Vừa mới chào đời, con gái ta đã bị Lục lão phu nhân từ Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ cư/ớp mất.
Nguyên do không gì khác, chỉ vì ta là Hoa khôi nương tử nổi danh khắp Vĩnh Ninh thành, ngoại thất của Thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu.
Thân phận kỹ nữ ô uế ti tiện, ta không xứng được nuôi nấng đại tiểu thư kim chi ngọc diệp của hầu phủ.
Dù nàng là m/áu mủ ta chín tháng cưu mang.
01
Khi gia nhân hầu phủ bế con gái ta đi, Thế tử phu nhân Hứa Kinh Nương nắm ch/ặt đôi tay lạnh ngắt của ta, ánh mắt đầy áy náy.
Nàng nói hôm nay hầu phủ có gia yến, lão phu nhân vui mừng, sai nàng bế đứa trẻ đến xem qua.
Trong lòng đôi ta đều rõ, cái "xem qua" này chính là đi mãi không về.
Đứa bé vừa tròn ba tháng, bụ bẫm trắng trẻo, đúng độ đáng yêu nhất.
Trong mắt lão phu nhân, ta hèn mạt như bùn đất, nhưng đứa trẻ này mang dòng m/áu hầu phủ, không thể để vấy bẩn bởi thứ cặn bã.
Sau khi đầy tháng, bà nhiều lần sai người định bế đi, đều bị Thế tử thương ta vượt cạn khổ sở ngăn lại.
Hôm nay Thế tử nhập cung bận công vụ, bà mới toại nguyện.
Giọt lệ ta như sương mai lấp lánh, lã chã rơi dài.
Hứa Kinh Nương áy náy đỡ ta, dùng chiếc khăn lụa hồ sắc thêu văn phú quý bình an lau nước mắt.
"Hôm nay vốn là dịp Thất thúc được hoàng ân bổ nhiệm Viên ngoại lang Khảo công tư Lại bộ, cả nhà chúc mừng. Mẹ chồng chợt nhớ đến đại cô nương, nói thiếu nàng thì chẳng đoàn viên. Thế tử gia cũng từng biện bạch, nào ngờ hoàng thượng triệu vào cầu gấp."
Giọng nàng êm ái, nhan sắc đoan trang, phong thái khuê các hiển lộ.
"Tô Tô cô nương, đừng quá thương tâm. Mẹ chồng chỉ nói đem bé qua xem, dẫu sau này... đứa trẻ được chính thất phu nhân nuôi dưỡng, tương lai ắt vinh hiển vô cùng."
Lời nói tuy khéo, nhưng ta hiểu hàm ý.
Ta, Lưu Tô Tô, mồ côi từ bé, bị tộc nhân b/án vào lầu xanh "Yến Phi Phi" lớn nhất Vĩnh Ninh cho Lưu m/a ma. Mười lăm tuổi làm thanh quán nhân b/án nghề không b/án thân, mười sáu đã thành hoa khôi danh truyền thiên hạ. Thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu Trịnh Lan Từ phong lưu phóng khoáng, bỏ ngàn vàng mất trinh ta, lại thương cảnh ngộ chuộc thân. Vì thân phận thấp hèn không vào được hầu phủ, bèn m/ua tòa nhà hai lớp ngoài Tĩnh An hồ đồng an trí ta.
Thế tử chẳng phải hạng háo sắc tầm thường, lại hòa thuận với phu nhân, mỗi tháng chỉ đến đây đôi ba lần. Phu nhân cũng không gh/en t/uông, từ khi lập ngoại thất chưa từng đến gây khó. Vốn tưởng ngày tháng êm đềm, ta dành dụm học nghề thêu thùa, đợi khi già nua sắc tàn, hoặc Thế tử không nuôi nữa, còn có kế sinh nhai.
Nào ngờ một năm sau, ta lại có th/ai.
Thế tử mừng rỡ khôn xiết. Vì ta đã thoát khỏi chốn phong trần, lại an phận thủ thường, chàng không nghi ngờ huyết thống, còn nói riêng sau khi sinh nở sẽ nhờ con mà đưa ta vào phủ.
Nhưng ta khác những ngoại thất nữ thường tình.
Ta không muốn vào hầu phủ.
Dẫu biết vào phủ ắt cả đời an nhàn. Dù không làm được thiếp, chỉ là thông phòng cũng no cơm ấm áo. Nhưng nhất nhập hầu môn thâm tự hải, thân phận hèn mọn của ta suốt đời chỉ co ro nơi góc viện, sống nhờ hơi người. Hầu phủ hồng trần vạn trượng, nào có liên quan gì đến ta.
Ta muốn chính chính đương đương làm người.
Thánh thượng minh quân, thiên hạ thái bình, phụ nữ không bị nhiều ràng buộc. Ta muốn dành dụm, học nghề, lập nữ hộ, đến nơi không ai biết lai lịch, sống đời bình lặng. Gặp được người tốt, không chê thì lấy; không gặp cũng ngẩng cao đầu tự lực.
Những ý nghĩ thầm kín này đâu dám thổ lộ. Ta đành giả vờ vui mừng, âm thầm tìm cách ph/á th/ai. Nào ngờ hầu phủ không quấy rối, lại có đầy tỳ nữ hầu hạ, khiến ta không có cơ hội. Mười tháng mang nặng, đ/au đớn sinh hạ một nàng tiểu thư bụ bẫm.
02
Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ nhân đinh hưng thịnh, đến đời Thế tử có chín huynh đệ đường tộc, Thế tử xếp thứ ba. Bảy tám chín lang chưa thành hôn, sáu vị đã có gia thất sinh mười hai nam nhi, chưa có nữ nhi nào.
Thế tử cùng phu nhân có ba con trai, út đã khai mông. Con gái ta nếu sinh từ phu nhân, hẳn đã thành quý nữ được cả phủ mong chờ.
Khốn nạn thay, sao lại là con của ta!
Ta rõ như lòng bàn tay, đứa bé không thể ở cùng ta lâu. Nên chưa từng cho bú, ít bồng bế, cũng chẳng đặt tên thân mật. Ta không yêu nàng, tự có người yêu. Nếu ta yêu thương vô độ, chỉ kéo nàng vào vực sâu. Nhưng tình mẫu tử bản năng khiến lúc ly biệt, vẫn đ/au như c/ắt.
Hôm đó Hứa Kinh Nương bế bé đi mãi không về.
Ta bỏ bê trang điểm, mặt mộc nằm thiêm thiếp ba ngày.
Thế tử đến.
Vẻ sốt ruột ăn năn trên mặt chàng không giả dối, vài bước đã tới trước giường.
"Tô Tô, nàng có sao không?"
Ta nở nụ cười tái nhợt, giọng mềm mỏng:
"Làm Thế tử lo lắng, thiếp trúng gió hơi nhức đầu, vài ngày nữa sẽ khỏi."
Ta biết mình lúc này đáng thương đến mức nào: cằm nhọn, mặt tái, yếu đuối như liễu rũ, mắt chất chứa sầu muộn, khóe môi nụ cười e lệ - chính là dáng vẻ đ/au lòng mà cố tỏ ra hiểu chuyện.
Ánh mắt Thế tử lập tức dịu dàng.
Chàng ôm ta, nhìn tỳ nữ bưng lễ vật vào như suối: gấm vóc, trang sức, đồ chơi, điểm tâm, hương liệu... đủ loại khiến căn phòng nhỏ lấp lánh.
"Tô Tô, sự đã rồi, nói nhiều vô ích.
