Thế lực họ Thẩm lừng lẫy thiên hạ, Thẩm Hầu dẫn quân lại lập chiến công, khi trở về dám mặc giáp xông vào phủ họ Bạch, đ/á/nh thương đầu Bạch Thái Phó. Triều đình cũng chẳng dám hỏi tới. Hoàng đế bãi triều ba ngày, chuyên tâm hầu hạ Hoàng hậu mới sẩy th/ai, thậm chí còn phong tước cho con cháu họ Thẩm. Hoàng ân rộng khắp, ai chẳng ngưỡng m/ộ. Nhưng mấy ai thấu được những uẩn khúc dơ bẩn ẩn sau vẻ sủng ái. Xưa ta chẳng thấy được, tựa như tâm can bị lớp tuyết ngỗng phủ kín, che lấp hết bùn nhơ. Giờ tuyết tan hóa thành vũng m/áu. Ta mới tỏ ngộ, hóa ra mọi chuyện đã có manh mối từ lâu. Rốt cuộc từ khi nào? Là khi Lý Tế An hỏi ta: Hoàng hậu này rốt cuộc thuộc về họ Bạch hay thiên gia? Là mỗi lần Tứ thẩm vào cung đều khuyên ta đừng phô trương, Thịnh Hoài Tu dù sao cũng là hoàng đế. Hay vị thái y tra th/uốc thang lại ch*t thảm nơi ngõ tối... Thế mà Thịnh Hoài Tu từng vuốt ve bụng ta, hát đồng d/ao cho con nghe. Khi hắn nói 'phụ hoàng mong con sớm gặp mặt', thực lòng được mấy phần? Ta cứng đầu coi hắn là tri kỷ, dâng trọn nhiệt huyết và lòng tin. Hắn lại đáp trả bằng mưu kế tà/n nh/ẫn vô tình. Ta lại nhớ đêm ấy, hắn đứng đầu giường tựa bóng m/a. Khi nhìn ta, hắn coi ta là vợ, hay hóa thân của họ Thẩm? Buồn cười nhất là ta lấy cái ch*t u/y hi*p Bạch Ánh Lan khai hung thủ. Nàng ta lại không dám nói. Giờ A Gia già yếu, họ Bạch - Lý như hổ rình mồi. Ta đ/au lòng nhận ra mình không dám như xưa nổi gi/ận với Thịnh Hoài Tu, thốt lời 'ân đoạn nghĩa tuyệt'. Nếu nói ra, họ Thẩm còn đưa ai vào cung? A Gia thực lòng chẳng nỡ đưa con cháu vào lồng son này. Chỉ mình ta lao vào. Đã không còn đường lui. Thẩm Chiêu Từ là Hoàng hậu của thiên tử. Cũng là Hoàng hậu của họ Thẩm.
30
Thịnh Hoài Tu tìm ta mấy lần. Ta đều không tiếp. Ta ngắm sen trong chậu nở trước sân, chuồn chuồn đậu đầu ngó sen. Vừa đưa tay, nó đã vội bay đi. Thịnh Hoài Tu hiện ra cửa Khôn Ninh Cung. Hắn dừng bước ngập ngừng, mãi không vào. Ta nghiêng đầu nhìn, nụ cười gượng gạo - xem ra vẫn chưa học được cách giả dối. Giả vờ non nớt lắm. Thịnh Hoài Tu vẫn gọi A Từ. Dưới ánh mắt không rời của ta, hắn đến khoác áo cho ta. Hắn bảo thân thể ta yếu, đừng để nhiễm lạnh. Giữa mùa hè oi ả, ta thấy lạnh toát sống lưng. Khua động làn nước, ta hỏi: 'Bệ hạ, chúng ta còn có con nữa không?' Hắn trầm mặc lâu, đáp: 'Nhất định sẽ có.' Ta khẽ cười, đứng dậy để áo rơi xuống đất. 'Thần thiếp tin ngài.' Lần cuối cùng.
31
Có lẽ vì áy náy, Thịnh Hoài Tu muốn chất đầy châu báu trong Khôn Ninh Cung. Thậm chí mấy lần đưa ta về Hầu phủ thăm nhà. Họ Thẩm tứ đại đồng đường, ba chú không chia nhà, tụ hội đông đủ. Vốn dòng võ tướng, A Gia địa vị siêu nhiên, khiến cả đám tiểu bối coi Thịnh Hoài Tu như anh rể. Không chỉ trèo cây ngóng đoàn nghi trượng, chó mèo của Tứ thẩm cũng ùa ra xếp hàng trước cổng. Tứ thẩm mang th/ai lần hai cùng năm với ta, giờ còn trong tã lót, tóc thưa tựa khỉ con. Thịnh Hoài Tu lần đầu bế trẻ, động tác nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng ngập tràn. Ta thấy mũi cay cay, bất giác nhớ đứa con xưa. Tiệc tối, A Gia uống rư/ợu mạnh cho đỡ đ/au do cựu tật. Thái y can ngăn giữ gìn. A Gia gằn giọng: 'Già này giữ gìn cái rắm! Sống không thoải mái, thà ch*t quách!' Ông xông pha trận mạc, ít khi hưởng lạc. Giờ hơi lẫn, theo bọn cháu nghịch ngợm. Mấy nàng hầu mới ngoài sân đều là kép hay trong lê viên. S/ay rư/ợu càng phóng túng, đến trước mặt Thịnh Hoài Tu nửa đùa nửa thật: 'A Từ nhà ta xưa nay vui cười, giờ đoan trang chẳng giống con nhà họ Thẩm. Bệ hạ, ngài đối xử không tốt với nó ư? Họ Thẩm ta ở Mạc Bắc có ba mươi vạn quân, thay tiên đế và ngài đ/á/nh bao trận...'
