「Tuy bản tọa ở phía nam thành, nhưng thiên thời phía bắc cũng chẳng phải không hay biết.」
「Nghe nói Bùi đại phu mấy hôm nay đang gấp rút tìm Tống cô nương, có cần ta sai người báo tin cho hắn chăng?」
Ta sững người, nhíu mày nhìn Cố Ánh Hoài.
Hóa ra hắn đã thấu rõ lai lịch của ta.
「Tướng quân điều tra ta?」
Nam tử khẽ cười, dáng vẻ thư thái:
「Tống cô nương không cần căng thẳng, bản tướng chỉ muốn x/ác nhận tâm ý của nàng.」
「Kẻ phụ tình ấy đã có thứ thiếp, nghĩ đến nàng cũng chẳng muốn quay về sống cảnh nhẫn nhục.」
「Đã vậy, sao không nghĩ đến bản tướng?」
8
Lời Cố Ánh Hoài quá đỗi đột ngột, ta từ chối.
Dĩ nhiên, ý định đến Dương Châu cũng tiêu tan.
Cùng Xuân Đào bàn bạc, quyết định mở tửu lâu nhỏ ở nam thành.
Dùng kế sinh nhai, còn hơn nương tựa kẻ khác.
Tính toán trang sức mang theo, vẫn thiếu một nửa vốn liếng.
Đêm ấy, bạc nén được đưa vào sương phòng.
Kẻ hào phóng như thế, ngoài Cố Ánh Hoài không còn ai khác.
Dù bị cự tuyệt, hắn không gi/ận.
「Nàng không cần áy náy, coi như ta cho v/ay. Đợi tửu lâu phát đạt, hoàn trả cũng chưa muộn.」
Lời hắn khiến ta không thể chối từ, lòng dậy sóng gợn.
「Tướng quân đã giúp đỡ tiện nữ quá nhiều rồi.」
Ánh mắt Cố Ánh Hoài thêm thâm trầm:
「Kỳ thực hôm ấy còn lời chưa nói hết.」
「Bản tướng võ biền, chỉ giỏi binh pháp, chẳng biết nói lời đường mật. Chỉ hứa với nàng, nếu thành thân, cả đời ta không nạp thiếp.」
「Việc nàng muốn làm, ta đều ủng hộ, không để nàng héo úa nơi hậu trạch.」
Trái tim chợt lỡ nhịp.
Cố Ánh Hoài chắp tay sau lưng:
「Dù sau này nàng có thành thân với ta hay không, lời hứa này vẫn nguyên giá trị.」
Ta nhìn theo bóng lưng hắn mà đờ đẫn.
Xuân Đào mang nước vào, cười khúc khích:
「Thiếp nghĩ Cố tướng quân đã động chân tình.」
「Nương tử nhan sắc tuyệt trần, hắn xiêu lòng cũng là lẽ thường.」
Ta hít mũi, nở nụ cười đắng:
「Mẫu thân thường dạy: Dung nhan phụ nữ là trọng.」
「Nhưng lấy sắc hầu người, được mấy thuở tốt tươi?」
「E rằng tướng quân coi trọng, chỉ là nhan sắc hơn người chút ít của ta mà thôi.」
Nghe vậy, Xuân Đào vội vàng:
「Nương tử, nô tì không có ý ấy...」
Ta an ủi nàng:
「Đêm đã khuya, nghỉ ngơi đi thôi.」
9
Nhờ Cố Ánh Hoài trợ giúp, tửu lâu sớm khai trương.
Sân sau rộng rãi, đủ cho ta và Xuân Đào ở.
Dọn khỏi tướng phủ, Cố Ánh Hoài hiếm hoi trầm mặc.
「Gặp khó khăn, cứ tìm ta.」
Ta gật đầu.
Lúc tiễn biệt, ta nấu cả mâm tiệc.
Khẩu vị Cố Ánh Hoài khó chiều, ấy cũng là duyên kỳ ngộ.
Hôm nọ mượn nhà bếp tướng phủ nấu cháo,
Chẳng ngờ gặp hắn, ta liền mời dùng bát.
Hắn ăn ngon lành, không ngớt lời khen.
「Từ khi mẫu thân qu/a đ/ời, chưa từng được ăn món ngon thế này.」
Về sau ta mới biết, mẹ hắn người Dương Châu.
Có lẽ mùi vị quê nhà khiến hắn bồi hồi.
Tửu lâu cách tướng phủ một con phố.
Nửa năm khai trương, đã bắt đầu có lãi.
Nhờ tìm được đầu bếp tài hoa.
Khẩu vị kinh thành thiên về đậm đà.
Đại sư phụ từng Xuyên Thiểm tới,
Đông An tử kê, Hoàng Mặc ngư sí, Bạo xào phượng thiệt là tuyệt kỹ.
Giờ cơm, hương thơm lan cả phố.
「Ai thường xuyên tới, còn được nữ chủ nhân tự tay nấu canh sò điệp măng tươi.」
「Chẳng biết ông chủ là ai, thật phúc phần!」
Tiếng lành đồn xa, khách đông nghịt mỗi ngày.
Nửa năm qua, Cố Ánh Hoài thường xuyên lui tới.
Ta biết hắn ngầm giúp đỡ nhiều.
Nếu không, Bùi Kính đã tìm ra tung tích ta.
Đâu được yên ổn như nay.
Xuân Đào giỏi kế toán, ta nhàn hạ nhiều.
Buổi trưa, mang túi bạc đến tướng phủ.
Trong này có cả vốn lẫn lãi v/ay trước.
Ta vẫn n/ợ hắn.
Trả được chút nào, lòng đỡ nặng chút ấy.
10
Xuyên qua tiền sảnh, viện tử vắng lặng.
Không khí thoảng mùi dược thảo.
Gõ cửa không ai đáp.
Lòng dự cảm chẳng lành.
Hốt hoảng đẩy cửa, thấy Cố Ánh Hoài nằm trên sập.
Trán đẫm mồ hôi, môi tái nhợt, rõ ràng đang b/ệnh.
Tiếng bước chân nhẹ vang lên.
Ngẩng lên, thấy thị nữ bưng th/uốc vào.
Từng ở đây vài ngày, các nữ tỳ đều quen mặt.
「Bái kiến Tống cô nương.」
「Tướng quân làm sao vậy?」
「Ấy...」
Thị nữ ngập ngừng:
「Cô nương đi chợ, chẳng nghe tin tức gì sao?」
「Mấy hôm trước Triều Dương công chúa cầu hôn, đối tượng chính là tướng quân. Tướng quân tính tình cô nương biết đấy, không muốn cưới thì d/ao kề cổ cũng chẳng ép được.」
「Công chúa bị s/ỉ nh/ục, bắt tướng quân quỳ ở ngự hoa viên suốt ba ngày.」
Ba ngày?
Đồng tử ta chấn động.
Mấy hôm nay kinh thành giá lạnh, mưa dầm dề.
Hắn đã chịu đựng thế nào?
Giọng thị nữ nghẹn ngào:
「Thánh thượng tuy quý tướng quân, nhưng phải giữ thể diện công chúa.」
「Tướng quân trước đó bận việc triều chính, lại thêm cực hình này, thân thể sắt đ/á cũng không chịu nổi.」
Ta thở dài, lòng quặn đ/au:
「Sao không báo cho ta?」
Thị nữ ngơ ngác:
「Tướng quân không muốn phiền người khác, sợ cô nương lo lắng.」
Ta thở dài, đỡ lấy chén th/uốc.
「Để ta lo.」
Trên sập, Cố Ánh Hoài ngủ không yên.
