Nguyên Anh của ta vẫn còn sống, đó chính là điều tốt đẹp nhất dưới gầm trời này.
Mệnh ta do ta chẳng do trời, chỉ cần người còn sống, tai ắt họa tự khắc tiêu tan.
Ta bước lên gác lầu ngắm nhìn hậu viện, thuộc hạ đang thu dọn mấy gian nhà củi. Mười mấy nữ tử áo quần tả tơi, mặt mày vàng vọt thất thần, đứng im lìm dưới sự canh giữ của binh sĩ.
Ta thoáng nhận ra Kinh Nương.
Nàng phong trần đầy mặt, tiều tụy cùng cực, hai tay khăng khăng đỡ lão phụ nhân nói chuyện, thần sắc ôn nhu ung dung. Lão phu nhân tóc bạc xơ x/á/c bay trong gió, chống cành cây khô nương người vào nàng, hẳn là Lục lão phu nhân của Hầu phủ.
Thiếu nữ g/ầy guộc mặt bôi đen nhẻm từ phía khác đỡ lấy lão phu nhân.
Gió lạnh c/ắt da, lão phu nhân chới với muốn ngã. Kinh Nương thi lễ cầu khẩn binh sĩ:
"Mẫu thân đã không chống nổi nữa, xin quân gia thương tình cho chút nước nóng, tấm chăn mỏng chống rét."
Tên binh đầu mục mặt m/ập đ/á Kinh Nương cùng lão phu nhân ngã sóng soài, nhổ nước bọt:
"Đồ xúi quẩy! Dọc đường ốm yếu lết ch*t, đi chậm như rùa. Ch*t không xong, sống chẳng ra hơi. Nếu không phải thượng cấp dặn họa bất cập gia quyến, lão tử đã phủi đi từ lâu, cần gì theo bọn ngươi chịu khổ thế này!"
Thiếu nữ g/ầy gò khóc thét "Tổ mẫu, nương thân" chồm tới. Kinh Nương vội ấn đầu con gái vào lòng. Tên lính hầm hè đ/á thêm mấy phát.
Đó chính là Nguyên Anh!!
Con gái ta đó!!
Trời xanh thương xót, từ hồi nó ba tuổi gặp ở am Tùng Mai, mẹ con ta đã mười ba năm cách biệt!
Đứa bé yêu kiều ngày ấy, giờ đã thành thiếu nữ thướt tha; cành vàng lá ngọc thuở trước, giờ bị gia tộc liên lụy, sa cơ thành phạm nhân lưu đày!
Tim ta quặn thắt nghẹn thở, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Ta muốn xông ra bảo vệ con, nhưng nếu lộ thân phận, Kinh Nương mà nhận ra thì bản thân khó giữ, huống chi bảo hộ chúng nó.
Đang lúc đ/au đớn tột cùng, Vương m/a ma vội vàng tới, niềm nở mời:
"Quân gia khổ cực dọc đường, mời lên thượng phòng nghỉ ngơi. Hôm nay nhà bếp có bánh chẻn tươi, nhân thịt bò hành, thịt dưa dê, thịt heo cải chua, dầu mỡ đầy đủ, chấm giấm lạp bát, ngon tuyệt! Lại có chân giò hầm mềm nhừ, rư/ợu La Sát từ hộ thị, nồng ấm thơm lừng, mời đại chưởng quỹ tiếp đãi chư vị uống vài chén xua hàn."
Lại nói:
"Mấy nữ quyến này làm nên trò trống gì, xin quân gia yên tâm giao cho bọn ta, đảm bảo không sót tên nào."
Bọn lính nuốt nước miếng ừng ực, nào thiết tha gì nam nữ, hớn hở đi ăn uống.
Vương m/a ma vội dẫn mọi người vào hoa viên. Phòng ấm rộng rãi sáng sủa, cửa có bình phong bông gòn chắn gió, ánh nắng chiếu vào ấm áp vô cùng. Từ chốn băng giá bước vào nơi ấm cúng, ai nấy thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu nha đầu bưng cháo kê nước gà nghi ngút khói phân phát. Sắc cháo vàng óng, hương thơm ngào ngạt. Những nữ quyến đói rét lâu ngày uống được cháo nóng, dần hồi sinh, uống lia lịa không ngừng. Cả phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng nuốt cháo rào rào.
Kinh Nương ôm lão phu nhân ngồi dưới đất. Nguyên Anh bưng hai bát cháo tới:
"Nương thân dùng cháo đi. Để con chăm sóc tổ mẫu."
Kinh Nương vui mừng vỗ tay con, chưa kịp đáp thì thiếu nữ áo xanh rá/ch tả tơi bên cạnh chua ngoa:
"Đến nước này còn diễn mẹ hiền con thảo chi đây. Đồ tạp chủng, ra vẻ hiếu nữ làm gì."
Nguyên Anh gi/ận dữ: "Ngươi nói cái gì?!"
Thiếu nữ áo xanh bất chấp mẹ ngăn cản, lớn tiếng:
"Cả họ nào ai chẳng biết đại tiểu thư là con riêng của đàn bà ngoài đường, chỉ vì lão phu nhân cấm nhắc tới! Ngày ngày bắt chị em học theo, học theo cha ngươi thông tặc ư? Học đến nỗi tán gia bại sản, cha ta còn sống ch*t chưa rõ!"
Nói đến đ/au lòng bật khóc nức nở.
Kinh Nương vốn hiền lành bỗng quát: "Im đi! Một nhà vinh nhục có nhau, không có Hầu gia Thế tử trụ cột, không lão phu nhân nghiêm khắc trị gia, mày lấy đâu mười năm áo gấm cơm ngon? Còn dám bịa chuyện vu khống trưởng bối tỷ muội!"
Mẹ thiếu nữ áo xanh vội bịt miệng con, liên tục xin lỗi. Mọi người xúm vào khuyên giải.
Lão phu nhân thở yếu mà giọng vẫn đanh thép: "Sấm sét mưa móc đều là ơn vua. Tru diệt tộc tông, là số mệnh họ Trịnh ta. Ta không qua khỏi rồi, các con phải đoàn kết thương yêu, cố mà sống tiếp, đừng tin lời đàm tiếu khiến người nhà lạnh lòng."
Nguyên Anh mặt tái nhợt, im lặng. Thiếu nữ áo xanh hằn học liếc nàng, quay mặt đi.
Hầu phủ suy vo/ng, lão phu nhân không còn kiểm soát nổi thị phi. Thân thế Nguyên Anh khiến nàng chịu nhiều dị nghị. Chẳng biết Kinh Nương đã an ủi thế nào. Ta nhìn con gái bị nhục mà không cầm được nước mắt.
Nguyên Tuyết áp lại hỏi khẽ: "Nương thân sao thế? Mấy nữ nô kia làm mẹ buồn ư?"
Ôm ch/ặt Nguyên Tuyết, lòng ta quặn thắt. Nguyên Tuyết ơi, nữ nô tội nghiệp kia chính là tỷ tỷ đồng bào ruột thịt của con đó! Làm sao ta c/ứu con gái thoát vũng lầy đây? Nguyên Anh Nguyên Tuyết, cùng cha mẹ sinh thành, vận mệnh sao khác biệt thế. Một đứa hưởng phúc, một đứa chịu khổ, lòng mẹ như bị dầu sôi, nỗi đ/au nào tỏ cùng ai!
Trưa xong, phủ nha phái binh lính tới tiếp quản, khoanh vùng hậu viện canh gác nghiêm ngặt, không người đặc nhiệm không được ra vào. Đợi đến khi có người m/ua, mới lần lượt dẫn đi.
Thông thường quan nô phát phối tới Ninh Cổ Tháp, sẽ do phủ nha tổ chức b/án đấu giá.
