Cùng lúc ấy, ta nghe thấy tiếng ồn ào ngoài từ đường vang lên, tựa hồ đang reo hò điều gì.
Đây là lần đầu tiên ta được chứng kiến Thần Tứ.
Một luồng hồng quang chói lòa phóng ra từ người trưởng tỷ, xuyên thấu từ đường.
Trong tiếng náo động, ta nghe Tam thúc gào thét như đi/ên cuồ/ng:
"Dụ nhi, là Dụ nhi của ta!"
Trai tráng Mạnh gia đồng thanh hô vang: "Mạnh Dụ, Mạnh Dụ, Mạnh Dụ." Âm thanh dần áp sát từ đường.
Ta không kịp trốn chạy, đành đặt trưởng tỷ xuống, chui tọt vào gầm án thờ.
Thấy phụ thân cùng chư vị bá thúc, cùng toàn thể nam đinh Mạnh gia hộ tống Thất đệ Mạnh Dụ bước vào.
Mọi người cung kính dâng ba nén hương lên bài vị tổ tiên.
Sau đó, Tam thúc khom người nói với Mạnh Dụ: "Dụ nhi, hãy thi triển Thần Tứ cho mọi người xem."
Mạnh Dụ mới lên sáu, đúng tuổi hiếu động nghịch ngợm, thường ngày vẫn hay trêu chọc huynh đệ tỷ muội.
Thế nhưng giờ phút này lại tỏ ra vô cùng trầm ổn.
Hắn chỉ vào góc sân nơi cây hòe ta từng trèo, tựa hồ có luồng phong quét qua cành lá, từng chùm hạt châu lấp ló dưới tán, trong chớp mắt chuyển từ xanh sang vàng.
Cả điện kinh ngạc, vỗ tay không ngớt.
Bá phụ vuốt râu cảm khái: "Không dễ dàng gì, mười năm rồi, Mạnh gia ta lại đón Thần Tứ."
Phụ thân gật đầu tán đồng: "Ba năm tới, chúng ta có thể an giấc."
Bá phụ cung kính dời một bài vị, lấy ra quyển sách bên dưới.
Quay sang đám đông, trịnh trọng tuyên bố:
"Kể từ khi tổ phụ đời thứ ba Mạnh Giác đoạt Thần Tứ từ tay con gái, đã hơn ba trăm năm.
"Thiên đạo vô minh, đem dị năng ban cho nữ nhi vô dụng. May nhờ tiên tổ sáng tạo thuật đoạt thần, nam nhân Mạnh tộc mới thoát kiếp nữ nhi trói buộc.
"Tiên tổ ta có tầm nhìn xa, ba trăm năm trước đã vạch đường chỉ lối: Muốn Mạnh gia trường tồn, nam đinh phải đồng lòng giữ bí mật Thần Tứ.
"Muốn trăm họ bưng bít, chỉ có một cách - dùng bí mật giữ bí mật."
Theo lời Bá phụ, ta thấy phụ thân và Tam thúc bước vào phòng nơi trưởng tỷ nằm.
Họ khiêng th* th/ể trưởng tỷ ra ngoài.
Linh cảm bất an dâng trào, ta như đã thấu tỏ việc hắn sắp làm.
Nhưng trong tim vẫn le lói hi vọng.
Không thể nào, không đến nỗi...
Ta cũng là m/áu mủ Mạnh gia, những người này là cốt nhục của ta, sao có thể...
Ánh đ/ao lóe lên, lưỡi đ/ao đ/âm thẳng vào thân thể trưởng tỷ.
Xuyên tấm trướng tua rủ, ta nhìn thấy bàn tay quen thuộc từ thuở ấu thơ.
Bàn tay từng dắt ta đi, xoa đầu ta, ôm ta vào lòng.
Cũng từng dắt trưởng tỷ, xoa đầu trưởng tỷ, ôm trưởng tỷ vào lòng.
Đó là tay phụ thân.
Giờ đây bàn tay ấy nắm ch/ặt chuôi đ/ao, thành thạo xoay trở, c/ắt từng miếng th!t trên người trưởng tỷ phân phát cho nam đinh.
Ai nấy đều có phần.
Không sót một ai.
Từ đường tĩnh lặng đến mức không nghe thấy âm thanh, chỉ còn tiếng đ/ao xén th!t.
Rồi đến điệp khúc nhai nuốt liên hồi.
Mắt ta hoa lên, cảm giác h/ồn phách như bị hút khỏi thể x/á/c.
Chẳng thấy gì nữa.
Cũng chẳng nghe thấy gì.
Không biết bao lâu sau, ta tỉnh lại.
Từ đường đã vắng tanh. Ta bò ra từ gầm bàn, tay chạm phải vũng ẩm ướt.
Họ đã khiêng h/ài c/ốt trưởng tỷ đi, nhưng vết m/áu còn nguyên.
Họ chẳng vội dọn dẹp, bởi nữ quyến Mạnh gia vốn cấm vào từ đường.
Ta giẫm lên vũng m/áu trèo lên án thờ, dời bài vị Mạnh Giác, quả nhiên thấy hốc rỗng bên dưới.
Lấy ra cuốn sách da dê, giở trang mới nhất thấy ghi:
"Mạnh tộc đời 17 nam đinh Mạnh Dụ đắc Thần Tứ, theo tổ huấn, toàn tộc chia nhau th!t nữ nhi đời 17 Mạnh Tình để giữ bí mật."
Nước mắt trào ra.
Trưởng tỷ ơi, trưởng tỷ của ta.
Ta cắn môi nín khóc, r/un r/ẩy lật trang trước.
"Mạnh tộc đời 16 Mạnh Khánh Nguyên đắc Thần Tứ, bắt vợ em gái, cả tộc nam hưởng dụng để giữ bí mật."
"Mạnh tộc đời 16 Mạnh Khánh Phong đắc Thần Tứ, mời cư/ớp xuống núi, tàn sát 78 dân làng để giữ bí mật."
...
Mỗi trang giấy lật lên, thân thể ta lại thêm lạnh giá, r/un r/ẩy.
Những con chữ quen thuộc hóa thành quái dị, uốn éo.
Đến trang cuối cùng, tất cả hiển lộ rõ ràng.
"Gia chủ đời thứ ba Mạnh Giác lưu huấn: Phàm nữ nhi Mạnh gia, sinh ra phải được giáo dưỡng chu đáo, dạy chữ hiểu lý, hướng tự do - đó là căn bản giác tỉnh Thần Tứ.
"Rồi giam cầm thân thể, dập tắt mộng tưởng, h/ủy ho/ại tiền đồ, ép phản kháng - đó là then chốt kích hoạt Thần Tứ.
"Một khi nữ nhi Mạnh tộc giác tỉnh, phải bức tử để Thần Tứ chuyển sang nam đinh, thời hạn ba năm, phải tranh thủ từng giây."
Hóa ra, đây chính là Thần Tứ.
Không biến mất, chỉ chuyển dịch.
Từ thân thể nữ nhi chúng ta sang nam tử họ Mạnh.
Giờ ta mới hiểu, từ đầu phụ thân kén chọn cho trưởng tỷ không phải lương duyên, mà là hố sâu nuốt th!t người.
Nếu trưởng tỷ thoát khỏi hố sâu ấy, chính là bước tới giác tỉnh.
Thế thì sẽ có cái hố thứ hai chờ đợi.
Nàng chỉ có hai lựa chọn: Hoặc cam tâm nằm dưới đáy hố.
Hoặc phản kháng, hoàn toàn giác tỉnh.
Tằng tổ mẫu từng nói, nữ nhi thế đạo khốn khó, dẫu con gái Mạnh gia cũng ít người hôn sự như ý.
Mẫu thân thường than thở, hai cô cô chưa từng gặp kia nếu không bị đàn ông lừa gạt, đã không mất mạng vì tiền tài.
Nhưng hóa ra, tất cả đều là màn kịch.
Họ không ch*t dưới tay ngoại nhân.
Mà ch*t bởi chính cốt nhục.
Kẻ hưởng lợi chính là Bá phụ Mạnh Khánh Nguyên và phụ thân ta Mạnh Khánh Phong.
