Năm ta được phong làm Hoàng hậu, vừa mới đến tuổi cập kê. Trong cung, tính cả ta chỉ có bốn người, đều là những cô gái đồng niên. Ta cao nhất hội, phẩm vị tôn quý nhất, nên làm đại tỷ đầu.
Hoàng đế vừa đăng cơ, triều đình nội cung rối như tơ vò. Từ sau đại hôn, người chưa một lần ghé hậu cung.
Chu Đáp Ứng không được diện kiến thiên tử, oán trách cung nữ hờ hững lại còn bọn nô tài dám lấn đầu chủ tử, nói năng mỉa mai.
Ta là mẫu nghi thiên hạ, lấy việc giữ yên lục cung làm trọng trách. Ngay hôm ấy, tay cầm trường tiên xông đến, lôi hết bọn cung nữ trong cung nàng ra.
- Chúng nó dám nhục mạ ngươi?
Chu Đáp Ứng gật đầu.
Ta phất một roj, cung nữ gào thét ngã sóng soài. Thấy cảnh tượng thảm thiết, Chu Đáp Ứng không dám gật nữa, lắc đầu như bánh xe, hỏi đến chỉ nói 'bọn họ rất tốt'.
Nhưng ta là người cẩn trọng. Theo nguyên tắc 'thà gi*t lầm trăm kẻ chẳng tha một người', quất hết cả đám. Dứt roj, sai thái y đứng hầu bên cạnh khám thương từng tên.
Thái y đi ngang qua ta, tay run lẩy bẩy. Hành nghề hơn chục năm, chưa từng thấy Hoàng hậu tự tay trừng ph/ạt cung nhân.
Thật đúng là tướng môn hổ nữ, danh bất hư truyền.
1
Khi Hoàng đế nghe tin hối hả tới nơi, cung nhân đã được đưa về phòng hết. Ta cùng Chu Đáp Ứng đang ngồi hiên chơi dây thừng. Sợi dây đỏ đan vài sợi kim tuyến, là vật ta mang từ Hầu phủ vào cung, Chu Đáp Ứng thích lắm, giăng dây cẩn trọng từng động tác.
Hoàng đế đến, không bắt hành lễ, cũng không hỏi chuyện vừa qua. Chỉ đứng sau lặng chờ hai chúng tôi chơi xong.
Ta thắng cuộc, nở nụ cười đắc ý. Hoàng đế nhẹ véo gáy ta, như đang mát-xa. Người hỏi: 'A Từ vui chưa?'
Ta cười khúc khích gật đầu, kỳ thực trong lòng có mưu đồ riêng, Hoàng đế cũng biết. Cố ý gây chút náo động, chính là muốn người rảnh rỗi tìm ta.
Hoàng đế nắm tay ta rời đi, là về Khôn Ninh cung. Chu Đáp Ứng quỳ tiễn đầy lẻ loi, trong tay vẫn nắm ch/ặt sợi dây đỏ. Nàng chợt cất giọng nhỏ: 'Nương nương, vật này ngài chưa lấy.'
Ta vui sướng phẩy tay không ngoảnh lại: 'Ngươi thích thì tặng ngươi.'
2
Ta cùng Hoàng đế kết tơ hồng chưa đầy vài tháng. Người nói ta còn nhỏ. Đêm động phòng dùng đũa ngà chấm rư/ợu hợp cẩn đùa trên môi ta. Hai giọt thấm cổ, thế là ngủ quên đêm tân hôn.
Tùng Vũ biết chuyện, đỏ mặt chạy tìm mụ nữ quan xin sách thị tịch, cùng ta trùm chăn xem lén. Ta gh/ét đọc sách nhất, bắt nàng đọc hộ.
Tùng Vũ đọc vài câu, nghẹn giọng x/ấu hổ, đóng sầm sách lại: 'Thôi, nương nương không cần học. Đợi Hoàng thượng đến, tự khắc sẽ biết.' Nàng giấu cuốn sách vào đáy rương.
Mụ nữ quan nói Hoàng hậu phải vì Hoàng đế nối dõi, đó là trách nhiệm. Ta nghe nhàm tai, vẫn lôi cuốn sách Tùng Vũ giấu ra. Xem như tranh liên hoàn, say sưa đọc hết.
Ta cùng Hoàng đế về Khôn Ninh cung, người đuổi cung nữ lui, tự rót trà bên án thư. Cảnh tượng này, trong sách cũng có. Ta học theo, hào hứng khoa tay hỏi: 'Hoài Tu, chúng ta có phải đang thị tịch không?'
Thịnh Hoài Tu từ khi lên ngôi, việc đầu tiên học được là không lộ sắc mặt. Nhưng một câu của ta khiến người phun trà. Tai đỏ ửng, đôi mắt đào hoa lấp lánh nước, khàn giọng hỏi: 'Ai dạy ngươi những thứ này?'
Ta liếc sắc mặt, đoán giọng điệu, vẫn không b/án đứng Tùng Vũ: 'Tự thần thiếp học.'
'Ngươi... ngươi...' Người nghiến răng hỏi: 'Học ở đâu ra?'
Thịnh Hoài Tu chỉ hơn ta một tuổi. Dù thông minh hơn người được Tiên đế khen, nhưng nhân vô thập toàn, ta đoán người cũng không hiểu. Ta lôi từ dưới gối cuốn sách quăn góc đưa qua: 'Đây, chúng ta cùng học nhé.'
3
Thịnh Hoài Tu tịch thu sách của ta, lại sai thái giám đưa tới cuốn 'Nữ Giới'. Dạo này người rảnh rỗi. Chuyện triều chính, ba vị phụ chính đại thần cùng Thái hậu tranh nhau quản. Mỗi ngày người chỉ điểm mạc qua triều hội, nghe đám đại thần và Thái hậu nghị sự.
Thịnh Hoài Tu tan triều liền tới đốc thúc ta đọc sách. Mặt lạnh như tiền, dữ dằn đứng sau lưng ép ta đọc lớn, khiến ta mộng về thuở ấu thơ.
Ta là cháu gái Vinh Vũ hầu, từ khi còn bọc tã đã được phong Thường Lạc quận chúa. Ông nội là mãnh tướng thép, đ/è cả ngọn núi lên phủ Vinh Vũ hầu, không đ/è nổi kẻ theo văn chương. Mười tuổi ta vẫn suốt ngày cùng các huynh cưỡi ngựa dạo viên, đấu dế ném bình, chữ nghĩa chẳng biết mấy. Vì làm trò cười ở cung yến, nổi cáu cào rá/ch mặt cháu gái Bạch Thái phó, Tiên đế sợ ta bị ông nội nuôi thành nữ du đãng đệ nhất kinh thành, bắt vào cung học.
Thịnh Hoài Tu là đồng song của ta, sau thành ân sư. Những chữ ta biết giờ đều do người dạy. Người còn viết được lối tiểu khải trâm hoa tinh xảo cho ta lâm mô. Tiếc hiệu quả kém. Ta gh/ét đọc sách, chỉ thích chơi. Đọc vài câu đã buồn ngủ, hỏi Hoài Tu có thể hát lên không?
Thịnh Hoài Tu giờ là Hoàng đế, có lẽ khai khiếu rồi, càng anh minh hơn, biết dỗ dành. Người từ tay áo lôi chiếc vòng vàng chạm long phụng trình tường lắc trước mắt ta: 'A Từ đọc thuộc trang này, trẫm thưởng cho.'
Nếu còn ở Hầu phủ, những thứ này ta vứt đầy tay. Giờ 'ở đậu dưới mái người', rốt cuộc cũng là sa sút. Úa tàn gật đầu đọc xong trang sách, mở mắt đã nằm trong lòng Thịnh Hoài Tu.
Ngoài cửa sổ, mây như nghiên mực, vài ngôi sao lập lòe. Trong phòng khói hương lượn lờ. Thịnh Hoài Tu không biết từ lúc nào đã cởi mũ, tóc dài xõa sau lưng, một tay cầm sách, tay kia xoa nhẹ chân mày ta. Mặt ngọc thấm xuân, phong quang tươi sáng.
Ta thấy tay nặng, giơ lên thấy vòng vàng đã đeo vào. Khóe miệng giãn nở cười tham lam. Thịnh Hoài Tu khép mi, nụ cười lấp lánh môi tươi. Giọng đầy nuông chiều: 'Tỉnh rồi?'
Ta liếc sách trong tay người, từ từ nhắm mắt: 'Chưa.'
4
Thịnh Hoài Tu lo lắng về việc ta làm Hoàng hậu, chủ trì trung khố. Trước giờ ta không lo, tưởng đơn giản lắm.
