Thật là chuyện buồn cười, tiền của Tống Toàn như thể không mất công mà có vậy.
Chỉ trong một ngày này, đã trả lại được năm lượng cùng hơn một trăm đồng tiền đồng.
Năm lượng bạc, đủ cho nhà ta sống tốt một năm rồi chứ?
Ta gọi Đại Lang đến tính toán từng tờ giấy n/ợ còn lại, nhà nào, thiếu bao nhiêu.
Chàng thiếu niên tính xong, mười một tờ cộng lại vẫn còn hơn ba lượng bạc!
"Mẫu thân, những nhà còn lại đều khốn khó lắm." Đại Lang thưa.
"Đợi vài hôm cha con về rồi bàn sau. Đại Lang này, sao cha con lại nghĩ ra việc bắt họ viết giấy n/ợ?"
Xét ra trong làng mấy ai biết chữ, Tống Toàn may ra nhận được vài con số, chứ bảo viết thì đâu có nổi!
"Năm năm trước mẫu thân b/ệnh nặng, phụ thân muốn đưa mẫu thân vào thành tìm lang y, nhưng tiền không đủ. Vừa hay Hoàng Kiêu ở đầu làng phía đông còn n/ợ nhà năm lượng bạc, phụ thân đi đòi, hắn chẳng những không trả lại còn phủ nhận luôn.
"Sau đó mẫu thân mất, hễ có người đến mượn tiền, phụ thân nhu nhược lại cho v/ay. Sợ họ không trả, bèn bảo con viết giấy n/ợ rồi bắt họ điểm chỉ. Lúc đó con còn nhỏ, chữ viết vụng về..."
Chàng thiếu niên nói xong gãi gãi thái dương, có chút ngượng ngùng.
Ta nhìn giấy n/ợ rồi lại nhìn chàng.
"Ta tuy không biết chữ, nhưng con tuổi nhỏ mà viết được chữ ngay ngắn thế này đã là khó lắm. Đại Lang, thuở nhỏ con học hành sao?"
"Là mẫu thân dạy con. Mẫu thân có nghe vụ tham nhũng của Dư Hiếu Liêm chăng? Ngoại tổ phụ con vốn làm quản gia trong phủ Dư Hiếu Liêm, sau khi vụ tham nhũng bại lộ, ngoại tổ phụ bị liên lụy ch/ém đầu. Mẫu thân con nguyên là tỳ nữ thân cận của Tam Nương Tử nhà họ Dư, từ nhỏ đã theo Tam Nương Tử học chữ.
"Sau đó gia nhân phủ Dư đều bị kéo ra phố chợ b/án đấu giá. Phụ thân vào thành giao da thú, thấy mẫu thân tội nghiệp nên m/ua về."
Hóa ra còn có chuyện xưa như thế!
Mẫu thân của Đại Lang, cũng là người đáng thương.
"Sao phụ thân không cho con đi học? Đã có nền tảng như vậy."
"B/ệnh của mẫu thân vét cạn gia sản, những ngày ấy đến no bụng còn khó. Mẫu thân mất, phụ thân ốm nửa tháng. Phụ thân nói muốn cho con đi học, con bảo đợi nhà tích đủ tiền rồi sẽ đi, lần lữa mãi đến giờ."
Đại Lang cúi đầu. Ta vốn không khéo ăn nói, huống chi là với thiếu niên tuổi này, thật chẳng biết nói gì để an ủi chàng.
Chàng mất đi mẫu thân ruột, nói gì mới khỏi khiến chàng đ/au lòng?
Nói gì cũng vô dụng cả.
Chỉ có thể để ngày lại ngày dần dần làm nỗi buồn phai nhạt đi, nhạt thêm nữa...
Hai ngày sau, chúng tôi lên xe bò làng bên vào thành, m/ua đủ thứ cần thiết.
Ta lại dẫn hai đứa trẻ đến Văn Hoa Thư Viện, nghe nói là thư viện tốt nhất trong thành.
Học phí một năm mười lượng, nếu cần ăn ở thì thêm năm lượng. Cộng thêm lễ vật tết nhất biếu thầy, chi phí bút mực giấy nghiên, một năm ít nhất cũng ba bốn mươi lượng.
Tống Toàn đưa ta năm mươi lượng, cộng với số trả lại mấy ngày nay, tổng cộng trừ đi chi tiêu còn năm mươi lăm lượng.
"Mẫu thân, một năm hơn ba mươi lượng, đắt quá..."
Vừa bước khỏi cổng thư viện, Đại Lang đã rủ đầu, lưng chẳng buồn thẳng.
"Đừng lo, ta cùng phụ thân con nuôi nổi."
Ta vỗ vai thiếu niên, bảo chàng ngẩng cao đầu.
Sống phải có mục đích, ta cùng phụ thân chàng còn có, huống chi thiếu niên như chàng, sao có thể từ bỏ?
Thư viện chẳng phải ai cũng nhận, nhất là người tuổi Đại Lang như vậy, đều phải khảo hạch đôi chút mới thu.
Ta không biết họ khảo hạch gì, Đại Lang nghe ngóng được nên m/ua vài quyển sách cần thiết, thêm bút mực giấy nghiên, tốn mất hơn hai lượng bạc.
Xem ra việc đọc sách quả thật chẳng phải muốn là được, tốn tiền thật đấy!
Ta đ/au lòng lắm.
Nhưng số tiền này liên quan cả đời đứa trẻ, đắt cũng có lý do.
Tống Toàn đi bảy ngày vẫn chưa về, cũng chẳng nơi nào hỏi thăm.
Đại Lang bảo trước kia đi cả chục ngày cũng có, bảo ta đừng lo.
Lo cũng vô ích.
Vào thành thấy người đưa hải sản khô cho tửu lâu, tiệm cơm, hỏi thăm thì một cân nấm khô được hai mươi văn.
Hai mươi văn cũng là tiền!
Ngày nhàn rỗi, ta dẫn A Tú lên núi, chỗ sâu không dám vào, chỉ quanh quẩn gần nhà hái nấm, nhân tiện đào rau dại hoặc cây th/uốc quen.
Nhặt vào giỏ đều là tiền cả!
Hôm ấy như thường lệ, Đại Lang trong phòng ôn sách tập chữ.
Ta ở nhà nấu cơm, Tú Nhi phơi nấm hái được rồi ra ngoài chơi.
Chẳng quá một khắc, ngoài cửa đã ồn ào có người gọi.
Ta bước ra, hóa ra là Lý Quả Phụ trong làng, bà ta nắm cổ áo Tú Nhi đứng ngay cổng sân.
Sau lưng còn có con trai bà là Trụ Tử cùng ba đứa trẻ khác.
Tú Nhi nhỏ bé, bị bà ta túm cổ áo, chân chẳng chạm đất.
Áo Tú Nhi dính đầy đất, vừa nãy còn cắn môi ra vẻ bướng bỉnh, thấy ta ra cửa, hai giọt lệ trong mắt lập tức rơi xuống.
Nó không biết nói, mọi oan ức đều hiện trong đôi mắt ấy.
Lòng ta thắt lại khó chịu, ngựk nghẹn một hơi.
"Bà cứ thả Tú Nhi ra đã, có gì nói rõ ràng."
Ta nhẹ nhàng kéo Tú Nhi từ tay Lý Quả Phụ, ngồi xổm phủi đất trên người nó.
"Bà xem con Tú Nhi nhà bà đá/nh con Trụ Tử nhà tôi thành thế này?"
Lý Quả Phụ kéo con trai đến trước mặt ta bắt xem.
Trụ Tử cao hơn Tú Nhi một đầu, người lại vạm vỡ, Tú Nhi sao đá/nh lại nổi?
"Mẹ Trụ Tử, Trụ Tử có bị thương đâu?"
"Bà xem, trán bị đ/ập nổi cục to thế này."
Lý Quả Phụ chỉ trán Trụ Tử bắt ta xem.
Quả có cục nhỏ bằng móng tay, không nhìn kỹ còn chẳng thấy.
"Con trai tôi sứt mẻ mặt mũi thế này, sau này lấy vợ sao đây?"
Lý Quả Phụ chống nạnh hỏi lớn.
Cuối thu, nhà nông bận thu hoạch, trời sắp tối, người ngoài đồng đều vội về nhà ăn cơm. Lý Quả Phụ hét lên thế, kẻ xem náo nhiệt lập tức vây kín một vòng.
