Ta không ăn cơm, mụ mẹ mọn nói mụ cũng chẳng dùng, chẳng qua thêm một mạng người nữa thôi.
Mụ mẹ mọn khuyên: "Nếu nương nương tự tìm đường đoản mệnh, tôi tớ này xin hi sinh mạng sống xuống âm phủ hầu hạ."
Ta muốn t/ự v*n, mụ mẹ mọn cùng ta đ/âm đầu vào tường, m/áu me đầm đìa, may nhờ Tùng Vũ tới c/ứu.
Chẳng dám để mụ ch*t theo, thêm tội nghiệp chồng chất.
Khổ sở mấy ngày trời, bỗng cửa sổ vang lên tiếng chim khờ đ/âm đầu.
Chú sẻ b/éo tròn vỗ cánh lạc vào, chân buộc mảnh giấy mỏng tang.
Ta sửng sốt ngắm sinh linh nhỏ, như thấy bảo vật trời ban, nâng niu trong lòng bàn tay.
Chim này, vốn là của Tứ phu nhân.
Tứ thúc g/ãy chân, ngày tháng u uất, Tứ phu nhân nuôi mèo cảnh để chàng vui.
Ai ngờ chàng lại luyện mèo như luyện binh.
Bầy mèo xếp hàng nghe lệnh, nhất nhất tuân theo.
Năm ngoái, Tứ phu nhân gửi thư bảo c/ứu được chim non rơi tổ, nay đã b/éo tròn, cháu nhỏ thích lắm.
Lần sau lại gửi thư bằng chim câu nhỏ.
Chỉ tiếc chúng bé bỏng, chẳng bay xa được, thư từ cũng phải thật nhẹ.
Tay run lẩy bẩy mở mảnh giấy -
Diệp thị gửi lời thăm nương nương, đã trốn về Giang Nam, mẹ tròn con vuông.
Ngọn lửa trong lòng bừng ch/áy, mắt dán vào từng chữ, nước mắt như mưa.
38
Tứ phu nhân liên tiếp gửi mấy lá thư.
Kể rằng khi đưa cháu về Giang Nam, nghe tin Bạch Thái Phó cáo lão, trong lòng bất an, đổi trang phục với thị nữ tìm đường về kinh.
Vừa tới cổng thành, chứng kiến cảnh họ Thẩm bị hành hình.
May mắn thoát nạn, nhờ họ Diệp giả ch*t đổi thân phận.
Nơi nguy hiểm nhất lại là an toàn nhất, nấp trong dinh thự ngoại tổ dưới chân thiên tử.
Đợi gió yên sóng lặng sẽ về Giang Nam.
Liều mạng gửi thư chỉ sợ ta buông xuôi, mong ta gượng dậy đợi ngày phục h/ận.
"Thiếp sẽ chăm sóc Nghiêm nhi và bản thân, mong nương nương cũng vậy."
Giờ đây huyết mạch họ Thẩm chỉ còn ta và đứa cháu măng sữa.
Ta giấu thư trong ng/ực, đêm đêm lấy ra dưới trăng mờ đọc đi đọc lại.
Chữ nhòe hết cả mà chẳng nỡ đ/ốt.
Lại ra sân khấu ngồi ngắm mây trời, thực chất là đợi chú chim bé nhỏ có thể xuất hiện.
Mụ mẹ mọn tưởng ta đi/ên, mời thái y tới.
Thái y lại bảo thân thể ta khá hơn, hẳn là đã nghĩ thông.
Thịnh Hoài Tu cũng tưởng ta hồi tâm, đích thân tới thăm.
Ta ngồi trên đài, chân đung đưa.
Thịnh Hoài Tu hiếm hoi nở nụ cười: "A Từ, xuống đây."
Hồi lâu sau, nụ cười khựng lại.
Bởi ta chẳng thèm để ý.
Thậm chí, giờ trong mắt ta đã chẳng còn bóng dáng hắn.
Thịnh Hoài Tu đi rồi vẫn ngoảnh lại: "Thẩm Chiêu Từ, ngươi giờ ngoài trẫm chẳng còn gì. Không phải ngươi tha thứ cho trẫm, mà buộc phải nương tựa trẫm." Sói dữ cuối cùng đã nhe nanh, ta vẫn biết Thịnh Hoài Tu chẳng phải chó ngoan.
Hắn sắp ra khỏi cửa, ta mới hỏi:
"Thịnh Hoài Tu, xưa ngươi yêu ta, được mấy phần chân tình?"
Thịnh Hoài Tu không đáp.
Ta đoán chừng năm phần.
Đáng cười thay, năm ấy ta còn cho hắn cơ hội, tự dệt mộng đẹp cho mình.
Hết đợi chim lại đợi người không ngờ -
Chu Đáp Ứng họ Chu.
39
Chu Nhược vào không được Ẩn Liêm Uyển, đứng ngoài cửa thỏ thẻ.
Nàng nói vết m/áu cổng thành hơn tháng chưa khô, kẻ thấy quản sự họ Thẩm ăn xin đầu đường.
"Cây đổ vây tan, sử sách mai sau họ Thẩm chỉ là bọn nịnh thần, nương nương tính sao đây?"
Lại nhắc chuyện tuyển tú, thở dài:
"Thái Hậu và bệ hạ đã định việc đại tuyển, sáu năm mới mở một lần. Thiên hạ dị nghị nương nương gh/en t/uông ngang ngược, khiến bệ hạ sáu năm không tuyển hậu cung."
Chu Nhược giọng thương hại ban phát: "Nương nương giờ sống sao nổi?"
Nghe giọng điệu như thương xót, tiếng nức nở nghẹn ngào.
"Chu Nhược, ngươi khóc đó sao?"
"Thiếp... thiếp thương nương nương."
Ta nghe mà buồn cười: "Giàu sang nhiều kẻ theo, bần hàn ít bè bạn. Chu Nhược, hôm nay gặp ngươi ta mới hiểu thấu."
Ta từng rõ Chu Nhược khóc thế nào, nên càng thấu giọng điệu giả tạo.
"Ai xui ngươi tới đây?" Ta hỏi.
Giọng Chu Nhược đơ cứng, lắp bắp:
"Tự thiếp muốn tới, không ai xui cả."
"Không nhờ nương nương chiếu cố, thiếp sao sống tới nay."
Giọng oán h/ận: "Năm xưa Thẩm Hầu cư/ớp đoạt trang viên, em trai thiếp cảm hàn van xin hoãn vài ngày. Gia nô nhà ngươi đuổi cha mẹ thiếp đi, em trai ch*t dọc đường thiên đô."
"Bệ hạ bảo nhà ngươi chỉ mất của cải, còn dân thường trong mắt các ngươi như cỏ rác."
"Nhưng h/ận không dám nói, còn phải nịnh hót ngươi. Ngươi không cho bệ hạ sủng ai, có nghĩ tới thiếp sống thế nào trong cung sâu?"
Nàng nghiến răng: "Thẩm Chiêu Từ, sao ngươi không theo họ Thẩm mà ch*t?"
Ta khép mi, nào ngờ sáu năm qua bên mình toàn lang sói.
Nàng còn định nói thêm.
Ta chặn lại: "Lời này lọt đến tai hoàng thượng, ngươi đoán ai ch*t trước?"
Chu Nhược không dám đáp, vội vã bỏ chạy.
Hẳn nàng muốn kích ta t/ự v*n, tiếc là đã muộn.
Tùng Vũ tìm tới, mặt tươi cười hỏi: "Chu Đáp Ứng tới thăm nương nương?"
Ta gật rồi lắc đầu.
"Nàng ấy tới đây để ép ta ch*t."
Tùng Vũ nhíu mày: "Nương nương đối đãi nàng ấy tốt thế, sao lại..."
"Biết mặt mà chẳng biết lòng."
Ta nói: "Tùng Vũ, ta xem người không tinh."
Sự hèn yếu của Chu Nhược không phải giả vờ, nên mới bị ta dọa một câu đã sợ.
Nàng dám tới đây, ắt có người hậu thuẫn.
Ta lại lấy từ hộp trang sức mảnh giấy bà mụ dâng cơm Khôn Ninh Cung đưa.
Xem kỹ hồi lâu, bỗng cười gằn.
"Tùng Vũ, thật ra nhìn kỹ, chữ này ta quen lắm."
"Sáu năm ta theo nàng học chữ, cùng chép kinh Phật, cùng bái thần linh. Ta tưởng nàng có lòng thương đời, khác Thái Hậu, xem nàng như minh sư bạn tốt. Ha ha!"
"Quả nhiên nàng giấu sâu nhất."
40
Chu Nhược từ đó lại tới mấy lần.
