「Mau đưa sách cho ta, đừng để người khác thấy。」
Khi bóng Tô Thanh khuất vào màn đêm, ta mới thầm than:
「Ta nói năm đồng một quyển... Nàng quả thật nhiều vàng thật đấy...」
20
Từ ngày m/ua được quyển đầu, Tô Thanh nghiện hẳn.
Khí thế ấy giống ta ngày mới xem tranh, chỉ có điều nàng xem tỉ mỉ hơn, mỗi đêm chỉ đọc một quyển.
Đêm nào cũng vậy, dù ta ở Thư phòng hay tẩm cung, nàng đều lén lút xuất hiện, ném túi vàng rồi cầm sách biến mất trong bóng tối.
21
Mấy hôm nay, Yến Hoài có vẻ buồn phiền.
Đến mức ta nhai hạt dưa trước mặt, chàng cũng chẳng thèm ngó.
「Hoàng thượng, ngài sao vậy? Phải dạ dày khó chịu ư? Sao hai hôm nay uể oải thế, trên long sàng cũng chẳng hăng hái?」
Yến Hoài thở dài, chọc ngón tay vào trán ta:
「Chỉ có ngươi ngày ngày vô lo vô nghĩ, nhai hạt dưa cũng vui như tết.
Trẫm là quân chủ cả nước, tự có việc phải lo toan.
Ví như...」
Chàng chống cằm lại thở dài: 「Trẫm đăng cơ mười hai năm, mười năm đầu bôn ba chinh chiến.
Bấy lâu ăn ngủ nơi sa trường, đúc binh khí, an ủi thương binh, nhu yếu hằng ngày - tất thảy đều cần bạc trắng. Quốc khố trống rỗng đã lâu.
Hai năm gần đây chư hầu an phận, trẫm ngưng chiến cho dân nghỉ sức. Muốn phát triển thương nghiệp, tăng ngoại thương để bổ sung quốc khố phòng bất trắc. Nào ngờ huyện nọ gặp hồng thủy, làng mạc chìm trong biển nước. Dân cần c/ứu tế, nhà cửa phải xây lại, nhưng kho bạc không đủ.」
Yến Hoài càng nói cùng sầu, cúi đầu thở than.
「Cần bao nhiêu?」
「Mười vạn lượng bạc. C/ứu tế đang cấp bách, nhưng không thể tăng thuế đột ngột. Thật không biết tính sao.」
Ta vỗ tay: 「Có cách!」
Yến Hoài gi/ật mình: 「Cách gì?」
Ta kể chuyện Tô Thanh mỗi lần bỏ năm mươi lượng vàng m/ua Bích Hỏa Đồ.
「Hoàng thượng nghĩ xem, mười vạn lượng bạc đổi thành một vạn lượng vàng. Mỗi quyển b/án năm mươi lượng, chỉ cần b/án hai trăm quyển là đủ!」
Yến Hoài tròn mắt: 「Ngươi b/án năm mươi lượng vàng một quyển cho nàng?」
Ta lười giải thích: 「Hiện quan trọng c/ứu dân. Lụt lội dễ phát dịch, phải gửi bạc và thầy th/uốc đến ngay. Thái y trong cung già yếu khó đi đường, thần thiếp biết vài lang y dân gian giỏi nghề, nên phái đi gấp.」
Yến Hoài nắm tay ta gật đầu: 「Huynh trưởng của nàng quả có bản lĩnh. Trẫm vẫn tưởng hắn sợ nàng ế ở nhà nên đẩy sang cho trẫm. Hôm nay mới biết, nàng đúng là phúc tinh của ta.」
Ta: ...
22
Ta bảo Hồ Hạnh về phủ, nhờ huynh trưởng chuẩn bị hai trăm Bích Hỏa Đồ.
Hồ Hạnh kể: Phương Khải nghe xong gi/ật thột:
「Nhiều thế? Phương Hảo Hảo định làm gì? Không làm phi tần mà chuyển sang làm mẹ mối?
Cô nói lại, nếu dám phụ lòng Hoàng thượng, bổn quan sẽ không tha!」
Hôm sau, hai trăm quyển sách mới tinh được chuyển đến.
Ta cùng Hồ Hạnh bày sạp ở ngự hoa viên. Ngại hét, ta nhường việc rao hàng cho nàng.
Hồ Hạnh ban đầu không chịu, ta dụ: 「Hoàng thượng nói, nếu gom đủ bạc sẽ phong ngươi làm đệ nhất cung nữ.」
Lời này chạm đúng m/áu hiếu thắng của nàng. Nàng đứng giữa vườn, vỗ ng/ực gào vang:
「Muốn được sủng ái? Muốn leo long sàng? Muốn như Phương Mỹ Nhân - người nằm gối Hoàng thượng bất diệt?
Xem đây! Bí kíp đắc sủng của Phương tiểu chủ, tâm đầu ý hợp của Thánh thượng! Không l/ừa đ/ảo, toàn cốt lõi! Mỗi quyển năm mươi lượng vàng, m/ua không thiệt! Bỏ vàng đổi cả đời ân sủng, còn chần chờ gì nữa?」
Các phi tần e dè, cho đến khi thấy Tô Thanh che mặt rình ở góc tường.
Ta cao giọng: 「Tô Mỹ Nhân! Hàng mới về đây! Có cả loại văn học trái đạo - anh rể và em vợ - nàng không xem sao?」
Tô Thanh ba chân bốn cẳng chạy tới, ném túi vàng vào lòng ta, cầm sách biến mất.
Thấy nàng m/ua, mọi người hào hứng. Chẳng những phi tần tranh m/ua, cả cung nữ xinh xắn cũng đua nhau bỏ vàng.
Chỉ một khắc đồng hồ, hai trăm quyển đã b/án sạch veo.
23
Đêm xuống.
Ta cùng Yến Hoài ngồi trên long sàng đếm vàng.
Yến Hoài mắt sáng rỡ: 「Không ngờ sách này b/án chạy thế. Giá đắt thế mà họ đi/ên rồi sao đổ tiền?」
Ta cười: 「Bệ hạ là Thiên tử, đương nhiên không hiểu. Mọi người m/ua sách ư? Họ m/ua cơ hội và an ủi tinh thần.
Nghĩ kỹ xem: Thần thiếp vào cung muộn nhất nhưng được sủng nhất. Các cung phi đâu chịu công nhận ta tài giỏi - thừa nhận thế là tự nhận mình tầm thường. Vốn dòng danh môn, kiêu ngạo đã thành m/áu, đâu dễ tự hạ mình?
Ban đầu không dám m/ua vì sợ lừa. Nhưng Tô Mỹ Nhân - con gái Tể tướng - đã m/ua trước. Thế là yên tâm đua nhau m/ua. Một người m/ua, mười người m/ua - đều là nữ nhân tranh sủng, đã có ta sao lại thiếu? Thế là phải m/ua cho bằng chị bằng em!」
