Mọi người đều nghe lời, hoàng đế cũng vậy.
Đến kỳ phát bổng lộc, xấp sổ sách dày cộm đặt vào tay ta, tựa trời long đất lở, ta cảm thấy nửa đời sau đã mịt mờ.
Thịnh Hoài Tu đến nơi lúc ta đang mải mê lật từng hạt bàn toán, đêm khuya khoắt, Khôn Ninh Cung vẫn rực ánh đèn.
Tùng Vũ ngáp ngắn ngáp dài, đẩy lên một hạt tính.
Ta quát: "Càn rỡ! Ngươi làm lo/ạn hết cả rồi!"
Tùng Vũ thản nhiên đáp: "Nương nương, từ đầu ngài đã tính sai rồi."
"......"
Hóa ra từ đầu đã sai be bét.
Góc mắt thoáng thấy bóng áo hoàng bào nơi cửa, ta khoanh chân vẫy tay, mắt láo liên: "Hoài Tu ca ca~"
Thịnh Hoài Tu lùi nửa bước.
Thấy tình thế bất ổn, ta xông tới kéo chàng về.
Chưởng đ/ập mạnh lên xấp sổ sách, bụi giấy lả tả trong ánh nến.
Ta hỏi: "Hoàng thượng thấy nội cung chi tiêu có đúng đắn không?"
Thịnh Hoài Tu do dự, vẫn ôn nhu giảng giải: "Trẫm cho là đúng cũng vô ích. Hậu cung nơi rồng rắn lẫn lộn, nàng mà qua loa đại khái, chỉ khiến bọn tiểu nhân lộng hành."
Nghĩa là ta vẫn phải tính.
Ta ủ rũ ném bàn toán, ngã vật ra long sàng.
Vùng vằng: "Không tính! Chẳng muốn tính nữa!"
Xưa nay ta chưa từng học cách quản lý gia chính. Nếu không phải Thịnh Hoài Tu cầu chỉ hôn, phụ thân vẫn định tìm rể rưởi cho ta.
Tốt nhất là bậc kỳ tài, để gánh vác gia nghiệp họ Thẩm.
Thịnh Hoài Tu không thể làm công cho Thẩm gia, lại muốn ta cáng đáng việc họ Thịnh.
Chàng kéo ta dậy, vòng tay ghì ch/ặt trước án thư.
"A Từ ngoan, trẫm cùng tính với nàng."
Bàn tay xươ/ng cốt phân minh lướt trên bàn toán, từng chữ dạy ta tỉ mỉ.
Không thể chống cự, ta chỉ biết bĩu môi học theo.
Canh khuya, Thịnh Hoài Tu cũng díp mắt, nhìn chữ kiến càng mà hoa đầu.
Ta tựa vào ng/ực chàng, lại hỏi: "Thiên hạ nhà Thịnh, sổ sách có ngay ngắn không?"
Thịnh Hoài Tu im lặng, bế ta lên giường.
Hai người quấn quýt, chàng thở dài: "A Từ, nhờ mẫu hậu giúp đi."
5
Ta đến Từ Ninh cung, Hiền Phi Lý Tế An - cháu gái Thái hậu đang hầu cận.
Hai người dáng vẻ tựa nhau, quỳ trên đệm cỏ, tay lần tràng hạt trong im lặng.
Trầm hương quyện khắp gian phòng, tiếng quét dọn cũng khẽ khoàng.
Thái hậu mới ngoài tứ tuần, tóc mai điểm bạc. Bà tựa tin Phật đã lâu, nhưng nhan mạo chẳng hiền từ, xươ/ng gò má cao, mắt dài lấp lánh mưu tính.
Bởi thế trước nay mỗi lúc vào cung, ta thà ở Đông cung đọc sách còn hơn tháp tùng Thái hậu.
So với Thái hậu, Hiền Phi tựa Kim Đồng Ngọc Nữ, dáng người thanh tú, giữa chặng mày điểm chu sa, khóe miệng treo nụ cười mơ hồ.
Nàng đỡ Thái hậu đứng dậy, khẽ phục lễ chào ta.
Ta ôm xấp sổ sách, dưới ánh mắt nghiêm nghị của Thái hậu, nuốt khan nói lắp bắp:
"Mẫu hậu, nhi thần muốn... tính sổ với người."
Thái hậu nheo mắt.
"Không phải..." Ta vội tự vả miệng, biết mình thất ngôn.
Hiền Phi khẽ mỉm, ra hiệu hòa giải: "Hậu cung chi tiêu rối rắm, nương nương muốn thỉnh giáo Thái hậu."
"Ồ?" Thái hậu thong thả nhập tọa, "Hoàng đế sai nàng đến?"
Nụ cười trên môi bà lạnh băng: "Hoàng hậu chưởng quản ngọc tỷ, phân minh tài chính là trách nhiệm tối thượng. Hoàng đế trọng vọng nàng, sao những chuyện cơ bản này còn phải ai dạy?"
Ta nghe ra ý châm chọc, nhưng...
"Không học, sao biết?"
Giọng ta thành khẩn: "Nhi thần đâu phải sinh ra đã biết làm Hoàng hậu. Chưa từng có người chỉ dạy."
Quay sang Hiền Phi: "Ngươi biết không?"
6
Hiền Phi ngượng ngập, bởi nàng thật sự tinh thông.
Nhưng nếu thừa nhận, lại như cố ý hạ nhục ta.
Về sau ta mới hiểu vì sao Thái hậu gh/ét ta.
Họ Lý muốn đúc hai triều Hoàng hậu. Khi Thái tử đích còn tại vị, Hiền Phi từng được chỉ hôn. Đến lượt Thịnh Hoài Tu kế vị, Thái hậu muốn nắm hôn sự.
Nào ngờ Thịnh Hoài Tu mượn binh quyền họ Thẩm, đại phá cục diện, vượt qua bà mà trực tiếp xin Thánh chỉ tiên đế.
Họ Lý không địch nổi họ Thẩm.
Thái hậu ngậm đắng nuốt cay.
Trong Từ Ninh cung, Lý Tế An kẹt giữa ta và Thái hậu, hai tay giấu trong tay áo, cúi đầu không lộ sắc mặt.
Đến khi Thái hậu liếc nhanh, nàng mới gật đầu thật khẽ.
Thái hậu hài lòng cười.
"Ai mỗi ngày lo việc triều chính cho hoàng đế, không rảnh dạy ngươi."
"Ngươi nên chọn người hiệp lý..."
Ánh mắt bà chuyển sang Hiền Phi.
Ta lanh lợi nắm tay Hiền Phi:
"Hay quá! Vậy ngươi tính giúp ta đi."
Trước khi ta kéo nàng đi, Thái hậu toan đòi cho Hiền Phi quyền hiệp lý lục cung.
Đó là dự tính ban đầu của bà.
Nhưng ta nói: "Nhi thần không muốn a."
Lời thành thật đến ngây ngô khiến Thái hậu như đ/ấm vào bông, cuối cùng nhận ra vị Hoàng hậu này hoàn toàn bất trị.
Gậy ông đ/ập lưng ông.
Khi ta nguyên vẹn rời đi, còn dắt theo Hiền Phi, tổng quản Trần Đức Mịch do Thịnh Hoài Tu phái đến đã cười như hoa cúc nở:
"Quả bất phụ sở vọng, Hoàng hậu nương nương."
Hiền Phi suốt đường bất an.
Khẽ nói: "Nương nương cưỡng ép thần thiếp, Thái hậu nổi gi/ận thì sao?"
Ta nghe vậy bật cười.
Như bỗng khai trí, lý lẽ tuôn như suối:
"Bà ấy quản tiền triều, ta quản hậu cung. Ngươi không theo ta, ta cũng phát cáu."
"Đằng nào cũng gi/ận, bản cung nóng tính hơn nhiều."
Một roj quất mười người, chiến tích còn ghi.
Hiền Phi khẽ gi/ật mình, bỗng phì cười.
Nàng nói: "Vậy thần thiếp đâu dám chọc gi/ận nương nương."
7
Thu sang lạnh lẽo.
Hiền Phi sợ rét, sớm ôm lò sưởi, gương mặt ửng hồng tựa hoa xuân.
Nàng nói thu hải đường Phúc Toàn cung đang độ nở rộ, mời ta cùng thưởng thức.
