Đôi mắt hai người hướng về chòm râu dê của vị thái y khiến lão r/un r/ẩy. Bỗng lão nhoẻn miệng cười chúc mừng:
"Chúc mừng nương nương, đây là hỉ mạch."
Ta hiện nét vui mừng, Tùng Vũ vội vàng đưa một nắm kim qua tử thưởng cho thái y.
Thịnh Hoài Tu vừa tan triều đã hối hả trở về. Gần như lao vào bên giường, siết ch/ặt tay ta, gương mặt ngập tràn niềm vui lẫn bỡ ngỡ của kẻ lần đầu làm cha.
Từ y phục ăn mặc đến nghi trượng xuất hành, thị vệ Khôn Ninh Cung đều sắp xếp chu toàn. Ta ngồi trên giường, nhìn hắn nhíu mày suy tính, thầm cười thầm trước vẻ lo lắng thiếu sót.
Nắm tay hắn áp vào má, ta giả vờ hờn dỗi:
"Giờ thân thể ta mang nặng, trong lòng Hoài Tu chỉ có tiểu tử mà chẳng đoái hoài đến ta nữa."
"Vào đây bao lâu rồi, sao chẳng hỏi thử ta có khó chịu không?"
Thịnh Hoài Tu sững người, bối rối đỏ mặt:
"Trẫm yêu thành tháp ngói, nào dám quên A Từ. Nếu hoài nhi không biết điều, trẫm còn đ/au lòng thay nàng, bỏ nó cũng chẳng tiếc."
Tựa hồ nghe được lời ấy, bụng dưới ta bỗng động đậy. Vội bịt miệng hắn, ta rì rầm: "Suỵt, nó không muốn nghe câu ấy."
Thịnh Hoài Tu kinh ngạc xoa nhẹ bụng ta, giọng dịu dàng khẽ hỏi: "Nó nghe được chăng?"
Chốc lát lại cười nói: "Vậy con biết người đang xoa bụng mẹ là phụ hoàng không?"
Lòng ta chợt chùng xuống trước hai chữ "phụ hoàng". Danh xưng đế vương mang theo cách biệt quân thần. Ta mỉm cười sửa lại: "Bảo bối ngoan, đây là cha của con."
Bàn tay hắn khẽ run trên bụng ta, ánh mắt thăm thẳm nhìn ta hồi lâu rồi cúi đầu thì thầm:
"Con ngoan, ta là cha con đây."
**24**
Tin hỷ tự nhanh chóng truyền khắp cung đình. A Gia đã lên Mạc Bắc, ước chừng đến lúc ta sinh nở mới trở về. Thư ngài gửi về triều ng/uệch ngoạc ba chữ "Tốt" viết xiên xẹo, thêm dòng chữ: "Đợi A Gia về cung thăm nương và hoàng tử!"
Thái Hậu ngự giá Khôn Ninh Cung, ban thưởng vô số vật phẩm, dặn dò ta dưỡng th/ai cẩn thận. Bên cạnh ngài, Hiền Phi được đẩy ra phía trước. Bao năm ta chưa từng chính thức giao quyền lục cung cho nàng, Thái Hậu luôn sợ cháu gái mình theo ta mà không danh phận.
Ta vui lòng thuận theo: "Vậy nhờ Hiền Phi đảm đương việc lục cung."
Hiền Phi sửng sốt, mãi sau mới cười lấy ra túi hương an thần buộc vào trướng. Tùng Vũ toan ngăn lại, nhưng bị Thái Hậu liếc mắt dẹp xuống.
"Thiếp nghe nói hữu thân khó ngủ, cầu thái y điều chế phương th/uốc an thần, mong nương nương chớ chê."
Mùi dược thảo dịu nhẹ không khó chịu, thái y cũng x/á/c nhận dùng toàn linh dược thượng hạng.
Khi Hiền Phi rời đi, Chu Đáp Ứng cùng Lương Phi đến chúc mừng. Chu Đáp Ứng ngượng nghịu khi thấy Lương Phi dâng phương an th/ai, còn mình chỉ mang theo lọ mứt quả tự làm.
Lương Phi cung kính dâng tờ phương th/uốc dân gian đã được thái y kiểm nghiệm:
"Hậu cung mừng đại hỷ, thiếp biết nương nương chẳng thiếu thốn gì. Đây là phương th/uốc thần y lưu lạc để lại giúp tỳ tức nhà thiếp, xin dâng lên hộp phật."
Chu Đáp Ứng càng thêm lúng túng, hai tay vò xoắn tà áo, gương mặt ửng hồng:
"Thiếp vào cung sớm, chẳng có vật quý..."
Nàng mắt đỏ hoe sắp khóc, ta thoáng thấy Lương Phi ngoảnh mặt làm lơ.
**25**
Những ngày mang th/ai vô cùng vất vả. Ăn không ngon, buồn nôn, đêm khuya chuột rút đ/á thức giấc Thịnh Hoài Tu. Hắn vỗ về ta suốt canh dài. Có lẽ do tỳ vị bất hòa, tâm trạng ta cũng thất thường. Khi thì thức trắng khóc nức nở trong lòng hắn, khi thì nổi cáu vì tiếng động thay hoa của cung nữ.
Thịnh Hoài Tu còn nghiêm trọng hơn. Ta nổi gi/ận chỉ đ/ập phá đồ đạc, còn hắn thấy ta tức tối liền hạ chỉ trảm gi*t. Khôn Ninh Cung hỗn lo/ạn, Thái Hậu bắt hắn trở về Hàm Chương Điện. Vừa đi khỏi, ta lại nôn ói dữ dội.
Thư từ Mạc Bắc gửi về, A Gia dùng kỳ binh đ/á/nh thắng trận để sớm hồi kinh. Ngài dặn ta đừng tiếc của, muốn gì mà hoàng đế không cho cứ việc đòi họ Thẩm - dù là th/uốc quý Tây Vực hay sao trời, ngài sẵn sàng liều mạng mang về.
Tùng Vũ bảo: "Vinh Vũ Hầu thật lòng thương nương nương, Hoàng thượng cũng khó sánh bằng."
Nhưng bao phương th/uốc an th/ai uống vào chẳng thấy đỡ. Thái Hậu sai cung tần dâng phương dân gian, ta chợt nhớ đến phương th/uốc của Lương Phi, lệnh cho thái y kiểm tra kỹ rồi sắc lên. Vị th/uốc tuy chua nhưng uống xong thấy người khoan khoái, bữa trưa ăn thêm được cả tô canh.
Ta vui vẻ nói với Tùng Vũ: "Thì ra ta đã hiểu lầm Lương Phi."
Tùng Vũ đang gật đầu bỗng biến sắc, r/un r/ẩy chỉ vào vạt áo ta: "Nương nương... váy ngài sao có vệt m/áu?"
Ta cúi nhìn, khi thấy m/áu loang trên lụa mới kịp cảm nhận cơn đ/au x/é bụng. "Gọi thái y!"
Tay ôm lấy bụng, dường như hài nhi cũng đang giãy giụa đòi chui ra. Tùng Vũ đỡ ta nằm xuống, ta vẫn cố trấn an: "Không sao... con sẽ không sao..."
Nhưng càng nói, bụng càng quặn đ/au. Hơi lạnh từ đùi lan đến tim. Tay ta với vào khoảng không. Chỉ còn lại không khí loãng. Trước khi ngất đi, ta thều thào: "Là th/uốc của Lương Phi..."
