“Chỉ có điều, con cần kiên nhẫn chờ đợi, ý trời khó lường, quá lâu e rằng lỡ mất việc hôn nhân của con. Phú quý nơi hiểm địa, con có dám mạo hiểm không?”
“Dám, quân tử nhất ngôn, thua thì chịu. Nếu Hoàng thượng nhất quyết không nạp hậu cung, nhiều nhất con vào chùa cầu phúc, tuyệt đối không ảnh hưởng thanh danh Phương gia.”
Ta thản nhiên đáp.
Phụ thân vỗ tay khen ngợi, sau lại lộ vẻ tiếc nuối:
“Con ta quả là hồng nữ trượng phu, đáng tiếc... không phải nam nhi.”
Phụ thân thở dài lắc đầu.
Ta lại cười lạnh, khiến phụ thân rùng mình, không rõ mình lỡ lời chỗ nào.
“Con tuy là nữ nhi, nhưng cũng có thể hiển vinh tông tộc.”
Phụ thân vội vái víu.
Kỳ thực ta cười vì kiếp trước từng là nam nhân, sao chổi tứ cố vô thân, toàn thân nhuốm m/áu, thiên hạ tránh xa. Nay làm nữ nhi như một hình ph/ạt, lại được ban cho đám thân thích, còn mong ta quang tông diệu tổ, thật đáng buồn cười.
Trưởng nữ Lễ bộ Thị lang cũng muốn đi con đường như ta, chưa thành công đã tính trừ khử đối thủ. Nên thứ nữ Từ Thụy Liên của hắn ra sức kết giao muội muội, dụ nàng mắc câu rồi ngầm hủy ta thanh danh.
Từ Thụy Liên lại sai người đưa thiếp mời muội muội uống trà, ta bảo gia nhân lớn tiếng cự tuyệt:
“Từ nhị tiểu thư quen thói bàn chuyện người sau lưng, Phương nhị tiểu thư kết giao bất cẩn đã bị trưởng tỷ giáo huấn. Về sau nữ quyến hai nhà, nếu không có đại sự, chớ qua lại làm chi.”
Nghe nói đêm ấy, Từ Thụy Liên bị tống về trang viên. Thanh danh nàng đã hư, danh tiếng ta cũng chẳng tốt hơn, thiên hạ càng dị nghị ta tà/n nh/ẫn vô tình.
Nhưng sao được?
Phụ thân vỗ tay:
“Đường vào cung của con tất càng thêm thuận lợi.”
Nhân từ không cầm quân, nghĩa khí không giữ của, đa tình không dựng sự, lương thiện không làm quan.
Nghe đồn Hoàng hậu khi còn là Thái tử phi đã hiền lương thục đức, lên ngôi mẫu nghi thiên hạ vẫn nhân từ khoan hậu. Kết cục thân thể tiều tụy b/ệnh tật.
“Hoàng thượng tuyển người kế thừa hậu cung, tất chọn kẻ nghiêm cẩn đoan trang.”
Phụ thân suy đoán như vậy.
Không lâu sau, Hoàng hậu quả nhiên mời các quý nữ kinh thành vào cung dự yến. Bao gồm ta và trưởng nữ Lễ bộ Thị lang - Từ Thụy Hoa.
Ta biết nàng. Chúng ta đồng niên, thanh danh nàng hơn ta không chỉ một bậc. Trưởng nữ Từ gia nữ công tuyệt diệu, thiện cầm, bụng đầy thi thư, nhu mị khả ái.
Ta kh/inh bỉ cười: Vô dụng! Nghe nói Hoàng hậu trước kia cũng thế.
“Phụ thân, Từ Thụy Hoa nhập cung tất được sủng ái hơn nhi đồng. Mong phụ thân đợi đến lúc ấy chớ nóng vội.”
Ta bình thản nói.
Trong cung yến, Từ Thụy Hoa gảy khúc cầm dẫn Hoàng thượng tới. Ta thoáng thấy nét mặt tái nhợt của Hoàng hậu thoáng nụ cười châm chọc.
Hoàng thượng chăm chú nhìn Từ Thụy Hoa, thần thái chuyên chú đến lạ. Ta cũng phát hiện hai gò má nàng ửng hồng.
Thật thú vị.
Ta mỉm cười xem kịch, vừa thưởng thức mỹ tửu giai yêuo.
Đúng lúc này, nữ nhi Binh bộ Thượng thư Vu Phụng Kiều cất tiếng:
“Từ tỷ tỷ cầm âm quả tuyệt diệu. Nghe nói thuở trước cầm thanh của Hoàng hậu nương nương cũng đệ nhất kinh thành. Thần nữ liều lĩnh muốn hỏi Hoàng thượng: Cầm âm của Từ tỷ tỷ có sánh được thần âm của nương nương? Xin bệ hạ miễn tội cho thần nữ hỏi thẳng.”
Ha ha! Câu hỏi đ/ộc địa vậy.
04
Sắc mặt Từ Thụy Hoa đỏ trắng chuyển biến. Nếu Hoàng thượng nói không bằng Hoàng hậu, nàng thành Đông Thi học Tây Thi. Nếu nói hơn Hoàng hậu, Hoàng hậu hãy còn tại vị, có khi muốn kéo nàng xuống suối vàng.
Từ Thụy Hoa lập tức khấu đầu:
“Thần nữ thô thiển, không đạt một phần mười nương nương.”
Hoàng hậu im lặng như không, thần sắc phiêu diêu ngoại vật. Từ Thụy Hoa càng thêm bối rối.
Hoàng thượng bất ngờ hỏi ta:
“Phương gia hữu nữ danh Ngọc Xích, thiên hạ đều nói gia quy Phương gia nghiêm chỉnh đều nhờ một nửa công của ngươi. Phương thị Ngọc Xích, ngươi thấy cầm âm của Từ Thụy Hoa thế nào?”
Ta khẽ cười. Hoàng thượng nhìn nụ cười của ta nhíu mày, chén rư/ợu trong tay rung gợn sóng.
“Thần nữ cho rằng: Chỉ cần bệ hạ thích, dù đàn càn hát bậy cũng thành thần âm. Bệ hạ không ưa, dù thần âm cũng như đàn gảy tai trâu.”
Lời ta vừa dứt, Hoàng thượng bật cười:
“Vậy trẫm thành hôn quân sao?”
“Chuyện thanh âm nhã nhạc vốn để giải trí, bệ hạ muốn nghe ai đàn thì nghe, thích thì thưởng, không ưa thì ph/ạt, nào liên quan hôn minh. Nhưng nếu Hoàng hậu nương nương gảy cầm, đó là cầm sắt hòa minh, đâu cần thưởng ph/ạt.” Ta nói xong cúi lạy hướng ngai vàng.
Hoàng hậu là chính thất, đàn hay dở đâu cần phi tần phán xét. Dù đàn như giã gạo, Hoàng thượng cũng phải khen một tiếng. Còn Từ Thụy Hoa đàn thế nào? Nếu Hoàng đế muốn ngủ nàng, dù đàn như mèo cào cũng chẳng sao. Trong chăn gối lắm chuyện tay chân, nào cần đàn ca?
Ta thấy Vu Phụng Kiều tuy đ/ộc mà nhàm. Hoàng thượng ha hả cười lớn. Hoàng hậu liếc ta bằng khóe mắt. Từ Thụy Hoa và Vu Phụng Kiều đều tr/ộm nhìn ta đầy h/ận ý.
Thật buồn cười, vừa mới giẫm đạp nhau, giờ đã cùng oán ta. Ta giả vờ không thấy.
“Phương thị Ngọc Xích, nếu trẫm không thích cầm âm của Từ Thụy Hoa, ngươi thấy nên ph/ạt thế nào?”
Ta lại mỉm cười, trong yến tiệc thoáng cơn gió lạnh.
“Bệ hạ nhân từ khoan hậu, dù không thích cầm âm của Từ quý nữ cũng chẳng làm mất thể diện. Thánh ý chỉ thấy khúc 《Phượng cầu hoàng》 không hợp cảnh, hôm nay vốn là yến thưởng hoa, đáng lẽ nên chọn khúc về danh hoa.” Nụ cười ta rộng hơn.
Từ Thụy Hoa r/un r/ẩy. “Đại sư cầm cổ Khúc Vi Lan từng sáng tác 《Thập nhị nguyệt danh hoa ngâm》 gồm mười hai khúc, xin bệ hạ bắt nàng đàn hết cho ngài.”
Hoàng thượng nghe xong lại ngửa mặt cười ha hả.
