"Nhưng hiện tại ta không đến Bắc Cương, kinh thành hiểm á/c, sống ch*t khó lường. Chư vị, ai muốn tìm Lý Huyền Ca, có thể tự rời đi, ta sẽ viết thư cho hắn, không trách tội."
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau.
Một nén hương suy nghĩ, gần một phần ba người rời đi.
Trăng sáng như nước, tay ta nghiền mực, giọng điềm nhiên: "Người còn lại, nay Thôi Tống đã ch*t, nếu họ Lý xưng đế, ta là cung phi, nếu họ Dương xưng đế, ta là nghĩa công chúa, nếu Thái tử hay Hiền Vương xưng đế, ta cũng xứng danh muội muội."
Ta ngẩng đầu, lần lượt nhìn họ.
"Người nào muốn theo Minh Vấn Thu, từ nay không gọi ta là phu nhân, phải xưng chủ tử, muốn giữa lo/ạn thế lập nên danh vọng... hãy lưu danh tính, quê quán, cha mẹ vợ con vào giấy này. Một ngày kia, hễ ta còn sống, kẻ sống được ban thưởng, người ch*t truy phong gia quyến!"
Chẳng bao lâu, có kẻ đầu tiên bước ra viết tên. Đoàn người sôi sục, truyền tay bút nghiên.
Góc sân vẫn còn bốn năm người đứng im, mặt mày do dự.
Ta vào nhà lấy túi bạc vụn đưa họ: "Đây là bạc lẻ, các ngươi chia nhau xuống núi. Không muốn đến Bắc Cương, lại chẳng theo ta, hẳn là nhớ gia đình, gia đình đâu kém trọng công danh."
Mấy người nhận bạc, tạ ơn rối rít rồi đi.
Chỉ một người khác thường: "Ta vừa muốn lấy tiền, vừa muốn ghi tên, được chăng?"
Ta nhìn hắn: áo vải đơn sơ, tướng mạo tầm thường, giọng trầm ổn.
Nhớ ra hôm Dương Hằng ch/ém ta, chính hắn đ/á bay ki/ếm.
"Tên gì?"
"Lý Mục."
Mẹ Lý Mục đ/au ốm, hắn hiếu thảo muốn về thăm nhưng không tiền chữa trị. Nếu ta cho tiền, hắn nguyện theo ta.
"Được, nhưng bất công." Ta chỉ đám người viết tên: "Ta cho ngươi tiền, họ không phục, tính sao?"
Lý Mục gật đầu lý lẽ, quay lưng xuống núi.
Ta gọi lại: "Trừ phi ngươi giúp ta việc này, làm xong tự nhiên được thưởng."
Ba ngày sau, Lý Mục dắt xe cỏ khô đỗ trước sân.
Ta vén cỏ lên.
Minh Vọng Xuân trốn trong đống rơm, áo vải xộc xệch, tóc rũ rượi đỏ mắt nhìn ta: "Vấn Thu, đúng là muội."
Ta gỡ hai cọng rơm trên tóc đại tỷ: "Hiền Vương phi, ta cũng biết là tỷ, tỷ đá/nh cắp hổ phù Ngự Lâm quân cho Triệu Triệt."
Nhớ lời Thái tử nói không gi*t ta vì ba tỷ muội, mới hay đại tỷ làm chuyện ng/u xuẩn - chính là việc này.
"Hắn dùng Văn Hạ, ta bất đắc dĩ." Minh Vọng Xuân xuống xe, dỡ cỏ khô.
Minh Văn Hạ ôm gối ngồi, mặt vô h/ồn, mắt mất thần.
Đại tỷ đ/au lòng: "Lúc thọ đản, ta đã mấy tháng không gặp muội ấy. Vừa rồi Triệu Triệt cho ta gặp, đã thành dạng này."
Ta bắt mạch, thân thể không sao.
Minh Văn Hạ mắc chứng c/âm, hẳn do sự kiện bộ Lại mùa xuân - những ngày ấy, Triệu Triệt bắt nàng xem tướng trăm người… Đoán mệnh quá nhiều bị phản phệ.
"Dưỡng sức sẽ khá."
"Ta biết, nhưng Triệu Triệt bỏ đói muội ấy, buộc ta giao hổ phù. Ta đành phụ Triệu Minh Thừa."
Đại tỷ đỡ Nhị tỷ vào viện.
Đêm xuống, ta nhận thư Thịnh Quốc Công: [Mười ngày tới kinh thành.]
Ta ngồi trong sân, khẽ đưa nôi, chọc bé: "Con này, ông sắp đón con rồi, vui chứ?"
Minh Vọng Xuân bước ra cửa, tỷ ấy muốn vào cung c/ứu Hiền Vương.
"Ta khó nhọc c/ứu tỷ khỏi Hiền Vương phủ, tỷ lại vào cung nộp mạng? Thiên hạ binh mã đều hướng kinh thành, chi bằng đến phong địa Yên Lăng của Hiền Vương điều quân. Dựa vào thân phận Hiền Vương phi, tất điều động được!"
Đại tỷ do dự: "Nhưng Triệu Minh Thừa trước khi vào cung dặn ta đừng hành động."
Ta khẽ cười khẩy: "Hắn đâu biết tỷ đã tr/ộm hổ phù."
Minh Vọng Xuân bị ta chặn họng, lạnh lùng nhìn lại: "Muội hạ sát phu phụ Thôi gia, có tư cách gì trách ta?"
Tỷ ấy chợt thấy chiếc nôi bên ta, vội đến xem, gi/ật mình: "Muội đẻ con? Ta có cháu rồi."
Ta ngẩn người.
Đại tỷ mải mê nhìn đứa bé, âu yếm bồng lên: "Giống Thôi Tống, không giống muội."
Ta: "..."
Minh Vọng Xuân bế con, trầm ngâm: "Ta sẽ đến Yên Lăng. Phòng khi hắn gặp nạn, còn có thể c/ứu."
Ta đứng phắt dậy: "Cho người hộ tống tỷ."
Tỷ ấy sững sờ: "Vấn Thu, không ngờ muội làm mẹ rồi dịu dàng thế."
Ta nghe vậy gi/ật mình, nheo mắt nhìn nàng cùng đứa trẻ. Qua chuyện Dương Hằng, ta đã hiểu nhiều. Đa số họ có lối suy nghĩ riêng, nói không thông, cãi không lại...
"Tỷ, ta nhờ chút việc."
Ta bế con, hạ giọng: "Thực ra, đây là con của ta cùng Lý Huyền Ca. Ta không cố ý gi*t Thôi Tống, chỉ là sự tình bại lộ, hắn muốn gi*t con, lỡ đ/âm vào ki/ếm ta. Hỗn lo/ạn trung hắn đ/ốt nhà, Dương Hằng mới ch*t."
Minh Vọng Xuân kinh ngạc.
Ta bế con quỳ xuống: "Ta c/ầu x/in tỷ đưa con đến Yên Lăng, nuôi dưỡng bí mật. Đợi thiên hạ thái bình, ta sẽ đón về."
Minh Vọng Xuân lên đường.
Ta điều năm trăm người bảo vệ, chỉ để Lý Mục lại.
"Thế muội thì sao?" Nàng đứng đầu xe hỏi.
Ta khẽ chạm vào bé: "Tỷ không cần lo, hãy bảo vệ con. Con mà ch*t, ta cũng không sống."
Minh Vọng Xuân cảm động, thề đội trời: "Muội đặt tên chưa?"
"Minh Triêu."
Minh Triêu, hy vọng của ta gửi gắm nơi này.
Đại tỷ đi rồi, ta đưa nhị tỷ đến Bạch Vân Tự, khóa cửa viện trở về. Ta bước đến cung môn: "Ta tìm Triệu Triệt."
