Không biết bao lâu trôi qua, tiếng nước vỡ òa bên trên khiến tôi mở mắt. Ánh nến vỡ vụn trên mặt nước hiện vào tầm mắt.
Ngay sau đó, một cánh tay gân guốc quàng ngang eo, nhấc bổng tôi lên khỏi nước.
Chỉ một thoáng, tôi đã trở về thực tại.
Gió từ cửa sổ lùa vào, mùi gà quay ng/uội lạnh, cùng... Tạ Duyên.
Hắn đi rồi quay lại, một tay ghì ch/ặt tôi, tay kia cầm hộp th/uốc trị thương.
Tôi ho sặc sụa mấy ngụm nước, bật cười chua chát đắng nghét.
"Ta đã từng bảo ngươi chưa nhỉ? Đừng mãi mềm lòng với người đời."
Hắn hơi nhướng mày: "Sao, giờ còn muốn cưỡng hôn ta nữa à?"
Tạ Duyên dùng sức, bế tôi ra khỏi bồn tắm.
Dù đã mất nội lực, năm tháng lao động vẫn giữ cho thân hình hắn vạm vỡ.
Hắn đặt tôi lên giường, dùng chăn bọc kín thân thể trần trụi, chỉ hở phần vai trở lên.
Mọi động tác nhanh gọn, nhưng cảm giác thân hình rắn chắc của hắn như khắc vào da thịt tôi.
Tôi siết ch/ặt chăn, nghe tiếng hắn mở lọ th/uốc.
Mùi th/uốc hăng the lạnh lẽo lan tỏa, nhưng Tạ Duyên mãi không động tay.
Tôi ngoảnh lại, thấy hắn chạm ngón tay lên bờ vai tôi.
"Cái gì đây?"
Đầu ngón tay thô ráp nhưng ấm áp, xoa nhẹ khiến da thịt tôi nổi gai ốc.
Tôi vô thức né tránh.
"Dấu tích sau cuộc mây mưa, chưa từng thấy sao?"
Tạ Duyên rút tay lại, im lặng.
Rất lâu sau, chất th/uốc mát lạnh thấm vào vết thương, lực ấn xuống bỗng mạnh khác thường.
Lời nói bốc đồng vừa thốt ra, tôi đã hối h/ận.
Trong cơn hối h/ận, tôi chợt tỉnh ngộ - Tạ Duyên chưa từng biết nương tay với tôi.
Dù tôi chẳng phải hạng yếu đuối, nhưng mỗi lần hắn cuồ/ng bạo như muốn nuốt chửng, nghĩ lại quả thực quá th/ô b/ạo.
Với Khúc Lạc, hắn hẳn dịu dàng hơn nhiều.
Ý nghĩ này thật hèn hạ, nhưng tôi không kìm nén được.
Vết đỏ trên vai là từ lần cuối năm năm trước với Tạ Duyên. Để giữ kỷ niệm, tôi dùng d/ao c/ắt mảng da ấy, để lại vết s/ẹo tựa hoa lê.
Những đêm thao thức, tôi thường lặng lẽ vẽ lại đường nét vết s/ẹo, như thể hắn đang hôn tôi.
11
Tạ Duyên bôi th/uốc xong thì thu tay.
"Đừng để dính nước."
Tôi quay lưng chậm rãi mặc áo, cử động ì ạch như cụ già sắp khuất.
Mặc xong hít sâu, mới quay người lại.
Tạ Duyên vẫn còn đó.
Ngồi bên bàn, nhấp rư/ợu, không biết đang nghĩ gì.
"Lời ta nói lúc nãy không phải dọa dẫm, ngươi nên về sớm đi."
"Khúc Lạc Châu Châu đã có người bên cạnh." Tạ Duyên đặt chén rư/ợu xuống, nhìn thẳng tôi nói chậm rãi, "Hãy kể cho ta nghe chuyện về Tạ Duyên."
Lòng tôi thoáng nghi hoặc, nhưng nhanh chóng bị câu sau thu hút.
Hắn nói "chuyện về Tạ Duyên", chứ không phải "chuyện quá khứ của ta".
Dù biết mình là Tạ Duyên, hắn vẫn không chút đồng cảm.
Vậy thì dù tôi có nói gì, hắn cũng chỉ xem như chuyện người khác.
Tôi ngồi xuống đối diện, tự rót rư/ợu.
Câu chuyện về hắn quá dài, nên bắt đầu từ đâu?
Suy nghĩ mãi, cuối cùng thốt ra:
"Tạ Duyên là người tài giỏi, tốt bụng. Võ công cao cường, lại hay mềm lòng."
Hắn nhấp rư/ợu, không nói gì.
Bỗng nhiên tôi không muốn kể chuyện xưa với Tạ Duyên trước mắt.
Những ký ức ấy đã phủ bụi thời gian, giờ kể ra cũng vô nghĩa.
Thế là tôi nuốt lời định nói.
"Tạ Duyên có hai người em gái, một người xuất giá ba năm trước, một người hai năm trước. Nhà chồng đều là thương nhân, năm ngoái ta đến thăm thấy làm ăn phát đạt..."
Tạ Duyên đột ngột ngắt lời: "Thế còn ngươi?"
"...Cái gì?"
"Ngươi là gì của ta, tình cũ trong lời ngươi nói là gì?"
Tôi hoảng hốt cúi đầu, uống ừng ực ngụm rư/ợu.
Rư/ợu vào miệng dịu ngọt, nhưng hậu vị cay x/é cổ họng.
Cay đến đỏ mắt, giọng cũng khàn đặc:
"Chúng ta là đồng môn, bạn chí cốt, cùng nương tựa nhau."
"Đồng môn gì?"
"...Nghề lấy mạng người thuở trước." Sợ hắn để ý chuyện gi*t người, tôi vội thêm, "Yên tâm, toàn những kẻ đáng ch*t."
Hắn im lặng hồi lâu, khi mở miệng lại không hỏi chuyện ấy:
"Nhưng ta cảm thấy, qu/an h/ệ giữa ta và ngươi không đơn giản thế."
Từng chữ rành rẽ, câu hỏi mơ hồ nhưng cách hỏi lại quá rõ ràng.
Suýt nữa tôi đ/á/nh rơi chén rư/ợu.
Đúng là không có đồng môn nào vừa gặp đã ôm mặt hôn, hôm đó là do tôi quá bốc đồng.
Nhưng bao năm nhung nhớ, đâu dễ kìm nén.
Nghĩ đi nghĩ lại, không thể giấu hắn được nữa.
"Trong nghề ấy, mạng sống treo đầu sợi tóc, bất cứ lúc nào cũng mất mạng, nên..."
"Nên sao?"
"Nên đời người ngắn ngủi, lúc đó cả hai đều chưa thành gia, chuyện giữa ta với ngươi... chỉ là cách xả stress thôi."
Tạ Duyên ngẩng mặt nhìn tôi, ánh mắt không lộ cảm xúc.
"Chỉ vậy thôi?"
"Chỉ vậy thôi."
12
Cả đêm trằn trọc, sáng hôm sau tôi dậy thật sớm định chuồn đi.
Sự gần gũi của Tạ Duyên cùng ý nghĩ đen tối về Khúc Lạc khiến tôi sợ hãi.
Sợ nếu ở lại, sẽ không kiềm chế được bản thân.
Tôi vốn chẳng phải người tốt.
Nhưng chưa kịp ra khỏi quán, đã nghe giọng quen thuộc cất lên:
"Huynh Dạ Sanh!"
Quay người, gặp gương mặt tươi cười rạng rỡ.
Tôi hơi do dự: "Viên Lăng?"
Hai năm trước, tôi c/ứu thiếu niên bị cư/ớp b/ắt c/óc, sau mới biết hắn là nhị thiếu gia nhà giàu.
Viên Lăng bỏ cuộc sống gấm vóc để mơ làm hiệp khách giang hồ.
Sau khi được tôi c/ứu, nhất quyết đòi đi theo.
Dỗ dành mãi mới đưa được hắn về, không ngờ giờ lại trốn ra.
"Nhìn lưng là nhận ra huynh ngay!"
Hắn đã mất đi vẻ non nớt hai năm trước, giờ thể chất vạm vỡ hơn, khí thế cũng hăng hái.
"Hai năm không gặp, huynh nói sẽ đến thăm ta mà chẳng thấy đâu!"
Xem ra vẫn chưa trưởng thành bao nhiêu, vẫn coi lời xã giao của tôi là thật.
"Sao ngươi lại tới đây?"
"Nghe nói có giặc cư/ớp đến quấy nhiễu, ta liền tới. Vẫn tới muộn mất rồi, nghe nói mấy tên đó đã bị xử lý." Viên Lăng ôm chầm lấy tôi, "Không ngờ hiệp khách đó lại là huynh Dạ Sanh!"
