Quốc sắc thiên hương, lại có chút cứng nhắc. Vừa rồi nghe nàng nói hồi lâu, chẳng có một chữ nào nghĩ cho tiểu thư. Cứ đẩy người lên cao chót vót.
- Nương nương... - Ta tò mò hỏi - Giả như nương nương có con gái, sau này phải đưa đi hòa thân.
Liệu nương nương cũng bắt nó 'hiểu chuyện', 'thông cảm', 'thấu hiểu đại nghĩa' như vậy sao?
Tiền tần cũng quay sang nhìn nàng. Bạch Ánh Lan khẽ gi/ật mình, dường như không hiểu việc này có gì đáng suy nghĩ. Nàng nói: - Làm công chúa, hưởng lộc thiên hạ, tự nhiên phải vì bách tính mưu phúc.
Bạch Ánh Lan vốn sinh ra đã là quốc mẫu. Vài hôm sau, ta đứng trên thành lầu tiễn nghi trượng đội đi xa. Tiếng khóc kia rõ ràng nhỏ nhoi, nhưng không hiểu sao theo gió thổi đến bên tai ta.
Quân Khoát nhón chân nhìn xuống, do dự hỏi điều nghi hoặc: - Phụ hoàng không phải đã thắng trận sao? Sao còn phải gả công chúa?
Ta đáp: - Gả công chúa đi, mới có thể không đ/á/nh nhau nữa.
Quân Khoát nắm ch/ặt nắm tay nhỏ: - Nếu không có dị tộc, vậy chẳng phải khỏi gả công chúa cũng không cần đ/á/nh nhau?
Ta xoa xoa đầu nhỏ của nó: - Nếu thực được như vậy, tốt biết bao.
Bình An chưa từng thấy việc thành hôn, đứa bé đang tuổi tập nói cứ ngoáy người trong lòng nhũ mẫu đòi xem. Nàng lanh lảnh hỏi: - Mẹ ơi, đây là gả công chúa hả? Bình An sau này cũng bị gả thế này sao?
Trong lòng ta như nổi lên tảng đ/á lớn, nặng trịch khiến tâm tư tán lo/ạn. Ta nhặt sợi liễu trên tóc nàng, dịu dàng cười: - Không đâu Bình An. Mẹ sẽ không để con gả đến ngoại bang.
Quân Khoát cũng làm bộ người lớn: - Anh cũng không cho em gả đến đó đâu.
Ta nhìn dòng người tấp nập phủ kín phố phường. Thiên hạ mênh mông, chỉ bậc tôn quý nhất mới nắm sinh tử.
62
Công chúa vẫn ch*t nơi Nam Man. Không hợp thủy thổ cộng thêm nhớ quê hương, đến nơi liền bệ/nh không dậy được. Chưa đầu nửa năm, công chúa băng hà. Mẹ nàng nghe hung tin cũng theo mà qu/a đ/ời.
Bình An nay đã năm tuổi, nghịch ngọc hoàn nghe mụ mẹ mọn giảng việc tang lễ trong vương phủ, nghe say sưa. Thỉnh thoảng còn hùa theo như muốn hiến kế. Quân Khoát không vô tâm như Bình An, tuy nhỏ đã già dặn nhưng vẫn có chút mềm lòng như mẹ ruột. Thở dài lắc đầu, khoanh tay sau lưng.
Mụ mẹ mọn nói, Thịnh Hoài Tu dù gi/ận họ không chăm sóc tốt công chúa, nhưng nay hai nước hữu hảo, phòng vạn nhất vẫn phải tìm con gái tông thất, sẵn sàng phong mấy quận chúa.
Ta vốn tưởng việc này sẽ lặng lẽ trôi qua. Ngờ đâu Cảnh Hoa Cung đón vị khách không ngờ: Tiền tần dẫn theo công chúa Duyệt Nghị đến yết kiến.
Duyệt Nghị cùng tuổi Bình An, được đủ tháng sinh ra, lại được Tiền tần nâng như trứng. Tiểu cô nương cao lớn hơn cả Bình An, mặt trăng ngọc bạch, tay tựa ngó sen, ôm Bình An đến mức nàng ho sặc sụa. Hai đứa bé chơi đùa, lôi Quân Khoát ra sân đ/á/nh đu.
Tiền tần cúi đầu, nhìn nghiêng lại g/ầy đi nhiều. - Thiếp nghe tin công chúa băng hà nơi xứ người, mấy đêm nay không ngủ được.
- Bổn cung cũng vậy.
Ánh mắt nàng sáng lên như tìm được tri kỷ: - Nương nương cũng có con gái, hiểu rõ nỗi khổ này. Khi mang th/ai, thiếp chỉ mong Duyệt Nghị là trai, không phải để mưu công danh, chỉ sợ khi thiếp già nua không che chở được.
Ngón tay ta xoa miệng chén, đã đoán được ý nàng. Nàng chau mày: - Trước đây thiếp kính trọng Hoàng hậu nhất, nhưng thái độ của Nương nương về việc hòa thân khiến thiếp lạnh cả tim.
- Hôm qua thiếp vào Khôn Ninh Cung thỉnh an, vừa gặp cung nhân đưa họa quyển tông thất nữ đến. Bao nhiêu gia đình nâng như ngọc lại phải đưa con vào chốn rợ hung, không về được cố hương. Thiếp đ/au lòng lắm, nhưng Hoàng hậu lại nhắc chuyện cũ, bảo đó là mệnh công chúa.
Nàng vỗ ng/ực: - Chẳng phải đ/âm d/ao vào tim thiếp sao? Thiếp thân phận thấp hèn, không bằng nương nương phúc trạch thâm hậu. Ngày Duyệt Nghị khôn lớn, số phận hòa thân chắc rơi vào nó. Thiếp không muốn, cầu nương nương thương xót.
Ta không hứa hẹn, chỉ tay ra ngoài mấy đứa trẻ đang nô đùa cười: - Kìa, Quân Khoát rất mực thương em gái. Ngay cả đẩy đu cũng nhẹ nhàng.
- Ngươi muốn bổn cung giúp, nhưng bổn cung không quản lục cung, hoàng tử cũng không phải đích trưởng, lực bất tòng tâm.
Tiền tần nghiến răng: - Càn khôn chưa định, nương nương hà tất tự ti?
Giọng nàng khẽ hạ: - Nương nương từ Khôn Ninh Cung bước ra, sao lại không thể...
Ta ra hiệu im lặng: - Ngươi có tấm lòng này là đủ. Cứ ở bên Hoàng hậu. Đừng tìm bổn cung nữa.
63
Mấy năm nay, Diệp gia dần tiến vào trung tâm quyền lực. Thị lang Hộ bộ khuyết chức, bổ nhiệm người Diệp gia.
Tứ phu nhân gửi thư báo sẽ đến kinh trễ hơn dự định, vì đi qua Đan Châu gặp dị/ch bệ/nh phải đổi đường. Ta chưa kịp hồi âm đã nghe cung nhân chạy vào báo kinh thành cũng phát dịch.
Đan Châu phong thành kịp thời, nhưng không ngăn được kẻ chạy trốn. Vì kinh thành nhiều danh y, họ giấu lai lịch đến cầu th/uốc. Ai ngờ chưa khám mấy ngày, chính danh y phát sốt. Cả y quán và dân cư xung quanh đều nhiễm bệ/nh.
Kinh thành giới nghiêm, trong cung mỗi ngày khử trùng ba lần. Phi tần, cung nữ thích dạo chơi đều ở lì trong phòng. Đường xá ngập mùi th/uốc xịt.
Hai đứa trẻ không hiểu dị/ch bệ/nh là gì, chỉ biết không được ra ngoài, cũng không đến lớp. Hai ngày đầu ở nhà chơi với cung nữ còn vui. Đến ngày thứ ba đã dán mặt cửa sổ, thấy chim sẻ đậu hiên cũng lạ lẫm.
Thịnh Hoài Tu thức khuya dậy sớm, đến Cảnh Hoa Cung với quầng thâm đậm dưới mắt. Hoàng thượng ho khan hai tiếng. Ta gi/ật mình bảo bế trẻ đi, rồi đến bên người sờ trán. Thịnh Hoài Tu ngoan ngoãn cúi đầu, hàng mi dài khẽ rủ.
