Nương tử đẹp thật, bánh ngọt cũng thơm ngon không chê vào đâu được. Chỉ tiếc giờ đây, dù có ngọt ngào đến mấy cũng hóa đắng chát. Ta vẫy tay từ chối, uống ngụm trà để trấn áp cơn nghẹn thở nơi cuống họng.
"Này Diệp Sanh huynh, khóe miệng huynh sao rá/ch thế kia, còn rỉ m/áu nữa."
Viên Lăng đưa khăn tay, ta không nhận, chỉ ngẩn người lấy mu bàn tay chùm nhẹ. Quả nhiên có vệt m/áu. Trong lòng dâng lên mối lo âu mơ hồ. M/áu ta có đ/ộc, trước kia Tạ Diên suốt ngày quấn quýt bên ta, đôi khi vô ý làm ta chảy m/áu. Ban đầu hắn có triệu chứng ngộ đ/ộc, nhưng dần dần thích nghi rồi sinh kháng thể. Giờ thể chất hắn đã đổi khác, không biết còn chịu nổi không.
Vết cắn trên vai vẫn nhức nhối, ta kiên nhẫn uống thêm ngụm trà, rốt cuộc vẫn không yên lòng được, đặt chén xuống vội vã quay về gốc cổ thụ. Nhưng dưới bóng cây xưa, đâu còn bóng dáng hắn đâu. Trống trải hoang vu, tất cả những gì vừa xảy ra nơi đây tựa hồ chỉ là ảo ảnh phù du.
Viên Lăng hớt hải đuổi theo, thở không ra hơi. Bình phục xong, hắn đi vòng quanh gốc cổ thụ ngước lên nhìn xuống, mặt mũi đầy vẻ không hiểu:
"Diệp Sanh huynh, huynh để mất vật quý ở đây sao? Để ta giúp huynh tìm nhé."
Ta ngửa mặt nhìn ánh nắng xuyên qua kẽ lá, chói lóa đến hoa mắt.
"Thôi, tìm không lại được đâu."
16
Thần y đến lúc nửa đêm, hốt hoảng xem xét vết thương trên người ta, rồi lại trợn mắt nhìn Viên Lăng đầy hoài nghi.
"Chỉ có thế? Vết thương đã lành hết rồi còn gì!"
Viên Lăng vẫn nằng nặc đòi: "Lâm thánh thủ, ngài xem kỹ lại đi, ta sợ Diệp Sanh huynh để lại di chứng gì đó."
Thần y đuổi cả hai chúng tôi ra khỏi phòng với vẻ bực tức: "Ta thấy chính ngươi mới như kẻ mang bệ/nh!"
Trước khi đóng cửa, ông ta ném ra lọ th/uốc nhỏ: "Vết s/ẹo trên vai có thể tiêu trừ."
Viên Lăng bị đuổi mà vẫn tươi cười: "Tốt quá Diệp Sanh huynh, xóa s/ẹo cũng hay, huynh đợi ta một chút, ta đi mở thêm phòng."
Ta lật lọ ngọc trong tay một lúc, rồi cất kỹ vào trong ng/ực áo. Đợi ngày mai Khúc Lạc mang bánh đến thì đưa cho nàng. Để nàng xóa giúp vết s/ẹo đ/ao sau lưng Tạ Diên. Đó là mối liên hệ cuối cùng giữa hắn và ta, một khi mất đi, sẽ chẳng còn dây dưa gì nữa.
Khi lên giường nằm đã quá nửa đêm, tiếng ngáy của Viên Lăng như sấm dậy khiến đầu ta nhức như búa bổ. Vốn không quen có người nằm bên cạnh, ta đành trở dậy ra hiên hóng gió. Tiết đầu hạ, đêm thanh vắng lạ. Ta không kìm được việc nhớ lại cảm giác m/áu sôi lên khi ban ngày hắn ôm ta, hôn ta cuồ/ng nhiệt. Vết đ/au trên vai giờ đã chuyển thành cảm giác tê ngứa. Cũng tốt, hắn lại để cho ta thêm một kỷ niệm.
"Thương tổn thể x/á/c chẳng đáng kể, tâm bệ/nh mới thật nan y, sống mà như kẻ ch*t rồi."
Một giọng nói vang lên bất ngờ. Ta gi/ật mình ngẩng đầu, thấy bóng áo trắng như tuyết phất phới. Thần y đáp xuống trước mặt, mỉm cười: "Già rồi, ít ngủ được."
Ta vội thi lễ, ông vẫy tay ra hiệu bảo ta đi theo. Quán rư/ợu tầng một tối om và vắng lặng. Ông chui vào hầm rư/ợu, lát sau ôm ra một bình.
"Bình này thơm nhất."
"Cái này... có phần không ổn."
Ta sờ túi áo, định lấy tiền trả. Thần y nhếch mép: "Phòng trọ đắt đỏ thế, uống chút rư/ợu thì sao."
Ông uống một hơi rồi tấm tắc: "Thơm!"
Không nỡ làm ông mất hứng, ta cũng đưa lên môi nhấp nhẹ. Quả thực thơm hơn rư/ợu b/án ngoài quán nhiều, hẳn là rư/ợu đầu mùa.
"Ngươi là con của Diệp Trúc phải không?"
Câu nói bất ngờ khiến ta sặc sụa. Sợ kinh động chủ quán, ta chỉ dám ho khan trong cổ họng, ho đến mức ngũ tạng như bị vặn xoắn.
"Năm xưa ta cùng hắn được gọi là Dược Vương và Độc Vương, th/uốc với đ/ộc vốn chẳng phân biệt. Hắn từng đến tìm ta mấy lần, mượn mấy cuốn dược thư rồi chẳng trả."
Thần y ôm bình rư/ợu đắm chìm trong ký ức, nét mặt dịu dàng.
"Chuyện của ngươi ở giang hồ ta cũng nghe đồn đại. Ta từng khuyên hắn, việc lấy trẻ con làm luyện đan là nghịch đạo lo/ạn thường, không thể làm. Nhưng hắn không nghe. Trong lòng hắn có người, người ấy quan trọng hơn tất cả."
Nói rồi, thần y lại uống ừng ực mấy ngụm lớn. Chuyện này với ta giờ đã tựa kiếp trước xa xôi. Ta lau khóe miệng dính rư/ợu, không đáp lời.
17
Hồi lâu, thần y đột nhiên lên tiếng: "Ngươi đi theo ta đi."
Ta chưa kịp hiểu, sững sờ đứng hình: "Đi đâu ạ?"
"Ta không còn sống được bao lâu, lại không có truyền nhân. Những thứ kia dù sao cũng là tâm huyết cả đời, bỏ phí thì uổng."
Ông vỗ vai ta: "Nghĩ kỹ rồi ngày mai theo ta đi. Chà, người già rồi, lại buồn ngủ."
Dứt lời, ông đẩy bình rư/ợu vào tay ta rồi quay lên lầu. Ta đờ đẫn uống thêm ngụm, trong lòng dâng lên cảm giác chua xót khác thường. Tạ Diên, hình như ta... lại có chỗ về rồi.
18
Hôm sau thần y đã thu xếp đồ đạc chờ ta. Viên Lăng gi/ận dữ vì ta thất hứa, cuối cùng ta phải thề sẽ đến Viên phủ bái kiến, hắn mới miễn cưỡng chấp nhận, theo ảnh vệ trở về.
Ta định đợi Khúc Lạc đến, trao th/uốc rồi đi. Nhưng đợi hết sáng đến chiều vẫn chẳng thấy bóng người.
"Hả? Cậu không nghe tin sao, A Lưu nhà cô ấy gặp chuyện rồi. Hôm qua đón từ đầu làng về, bất tỉnh nhân sự, hình như đến giờ vẫn chưa tỉnh."
Lời chủ quán như sét đ/á/nh ngang tai khiến ta đờ đẫn tại chỗ. Trong cơn choáng váng, ta cố gắng hiểu ý nghĩa lời hắn, nhưng chỉ thấy môi hắn mấp máy.
"Lão Khúc cũng thảm thương, con trai tử trận, con rể hiền cũng mất, nhận đứa con nuôi không rõ lai lịch lại còn ốm yếu đ/au bệ/nh. Là ta thì ch*t không nhắm mắt nổi."
"Cô gái xinh đẹp nhà họ Khúc không có đàn ông che chở, biết bao kẻ nhòm ngó."
"Thôi đừng nói nữa, họ Khúc... coi như đoạn tuyệt ở đời này rồi."
...
Trong tiếng ồn ào đinh tai, mũi ta ngửi thấy mùi hương kỳ lạ. Đầu óc tỉnh táo hơn chút. Thần y thu hồi lò xông: "Tỉnh rồi thì dẫn đường đi."
"Ngươi giống cha ngươi, trong lòng đã nh/ốt người rồi, ta nói gì cũng vô ích."
19
Hôm qua sau khi thấy ta rời đi, Tạ Diên muốn xung phá huyệt đạo. Kinh mạch rối lo/ạn, khí tức nghịch hành, hóa thành hỏa công tâm. Lần đầu ta thấy thần y lộ vẻ nghiêm trọng đến thế. Gương mặt tái nhợt của Tạ Diên như d/ao cứa vào mắt ta, ta hoảng hốt bỏ chạy khỏi phòng. Sao ta mãi không nhận ra, giữa đông phòng và tây phòng còn cách một gian sảnh. Trên giường ngày ấy, chỉ có một chiếc gối.
