Đối với Đông cung mà nói, mùa đông này thật là khốn đốn.
Phủ Thôi lại ấm cúng nhộn nhịp, Thôi Tống mượn cớ Quý phi cáo bệ/nh, mỗi tháng nửa tháng xin ở nhà, cùng Dương Hằng vui vẻ đ/ốt hương trong gác giấy.
Trong gác giấy chật hẹp, trải thảm ấm áp.
Ba chúng tôi ngồi trong đó, Dương Hằng chuyên tâm nướng trầm hương, Thôi Tống đứng sau lưng khẽ vòng tay chỉ dẫn, hương thơm ngập tràn gian phòng.
Ta ngồi canh ấm trà, buồn ngủ gật gù, quạt lụa tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Thôi Tống đỡ lấy cán quạt, đặt lên bàn trước mặt.
Dương Hằng ngoảnh lại đề nghị: "Chi bằng mời Lý tướng quân qua phủ?"
Ta ngồi thẳng người.
Thôi Tống gật đầu đồng ý.
Lý Huyền Ca đến lúc tuyết vừa tạnh, ôm bó mai lớn tặng ta.
Hai chúng tôi đắp người tuyết trong sân, cắm đầy hoa mai đỏ rực.
Thôi Tống và Dương Hằng ngồi trong gác giấy, khói than hòa hương thơm tỏa ra nhè nhẹ.
Người tuyết đắp như nấm mồ, đôi ta nhìn nhau im lặng, lại cùng san bằng.
Bên kia Dương Hằng bị tàn lửa ch/áy tóc, kéo Thôi Tống chạy ra sân.
Bốn người nhìn nhau đều cười.
Ngày vẽ xong Cửu Tiêu Hàn Đồ, Thái tử phi Đông cung nằm bệ/nh ba năm đã buông tay trần thế.
Thái tử phi thân phận quý trọng, không kém Dương Hằng, lại là bạn thân từ thuở quần hồ, vì lo tang lễ cho nàng, lệnh cấm Đông cung tự nhiên được dỡ bỏ.
Dương Hằng dẫn ta đi viếng tang.
Đông cung người hầu tuy nhiều, nhưng chủ tử có danh phận như Lương đệ, Tuyển thị lại ít, thật là khác thường.
Nhị tỷ mới về nhà chồng nửa năm đã phải ra tiếp khách.
Dương Hằng ngắm bức họa Thái tử phi thẫn thờ:
"Năm xưa nàng chưa bệ/nh, ta thường đến Đông cung thăm. Về sau... thiếu đi nhiều người, nàng liền gục ngã."
Ta lấy khăn tay bịt miệng nàng.
Dương Hằng bị ta kéo lên xe.
Nàng vẫn ngẩn ngơ:
"Vấn Thu, Thái tử giả nhân giả nghĩa, ngươi thấy phu quân có thành được không?"
Ta do dự: "Tỷ từng nói, tính cách hắn... hắn không màng thiên hạ."
Dương Hằng gật đầu, không nhắc nữa.
Chỉ vô cớ xoay chiếc vòng tay.
10
Từ xuân sang, Thái tử ngầm can thiệp việc bổ nhiệm quan lại kinh thành, dù lớn nhỏ, dù chỉ là thư lại nha môn cũng thấy dấu tay hắn.
Hắn không chọn người thân tín, chỉ bổ nhiệm người mới, chưa đầu nửa tháng đã ch*t.
Một thời gian, trừ cựu thần cũ, quan mới nhậm chức ba tháng đã thành lão lại.
Bộ máy quan lại kinh thành biến động dữ dội.
Hoàng đế ban đầu không để ý, đem gánh nặng đ/è lên Lại bộ.
Bài toán quan trường ngàn năm khó gặp, Lại bộ gần trăm người suốt ba tháng rưỡi không nghỉ, thay hai chủ quản, đến vị thứ ba thỉnh giáo Đông cung mới giải quyết được.
Thái tử âm thầm tiếp quản Lại bộ.
Theo Thôi Tống, tùy tùng bên Thái tử trông giống Nhị tỷ ta.
Một tháng sau, Thái tử và Hiền Vương phản mục.
Nguyên do thời Đông cung phong tỏa, Hoàng đế nổi gi/ận chỉ khẩu dụ đem hổ phù Ngự Lâm quân của Thái tử giao cho Hiền Vương.
Giờ Thái tử ép Hiền Vương trả lại, Hiền Vương vốn chân thành phò tá nhưng thấy động tĩnh gần đây quá kích, có xu hướng đ/ộc đoán, kiên quyết không chịu.
Thêm Minh Vọng Xuân xúi giục, khuyên Hiền Vương xa lánh Thái tử...
Chính trường đón xuân mới.
Ta ngắm chồi non trên cây, chợt nhớ: Phải chăng Hoàng đế không sống được bao lâu?
Đúng thế Triệu Triệt mới gấp đòi Ngự Lâm quân.
Thiên hạ sắp lo/ạn, quân đội là mấu chốt.
Đêm ấy, Thôi Tống đến thăm ta.
Hắn tự vào phòng, ngồi xuống sập hướng cửa sổ, cầm khung thêu của ta xem kỹ.
"Nửa tháng nay, thư nhà của A Hằng nhiều hơn cả năm ngoái."
Theo Thôi Tống, Thịnh Quốc Công gần đất xa trời nhưng tham vọng chưa tàn, chỉ sinh được Dương Hằng. Trước khi đính hôn, ông ta từng mời đại sư xem tướng, nói Dương Hằng có mệnh công chúa.
Thôi Tống cưới Dương Hằng xong, bị họ Dương Tây Nam đẩy lên thế khó.
Ta gi/ật khung thêu khỏi tay hắn:
"Nếu còn nhiều lời, về nói với nàng, nói với ta làm gì?"
Thôi Tống buông tay, ngẩng lên đứng dậy:
"Không cần nói nữa, ta sẽ c/ắt đ/ứt liên lạc của nàng với Thịnh Quốc Công."
Ta không nói gì, tiễn hắn ra cổng.
Đến ngưỡng cửa, hắn liếc nhìn: "Gần đây có qua lại với Lý Huyền Ca?"
Ta nghĩ rồi đáp: "Nhà hắn có lẽ còn bận hơn họ Dương."
Thôi Tống đứng cạnh, cúi đầu khẽ cười.
Hôm sau, ta đến thăm Dương Hằng, nàng cảm phong hàn không tiếp.
Mồng bảy tháng ba, Hoàng đế thọ đản, cung trung bảo ta phải đi, lại phải chuẩn bị lễ vật.
Ta cùng Dương Hằng ngồi xe, Thôi Tống đi xe riêng.
Dương Hằng nhìn bóng hắn khuất xa, buông rèm xe thở dài:
"Vì phụ thân ta, hắn thấy mặt ta là bực."
Ta không biết an ủi:
"Tỷ cũng không phải ngày đầu có phụ thân này."
Dương Hằng sững sờ, mắt đỏ hoe, gục đầu lên vai ta khóc đến thiếp đi.
Thọ đản Thiên tử, nửa năm không gặp, long nhan càng thêm tiều tụy.
Ta gặp Đại tỷ và Hiền Vương.
Nguyên Hiền Vương phi mất tháng trước, Đại tỷ cùng Hiền Vương tình cảm hòa thuận, đã được tấn phong Vương phi.
Thái tử một mình dự yến, nghe nói Nhị tỷ bệ/nh, không rõ thật giả, chỉ thấy hắn tiếp đãi gia quyến võ tướng, trong tiệc hé lộ ý nạp phi.
Giữa tiệc, ta ra hậu điện thay áo, tình cờ thấy Đại tỷ và Thái tử lướt qua núi giả.
Ta nhắc nhở: "Thái tử tâm cơ thâm sâu, tỷ nay là Hiền Vương phi tính tình thuần hậu, qua lại chỉ thêm thiệt."
"Mấy tháng chưa gặp Văn Hạ, dù đến Đông cung cũng bị ngăn..."
Minh Vọng Xuân hỏi lại: "Muốn ta đ/ộc thiện kỳ thân?"
Ta đứng sau bình phong nhìn nàng hồi lâu:
"Chẳng lẽ tỷ không đ/ộc thiện? Nếu vậy sao xưa không khuyên nàng đừng chọn Thái tử, á/c nhân lại trường thọ."
Vứt câu đó xong, ta vội về tiệc, chẳng nghe nàng nói gì.
Thôi Tống đang đợi trước điện, nói thái giám yêu cầu đổi chỗ ta lên tiền tịch.
