tôi: Đại Dung Chi.
Sau đó, tôi cũng học được tên hắn: Tống Ngọc Hành.
Một lần hắn tiễn tôi tới đầu làng, vô tình gặp Vương Bà Tử.
Vương Bà Tử chống gậy khịt mũi:
“Bảo sao chê thằng Hổ nhà ta, té ra là mê kẻ gian nam từ kinh thành tới.”
Vương Bà Tử tính tình cay nghiệt, nuông chiều cháu trai Vương Hổ thành kẻ lười biếng ham c/ờ b/ạc.
Tôi vốn không muốn nói nhiều, nhưng Tống Ngọc Hành vô cớ bị m/ắng, lòng tôi gi/ận dữ không nén nổi.
“Sao, Vương Hổ chẳng lẽ là bánh ngọt trời rơi sao? Bà già này chẳng qua thấy cha mẹ tôi sớm khuất, muốn cưới tôi về không mâm không tráp để làm trâu ngựa thôi mà.”
“Bà già cả rồi còn dám nhắc tới Vương Hổ, hắn muốn làm gian nam đấy, chỉ sợ tự tiến cử tới lầu nam phong, ngay cả mẹ mìn hạng chót cũng chẳng được.”
“Nói lời chua chát thế, bà chẳng sợ đoản thọ sao?”
Vương Bà Tử không ngờ tôi dám làm mất mặt, mặt đỏ như gấc chín.
“Mày... mày... mày...”
“Lão đ/á/nh ch*t đồ tiểu tặc này!”
Gậy bỗng chốc quất xuống, tôi tránh không kịp, sắp trúng người.
Mở mắt ra, tôi đã nằm trong vòng tay Tống Ngọc Hành.
Năm xưa liễu rủ bên đường, vầng trăng chạy về phía ta.
Giờ đây mưa tuyết lất phất, trăng của ta lại muốn soi sáng kẻ khác.
04
“Dung Nương, hôm nay là lỗi của ta, bao năm chưa gặp Tuyết Linh, nghe nàng từ kinh thành ngàn dặm tới đón, ta cảm động thất thái.”
Tống Ngọc Hành mở lời giải thích, lời tưởng chân thành nhưng lại đặt hết công lao của ta sau Giang Tuyết Linh.
Ta nén nỗi đắng cay, giọng run nhẹ, mang theo nỗi thất vọng đ/au lòng khó giấu.
“Chẳng qua chỉ là kẻ ngồi kiệu đeo vàng ròng, ngươi đã mừng quên mình.”
“Ta vì gia đình này ngày đêm tần tảo, một ngày chỉ nghỉ ngơi vỏn vẹn hai khắc, chỉ để đổi lấy cơm áo yên ổn cho hai ta.”
“Ta hàng ngày tính toán từng đồng tiền chi tiêu, dành dụm bạc lẻ, lo lót sơn trưởng cho ngươi vào thư viện làm thầy đồ.”
“Sao chẳng thấy ngươi cảm động?”
Mỗi lời nói ra, giọng ta lại thêm cao vút.
Tự ta cũng chẳng nhận ra, khi nào nước mắt đã đầm đìa.
Tống Ngọc Hành ôm ta từ phía sau, áp sát tai ta, lặp đi lặp lại lời xin lỗi.
“Dung Nương, xin lỗi, thật sự xin lỗi, nếu không có nàng, đã không có Tống Ngọc Hành ngày nay.”
“Tuyết Linh là mộng đẹp tuổi trẻ của ta, nhưng nàng là c/ứu tinh trong vực thẳm.”
“Sao ta nỡ phụ nàng, sao dám không yêu nàng?”
Cổ ta cảm nhận hơi ấm, Tống Ngọc Hành khóc rồi.
Như đêm thành hôn năm ấy, hắn khóc thề sẽ đối tốt với ta cả đời.
Bằng không, nguyện chịu cảnh nghèo khổ, cô đ/ộc bệ/nh tật suốt kiếp.
“Vừa rồi ta đã bảo Tuyết Linh về kinh trước, ta cùng nàng ngao du sơn thủy, chẳng mấy chốc sẽ tới.”
“Khi về tới kinh thành, nàng không cần b/án đậu phụ nữa, để tổ mẫu dẫn nàng m/ua đồ trang sức, nàng chỉ việc làm chủ mẫu cho tốt.”
Những ngày sau, quả như Tống Ngọc Hành nói, Giang Tuyết Linh chẳng thấy xuất hiện.
Ta thu dọn nhà cửa gọn gàng, cối đ/á được ta chùi đi chùi lại, kỹ lưỡng đậy vải cất giữ.
Ta lấy gói lớn quần áo và lương khô, đeo lên lưng tròn căng.
Tống Ngọc Hành ngán ngẩm: “Chúng ta về kinh hưởng phúc, đâu phải chạy nạn, ngoài quần áo bên trong, còn lại m/ua dọc đường là được.”
Lời hắn nói nghe thật chu đáo.
Riêng ta lòng dậy sóng, lại nhớ lời Thái Thanh Tẩu lúc trước.
Tống Ngọc Hành lớn lên nơi kinh thành, từng tiếp kiến thiên tử.
Còn ta kẻ chân lấm tay bùn, theo hắn về, liệu còn chỗ đứng?
Ta từng nghĩ tới, thậm chí mong ngóng ngày Tống Ngọc Hành trở về kinh.
Hắn tả kinh thành trường an trăm dặm, phồn hoa rực rỡ.
Mắt nhìn đâu cũng thấy xa hoa.
Cũng không ít lần nói, nếu có dịp, nhất định đưa ta du ngoạn kinh thành, cảm nhận sự hùng vĩ nơi thịnh đô.
Nay ngọc minh gặp mặt trời, ta làm thê tử, sớm chuẩn bị sẵn sàng theo hắn.
Trước lúc đi, ta đưa chìa khóa nhà cho Thái Thanh Tẩu.
Lại đem bột ngọc và lương thực còn thừa trao hết cho bà.
Thái Thanh Tẩu rơm rớm nước mắt, bảo ta cuối cùng khổ tận cam lai.
“Nếu tên Tống kia đối xử không tốt, cứ việc về đây, sau này tẩu tẩu nuôi nàng.”
Nói xong, lại phì hai tiếng: “Phù phù, coi ta nói gì thế, tẩu tẩu chúc nàng bình an khỏe mạnh, tới đó hưởng phúc thanh nhàn, bắt tên Tống bù đắp hết cho nàng.”
05
Tống Ngọc Hành dẫn ta đường thủy chuyển bộ, chẳng đầy tháng đã tới kinh thành.
Vào thành trước, hắn lại dặn dò ta phải khiêm nhường, thận trọng ăn nói, ít lời.
Câu này, hắn nhắc từ trước lúc lên đường.
Cái gọi ngao du sơn thủy, ý chẳng tại người.
Cảnh đẹp mấy cũng vô nghĩa.
Ta vén rèm xe, cổng thành hùng vĩ sừng sững trước mặt.
Đường đ/á xe ngựa nườm nượp, tiếng rao hàng rong, tiếng cười nói người qua lại và tiếng tơ trúc quán trà hòa quyện.
Ta lại chỉ thấy xa lạ.
“Trước về phủ bái kiến tổ mẫu, tối muộn ta sẽ dẫn nàng ra phố dạo chơi.”
Lòng ta bồn chồn, khó hỏi thêm.
Năm xưa nhà Tống bị lưu đày, song thân Tống Ngọc Hành giữa đường bệ/nh mất.
Chỉ tổ mẫu già nua được thánh thượng ân chuẩn, giam lỏng tại Tống phủ.
Xe ngừng trước cổng phủ rộng rãi u tịch.
Ngoài cửa, Tống Thái Quân cùng mọi người đã đợi sẵn.
Tống Ngọc Hành vừa định quỳ, đã bị một lão phu nhân tóc bạc đỡ dậy, ôm vào lòng.
Ắt hẳn đây là tổ mẫu của Tống Ngọc Hành.
“Cháu bất hiếu, ngày đêm gấp đường về thăm ngài, tổ mẫu, những năm qua ngài có khỏe không?”
Tống Thái Quân nghẹn ngào, gật đầu liên hồi: “Khỏe, tổ mẫu mọi sự đều tốt, cháu ngoan, sao g/ầy guộc thế này?”
“Phúc Dương Huyện vốn chẳng sánh kinh thành, Ngọc Hành ca ca g/ầy đôi chút cũng thường, còn nhờ tẩu tẩu những năm nay thay chúng ta chăm sóc Ngọc Hành ca ca.”
