Ta thở dài: "Nương nương quên mất chuyện công chúa đi hòa thân sao? Nàng nói hòa thân là sứ mệnh, nhưng ta lại cho rằng sứ mệnh của quân vương là ngăn chặn việc này."
"Nàng còn cười ta nông cạn hẹp hòi, ngày xưa Thái Hậu cũng từng chê ta như vậy."
"Ích kỷ tư lợi, chuột nhắt nhìn đời, ta thật không thể đem gia quốc đại nghĩa để trong lòng, trong mắt ta chỉ thấy bản thân và người thân bên cạnh."
Nàng nghiến răng, dốc hết sức lực cuối cùng thốt lên: "Vậy ngươi từng hỏi qua ta không, con của ta há lại đem con gái ngươi đi hòa thân sao?!"
Ta lắc đầu: "Có lẽ không."
Vẻ mặt đ/au đớn của nàng không giả tạo, vẫn không hiểu thấu.
Ta nói: "Nhưng ta không dám đ/á/nh cược."
66
Hoàng hậu băng hà sau ba năm, Thịnh Hoài Tu lập ta làm Hậu.
Trên triều đường, họ Diệp bắt đầu lộ diện, trở thành cận thần của thiên tử, lại một thế gia trỗi dậy.
Khi Thịnh Hoài Tu bốn mươi ba tuổi, Bắc Địch lại phạm biên, đòi hòa thân để ngừng binh đ/ao.
Vốn đã chọn định công chúa Duyệt Nghị.
Nhị hoàng tử thân chinh thống lĩnh ba quân, liên tiếp đoạt ba thành Mạc Bắc, khiến Bắc Địch dứt ý cầu hôn.
Cũng vì thế, Quân Khoát được lập làm Thái tử.
Tiền tần, nay là Tiền phi thân đến Khôn Ninh Cung tạ ơn.
Người còn trẻ trung ấy, một đêm bạc đầu.
Bình An những ngày huynh trưởng xuất chinh, ngày đêm niệm Phật, đợi Quân Khoát về, mắt sưng như đào.
Ta chọn cho nàng lang quân, không phải người họ Diệp, chỉ một quan viên thanh nhàn tuấn tú.
Khi xuất giá, ta cùng Thịnh Hoài Tu tiễn đưa.
Thịnh Hoài Tu dặn dò vợ chồng hòa thuận.
Ta thì nói, nếu không ưng ý, cứ yên tâm vào cung tìm mẫu hậu.
Thịnh Hoài Tu nghe vậy chợt ngẩn người.
Ta cũng thế.
Tựa như năm xưa, lúc ta mười lăm xuất giá, A Gia từng nói:
"A Từ, nếu Thái tử đối xử không tốt, cứ về Thẩm phủ."
Ta không về được nữa, nhưng Bình An vẫn có nhà để trở về.
Thịnh Hoài Tu nắm tay ta, cùng đi về Khôn Ninh Cung.
Bàn tay hơi lạnh, hỏi ta: "A Từ, nàng vẫn còn h/ận ta chăng?"
Ta mỉm cười: "Đã lâu lắm rồi, thần thiếp sớm quên rồi."
67
Người cuối cùng ta gi*t là Thịnh Hoài Tu.
Cách lần động thủ trước đã bao năm không nhớ nổi.
Lý do rất đơn giản: Ta không dám đ/á/nh cược.
Con trai Tứ phu nhân đậu Trạng nguyên, liên tiếp được thăng chức, thành tân tinh sáng giá.
Có lần yết kiến, góc nghiêng giống ta ba phần.
Thịnh Hoài Tu hôm ấy không nói gì, nhưng sai người tra thân thế.
Họ Diệp đã vững thế, ta cũng không còn tay không bắt giặc.
Nhận tin tức khẩn, ta lập tức bỏ th/uốc đ/ộc mãn tính vào canh dược hằng ngày của hắn.
Hắn trúng phong liệt giường, ta ngày đêm chăm sóc tận tình, rốt cuộc đưa hắn về trời.
Thịnh Hoài Tu băng hà lúc mắt vẫn không rời hình ta.
Cả đời hắn gọi "A Từ".
Lần này lại xưng: "Hoàng hậu."
Hắn nói: "Hoàng hậu, nay đã khác xưa, không cần trẫm nữa rồi."
Ta im lặng, bước ra đóng cánh cửa.
Đêm ấy ta khóc thâu đêm ở Khôn Ninh Cung, nhưng lễ tang không rơi một giọt lệ.
68
Quân Khoát đăng cơ, ta dọn vào Từ Ninh Cung.
Đêm ấy nằm mộng dài.
Mộng thấy Thịnh Hoài Tu đến Thẩm phủ cầu hôn, A Gia bảo ta ngỗ nghịch bất trị, bảo hắn suy nghĩ kỹ.
Thịnh Hoài Tu nói: "Mặt trời kiêu hãnh không rơi khỏi thanh vân, trong mắt ta A Từ vạn phần tốt đẹp."
Ta một thời tin là thật, chuốc lấy bao khổ đ/au về sau.
Trong mộng hắn muốn nắm tay ta.
Ta rụt về sau bình phong.
Cách tấm gỗ dày đặc.
Ta nói: "Hoài Tu, ta không muốn vào cung."
