“Không tốt rồi! Tần cô nương dâng trà cho đại nương tử, không may ngất vì nóng!”
Ta dừng bước.
Dưới hiên hành lang góc tường, Tần Quyên đang nằm mềm nhũn trên đất, mặt mày tái nhợt.
Da ngọc xươ/ng ngà, cảnh tượng khiến người thương cảm.
Ta vẫy thị nữ đến đỡ nàng dậy.
Bỗng có bóng người vụt qua người ta tựa gió thoảng.
Nhanh đến nỗi suýt hất đổ thị nữ Xuân Đào của ta.
Bùi Kính mặt mày hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy Tần Quyên.
“Quyên nhi, người có sao không?”
Tần Quyên khẽ lắc đầu, mềm mại quàng tay qua cổ Bùi Kính:
“Bùi lang, chỉ tại thân thể tiện thiếp yếu đuối. Mới đứng một canh giờ đã không chịu nổi thử thách.”
“Xin trách tội thiếp, chớ trách chị cả nhé.”
Ta nhướng mày.
Bên tai văng vẳng tiếng Xuân Đào nghẹn gi/ận:
“Hồ ly tinh! Toàn học th/ủ đo/ạn kỹ viện!”
Những mưu mẹo hậu viện này, đàn ông sao thấu tỏ?
Nghe lời Tần Quyên, Bùi Kính nhíu mày nhìn ta, ánh mắt bất mãn:
“Chiêu Vân, sao nỡ để người có th/ai đứng lâu dưới nắng thế này?”
Xuân Đào vội bênh vực:
“Tần cô nương tự sáng tinh mơ đã tới, nằng nặc đòi dâng trà.”
“Nô tì đã nhắc chủ mẫu chưa thức giấc, nàng ấy cứ khăng khăng đứng đợi.”
Bùi Kính cau mày:
“Chủ nhân đối đáp, kẻ hầu sao dám xen lời?”
“Người đâu! T/át vào miệng!”
Lòng ta chùng xuống, bước ra che chắn cho Xuân Đào:
“Kẻ nào động thủ chính là công khai khiêu khích ta.”
Không khí đông cứng.
Ánh mắt Bùi Kính tối sầm.
Hắn hừ lạnh, bồng Tần Quyên thẳng về đông sương phòng.
Khuất bóng trước, ta thấy Tần Quyên mềm mại dựa vào vai Bùi Kính:
“Hôm nay chưa dâng được trà, trong lòng thật bất an.”
Giọng Bùi Kính dịu dàng an ủi:
“Đợi người khỏe hẳn hãy tính.”
“Quyên nhi mang nối dõi Bùi gia, dù chính thất hầu hạ cũng đáng.”
“Cứ yên tâm, có ta đây, không ai dám b/ắt n/ạt người.”
Ta đứng trơ trọi, trái tim tan nát.
Lời Bùi Kính là đang trách móc ta.
Kết tóc xe tơ đã năm năm, vẫn chưa sinh được mụn con.
4
Vừa thành thân được một năm, mẹ chồng đã vội đem tiểu thiếp về.
Bởi bụng ta mãi không động tĩnh.
Bùi Kính vốn là ngự y, há không biết thân thể ta khỏe mạnh?
Chỉ tiếc lúc ta mới về nhà chồng, chàng đã phải vào cung hầu hạ phi tần mang long th/ai.
Bận rộn khôn cùng, chuyện phòng the càng lơ là.
Mẹ chồng để mắt tới biểu tiểu thư bản gia, muốn đón làm thiếp.
Ta không đồng, bà liền trách ta gh/en t/uông.
Khóc lóc đấu tranh đều vô ích.
Cuối cùng vẫn đón biểu muội vào cửa.
Bùi Kính cùng ta thanh mai trúc mã, tình nghĩa vẫn còn.
Ta biết chàng chỉ xem biểu muội như công cụ nối dõi.
Nhưng trong lòng vẫn khó chịu, giữa hai người dần sinh hiềm khích.
Chàng trách ta hẹp hòi, ta thấy chàng thay lòng đổi dạ.
Về sau, Bùi Kính ít lui tới viện ta.
Hai ta càng kính trọng nhau, nhưng tình ý đã phai nhạt.
Tháng ngày lặng lẽ trôi.
Biểu muội Bùi gia cũng vô phúc, vào cửa hai năm rưỡi đã liệt giường.
Chưa đầy ba tháng, lặng lẽ tắt thở trong viện.
Mẹ chồng sợ vận xui, tang lễ cũng chẳng tổ chức.
Ta phải sai người m/ua qu/an t/ài, đưa nàng về cát bụi.
Giờ nghĩ lại, năm năm làm vợ chồng.
Nếu không nhẫn nhịn, sao thể đi đến ngày nay?
Xuân Đào đến đỡ ta, giọng xót xa:
“Trước đây phò mã đâu đến nỗi, dù bất mãn vẫn lấy lễ đối đãi.”
“Từ khi gặp Tần cô nương, dường như h/ồn phách đã bị cư/ớp mất.”
“Đại nương, người không gi/ận ư?”
Hoa tử vi trong sân nở rộ.
Ta mỉm cười, giọng bình thản:
“Ta đã quen rồi.”
5
Chén trà thứ thiếp của Tần Quyên, rốt cuộc ta cũng uống.
Nàng khom lưng thi lễ, tự nhiên ngồi xuống ghế.
Xuân Đào khó chịu vì thái độ vô lễ, muốn nói gì lại bị ta ngăn.
Tần Quyên mới mang th/ai hơn tháng, bụng chưa lộ.
Eo liễu yêu kiều, dáng đi uyển chuyển.
Cũng trách Bùi Kính đặt nàng lên đầu ngón tay.
Tần Quyên sờ tai hoa, cười khẩy:
“Tỷ tỷ chán gh/ét ta, nhưng nay ta mang long tử Bùi gia. Dù không ưa, xin vì đại cục mà lượng thứ.”
Nàng thở dài:
“Thiếp xuất thân bần hàn, đâu được như tỷ tỷ chưa từng nếm trải phong sương.”
“Phụ thân phụ bạc, từ khi thiếp lên tám đi ứng thí đã mất tích. Mẫu thân đưa thiếp nam hạ tầm thân, giữa đường lâm b/ệnh mà không tiền chạy chữa.”
“Trong lúc thống khổ nhất, tỷ tỷ biết thiếp gặp ai không?”
Tần Quyên mỉm cười, ánh mắt ngưỡng m/ộ:
“Chính là Bùi lang.”
“Khi ấy chàng theo thánh thượng vi hành, không những chữa b/ệnh cho mẫu thân, còn cho thiếp nén bạc.”
“Lúc đó thiếp đã nghĩ: Người đàn ông này khác hẳn phụ thân phụ bạc. Có thể nương tựa cả đời.”
Ta lặng yên nâng chén trà.
Chẳng thiết nghe chuyện tình tự của họ.
Chân tâm trong thiên hạ dễ được, nhưng dễ đổi thay.
Có lẽ Bùi Kính đã quên mất.
Ngày xưa cầu hôn ta, chàng từng quỳ trước mặt phụ thân thề thốt: “Cả đời này sẽ hết lòng yêu chiều nàng.”
Nay lời thề ấy theo gió bay đi?
Tần Quyên ngoảnh lại chớp mắt:
“Nhưng b/ệnh mẫu thân đã quá nặng, cuối cùng vẫn ra đi. Bùi lang thương cảnh cô đ/ộc, cho thiếp theo hầu.”
“Chàng nói nếu gặp sớm hơn, đã có thể “nhất sinh nhất thế nhất song nhân”. Còn nói... tình nghĩa với tỷ tỷ đã cạn, nay chỉ là sống cho qua ngày...”
Người phụ nữ dưới thềm cười khiêu khích.
Như muốn dùng lời này khiến ta đ/au lòng.
Ta khẽ mỉm, đứng dậy nâng cằm Tần Quyên.
