Hắn ôn nhu nói: "Nàng phải buông lòng. Đứa trẻ theo bà nội, chỉ có phúc phần hưởng lạc, tuyệt đối không chịu nửa phân uất ức.
"Mẫu thân đã làm chủ, đem nó ghi vào danh Kinh Nương, từ nay chính là đích nữ đại tiểu thư của Hầu phủ.
"Đặt tên là Nguyên Anh, nhũ danh gọi Nguyên Nguyên.
"Đợi khi mọi việc ổn thỏa, ta sẽ bảo Kinh Nương tìm cơ hội bồng con ra cho nàng xem."
Ta nước mắt như mưa, hai tay co quắp nắm ch/ặt góc chăn. Đứa con ta mang nặng đẻ đ/au suốt mười tháng, kết tinh từ m/áu thịt ta. Cứ nhẹ nhàng như thế hóa thành cốt nhục người khác.
Khi nó còn ngây thơ, ta còn có cơ hội tr/ộm nhìn. Đợi khi hiểu chuyện, Hầu phủ tất không cho mẹ con ta tương kiến.
Trách ai đây? Trách lão phu nhân? Bà tuy kh/inh rẻ ta, ép mẹ con ly tán, nhưng trân quý con gái ta, ban cho nó cuộc sống sung túc thân phận cao quý. Bà có lỗi gì?
Trách Thế tử? Chàng c/ứu ta khỏi chốn phong trần, cung phụng gấm vóc ngọc thực, khiến ta thoát kiếp "song ngọc tý thiên nhân chẩm". Chàng tuấn tú đỉnh đạc, là chỗ dựa cả đời ta, có lỗi gì?
Trách phu nhân? Nàng xuất thân danh môn, phẩm hạnh cao quý, tính tình ôn hòa, không chút gh/en gh/ét bức hiếp. Lại vui lòng nhận con ta làm thân sinh. Nếu trách nàng, ta còn mặt mũi nào làm người?
Chỉ trách mệnh! Trách cái mệnh bạc bẽo lưu lạc phong trần của ta!
Ta tựa vào ng/ực Thế tử, lặng lẽ rơi lệ:
"Thiếp không oán. Nguyên Nguyên được lão phu nhân thương yêu, lại nhờ phu nhân đại ân nhận làm con đích, ấy là phúc phần của nó.
"Lẽ nào để nó theo thiếp, lớn lên trong cái viện này sao?
"Có người mẹ thân phận như thiếp, cả đời nó không ngẩng đầu lên được, tương lai cũng khó kết mối lương duyên.
"Thiếp dẫu đ/au lòng x/é ruột, nhưng không phải kẻ vô lễ. Chỉ cần tốt cho Nguyên Nguyên, thiếp... thiếp cảm kích vạn phần, không biết lấy gì báo đáp."
Khóe mắt Thế tử cũng ươn ướt:
"Tô Tô, nàng muốn thế nào để ng/uôi ngoai nỗi đ/au mất con? Cứ nói ra, ta nhất định làm được."
"Vậy xin Thế tử mời cho thiếp một vị sư phụ, may vá hay nấu nướng cũng được. Ngày dài đằng đẵng, thiếp muốn học nghề giải khuây, dịu bớt nỗi nhớ con."
Thế tử hành sự gọn ghẽ. Mấy hôm sau, tỳ nữ dẫn một bà già ăn mặc giản dị sạch sẽ vào nội thất. Qua trò chuyện, ta biết bà họ Vương, từng là chưởng sự Thái tần cung, giỏi làm điểm tâm các loại. Gần đây Thái tần băng hà, giải tán cung nhân, được Thế tử tìm về. Vương m/a ma không người thân thích, an nhiên ở lại Tĩnh An hồ đồng.
Nhờ Vương m/a ma tận tâm dạy bảo, tay nghề nấu nướng của ta tiến bộ rõ. Thuở ở Yến Phi Phi, ta thuộc làu cầm kỳ thi họa, nét chữ triện mai nhỏ viết rất đẹp. Ra đời mới biết, những kỹ nghệ phong nhã ấy chỉ để tiêu khiển trong khuê phòng, muốn mưu sinh thì không thể.
Đêm khuya thanh vắng, mỗi khi nhớ Nguyên Nguyên đ/au đến thắt tim trằn trọc, ta thường nấu canh thanh tâm bổ dưỡng gửi đến nơi Thế tử công vụ. Lại làm chay điểm bố thí cho am Tùng Mai hương hỏa thịnh vượng ngoài thành. Ta thắp nơi am đường một ngọn đèn trường minh vô danh, cầu phúc cho Nguyên Nguyên.
03
Xuân qua thu tới, thoắt đã ba năm.
Ba năm qua, Hầu phủ coi như không có ta tồn tại. Dù chẳng được gặp Nguyên Nguyên, nhưng Hứa Kinh Nương thường sai người đưa đồ chơi trẻ con tới. Có cây bút lông làm từ tóc sơ sinh của Nguyên Nguyên, ta trân quý vô cùng, thường ngắm vật nhớ người để vơi nỗi nhớ, trong lòng càng thêm cảm kích Hứa Kinh Nương.
Hôm ấy, ta chọn lá sen non ép lấy nước, trộn bột nếp, sữa bò, đậu đỏ, đường đỏ làm đầy hai hộp bánh ngọc thạch hương sen, cùng Vương m/a ma đến am Tùng Mai bố thí.
Vừa bước qua cổng chùa, đã đụng phải một nhóc con chạy tới. Bé gái da trắng nõn, xinh xắn lộng lẫy, mặc váy lụa thêu bướm đỏ chói, đeo long phụng mệnh tỏa sáng vàng.
Nhìn đôi mắt quen thuộc ấy, tim ta thắt lại, nghẹt thở không nên lời.
"Nguyên Nguyên đừng chạy lung tung, coi chừng ngã."
Theo tiếng nói dịu dàng, Hứa Kinh Nương hiện ra. Nàng sửng sốt nhìn ta. Nguyên Nguyên đã òa khóc trong lòng mẹ:
"Mẹ ơi, người này đụng con, đ/au quá!"
"Nguyên Nguyên, không được vô lễ!"
Hứa Kinh Nương nghiêm mặt quở trách, lại áy náy nhìn sang. Ta cúi sâu người thi lễ:
"Thiếp thân bái kiến Thế tử phu nhân."
Hứa Kinh Nương vội đỡ ta dậy, quay bảo con gái:
"Nguyên Nguyên, vị di di này họ Lưu, là bạn của mẹ, con lại chào di di đi."
Nguyên Nguyên dù kiêu ngạo nhưng được giáo dưỡng tốt, nghe lời lảo đảo bước tới, nghiêm chỉnh phủ phục:
"Di di an lành."
Mắt ta nóng ran, lòng bàn tay lạnh buốt. Hổ thẹn, oán h/ận, nhớ nhung, vui mừng... vô vàn cảm xúc dâng trào như thủy triều, suýt nữa khiến ta ngã quỵ.
Trên đời tà/n nh/ẫn nhất là mẹ con gặp mặt mà chẳng được thân.
Con gái ta trong tầm tay, nhưng không thể ôm lấy thân thể thơm mềm bé bỏng.
Ta nén lệ, lấy từ túi ra miếng kẹo lạc, cách khăn tay đưa cho Nguyên Nguyên:
"Bé ngoan, di di cho kẹo. Nhưng chỉ được ăn một miếng thôi, không thì đ/au răng đấy."
Nguyên Nguyên ngoảnh nhìn mẹ, đợi được gật đầu mới lễ phép nhận kẹo. Vừa nếm thử, mắt sáng rực, nở nụ cười ngọt như hoa:
"Mẹ ơi! Kẹo di di ngon lắm, ngọt thơm!"
Hứa Kinh Nương chấm mũi con:
"Đồ tham ăn."
Ta không kìm được nữa, nước mắt trào ra.
Bỗng nghe giọng lão phụ uy nghi vang lên:
"Kinh Nương, nàng dẫn Nguyên Nguyên vướng víu với người ngoài làm gì? Vào nhà đi."
Lòng ta chấn động. Giọng nói này dù chưa từng nghe, nhưng lúc này vang lên tựa chuột gặp mèo, rắn thấy đại bàng. Linh tính báo hiệu nguy hiểm đã tới!
Mái tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghiêm không cần nổi gi/ận, lão phu nhân được tỳ nữ đỡ từ bức bình phong sau bước ra.
Kinh Nương lo lắng liếc ta, dắt Nguyên Nguyên vội vã lui vào hậu đường.
