Quách Lệ Phi bỗng chốc hỏi ta:
"Bổn cung hằng mong có một mụn con... song chẳng hiểu vì sao, mãi chẳng thể thọ th/ai. Tần Duệ ban cho ta tọa th/ai dược... Phương Ngọc Xích, có những việc ta chẳng dám suy xét thấu đáo."
Ta lười đa ngôn, chỉ đáp gọn:
"Năm xưa mẫu thân ta mang song th/ai, rõ ràng th/ai tượng bất ổn, phụ thân ta đã dặn ổn bà trước: giữ con mà thôi."
Quách Lệ Phi lệ rơi một giọt.
Ta bất nhẫn, đàn bà con gái, chỉ biết khóc lóc.
"Lệ Phi, ta khuyên nàng an phận thủ thường, giữ mạng là hơn. Nàng chiếm giữ phi vị nhiều năm nay. Hoàng thượng muốn thêm mỹ nhân nhập cung, nhưng theo quy chế, chỉ được lập tứ phi. Từ Thụy Hoa một khi hoài long tự sẽ tấn phong. Ba phi vị đã đủ. Các mỹ nhân mới được sủng hậu ắt sẽ tiến vị Chiêu Nghi. Liễu Chiêu Nghi, Lục Chiêu Nghi... e rằng cũng sớm được tấn phong. Hơn nữa, bọn ta nhập cung đâu phải bằng con đường tuyển tú. Sang năm nếu mở đại tuyển thì sao?"
Quách Lệ Phi há hốc miệng.
Ta biết người đời chẳng ưa nghe lời thật.
Nàng hẳn không thể chấp nhận Hoàng thượng vì muốn trống phi vị mà hại ch*t mình.
Xét theo lòng người hiểm á/c, ta cho rằng vạn sự đều có thể.
Như kiếp trước, vì sao ta khiến Lão Thái sư khí đến thổ huyết?
Chính vì Hoàng thượng cho hắn già không chịu ch*t.
Dù có bao công lao, một khi đế vương gh/ét ngươi vướng chân, mà ngươi lại không chịu rút lui, ắt sẽ bị trừ khử.
"Lệ Phi, nàng không còn trẻ, không con cái, Hoàng thượng cũng chán hầu ngủ. Hậu cung đã có ta quản lý. Nghĩ xem, hắn có muốn nàng gây chuyện rồi nhường chỗ không?"
Ta tưởng Quách Lệ Phi nghe lời cay nghiệt ấy sẽ gào thét nguyền rủa.
Không ngờ nàng lại bình thản đáp:
"Phương Ngọc Xích, ngươi bạc tình lãnh khốc, đúng là kẻ vô đạo. Nhưng không giả dối. Điểm này đã hơn người. Những lời ngươi nói, đều là chân tình."
Ta chợt hối h/ận, đã kh/inh thường nàng, vừa rồi quá thất lễ.
"Nàng nói đúng. Đám nữ nhân chúng ta chỉ là trò tiêu khiển của Hoàng thượng. Bề ngoài cao quý, nhưng thực chất có khác gì tiểu thiếp trong dân gian?"
Quách Lệ Phi nở nụ cười thê lương.
"Hạ Cẩm Bình là chính thất, nhưng rồi sao? Mấy chủ mẫu trong thiên hạ được thuận ý? Hoàng hậu có gì đáng nể? Cuộc sống khổ ải của bà ta, ta đâu phải không biết."
Quách Lệ Phi dường như hóa thành người khác.
"Ta tưởng Hạ Cẩm Bình ch*t đi, ta sẽ đổi đời. Giờ mới hay, nàng ấy ch*t rồi, Hoàng thượng cũng chán ta, chỉ mong ta theo gót. Người mới cười, kẻ cũ khóc. Ta đáng lẽ phải sớm tỉnh ngộ." Nét mặt nàng thoáng bi thương.
Lòng ta tĩnh như nước hồ, chẳng động tâm.
Có gì đáng bi ai?
"Quách Lệ Phi, nếu nàng biết thu mình, an phận thủ thường, Hoàng thượng cũng không làm gì được. Nói thật, Hạ Cẩm Bình sắp ch*t rồi. Thời của nàng sắp hết."
Lời ta chua chát, tưởng Quách Lệ Phi sẽ phẫn nộ. Không ngờ nàng vẫn điềm tĩnh:
"Phương Ngọc Xích, có lẽ ngươi nói đúng. Chỉ không ngờ Hạ Cẩm Bình lại... cứ tưởng nàng ấy chỉ gi/ận dỗi..."
Ta nhướng mày:
"Lời ta tất đúng. Nhưng nàng làm được không?"
Thực ra, Hoàng đế cũng không muốn gì được nấy.
Kiếp trước, không ít kẻ Hoàng thượng gh/ét cay gh/ét đắng, nhưng họ khéo giấu đuôi, không mắc lỗi, nên thoát thân.
Dưới tay ta, cũng có mấy kẻ lọt lưới.
Đành vậy, đuôi giấu kỹ, không bắt được sai sót, Hoàng thượng cũng không tàn sát.
Đâu phải bạo chúa. Dù là bạo chúa, vẫn có kẻ lọt lưới.
Quách Lệ Phi khẽ cười:
"Thu đuôi cũng không khó. Hồi làm cung nữ, ta từng rất giỏi việc này. Chỉ vì một thời đắc thế, sinh kiêu ngạo.
Không sao, ta có thể quay về thuở xưa. Dù sao cũng hưởng vinh hoa đủ rồi."
Ta vỗ tay:
"Khâm phục, khâm phục."
Sau khi rời ta, Quách Lệ Phi như l/ột x/ác.
Nàng bắt đầu mặc y phục đơn sắc, đổi giọng hòa nhã.
Đáng chú ý nhất, nàng hết lòng phụng sự Hạ Cẩm Bình, luôn miệng tán dương bà là tình yêu vĩnh cửu của Tần Duệ.
Tần Duệ trước sự thay đổi của Quách Lệ Phi dường như không hay biết.
Hơn nữa, hắn vui vẻ chấp nhận lời đồn Hạ Cẩm Bình là chân ái.
Trước mặt Vu Phụng Kiều, Quách Lệ Phi khoa trương:
"Hoàng hậu nương nương trong lòng Thánh thượng là đ/ộc nhất vô nhị."
Vu Phụng Kiều sắc mặt khó coi, lời đáp chua chát:
"Bổn còn nghe nói, năm xưa Lệ Phi nương nương đ/ộc sủng hậu cung, ngay cả Hoàng hậu cũng phải nhường bước?"
Quách Lệ Phi lắc đầu quầy quậy:
"Vu Quý phi nói không phải ta, mà là vị kia chứ? Vị ấy... đã ch*t trong lãnh cung rồi."
Hạ Cẩm Bình trước màn kịch này vẫn thản nhiên như khán giả.
Việc mình có phải chân ái của Tần Duệ, nàng xem như trò cười.
Nàng ngày một g/ầy guộc, th!t má hóp lại.
Đôi mắt ngược sáng lên, chứa đầy châm biếm.
Hạ Cẩm Bình như biết Vu Phụng Kiều muốn thay thế mình:
"Nếu Hoàng thượng không chân tâm yêu ta, liệu Vu Quý phi dám chắc hắn sẽ chân tâm yêu nàng?"
Giọng nàng đầy tò mò và mỉa mai.
Quách Lệ Phi bên cạnh vội vàng:
"Thánh thượng đối với nương nương, cả cung ai chẳng biết?"
Hạ Cẩm Bình nở nụ cười hư ảo:
"Dù sao... bổn cung không biết."
Nàng thích xưng "ta", chẳng ưa xưng "bổn cung".
Vu Phụng Kiều không dám đáp thẳng, nhưng trong mắt thoáng vẻ kh/inh thị.
Nàng còn trẻ, mới mười mấy, thân thể cường tráng.
Vu Phụng Kiều tựa đóa mẫu đơn rực rỡ, khiến Hạ Cẩm Bình càng thêm tàn lụi.
Ta không rõ Hạ Cẩm Bình mắc b/ệnh gì, thậm chí cảm giác nàng không b/ệnh, chỉ là không muốn sống.
Hạ gia vốn lãnh tụ văn đàn.
Ông nội Hạ Cẩm Bình mất chưa lâu, văn nhân thiên hạ không ai không điếu tang.
Cha nàng lại tầm thường, an phận làm Thừa Ân công.
Hạ Cẩm Bình vung tay đuổi hết phi tần, chỉ giữ lại mình ta.
