Những đứa trẻ lớn lên trong hãi hùng đều có linh cảm nhạy bén. Trong mơ hồ, La Vân cảm thấy ta đã c/ứu mạng nàng.
Ta không muốn nhận công, cũng chẳng coi La Vân là đồng minh đáng kết giao.
"La Chiêu Nghi, hãy an phận mà sống trong hậu cung đi."
La Vân nghe lời ta, khẽ mỉm cười.
"Sống như thế cả đời, có lẽ cũng chẳng tồi."
Nàng trước nay vẫn bồn chồn, không biết đích mẫu sẽ gả mình đi phương nào. Tuy cung cấm chẳng phải nơi tốt lành, nhưng với La Vân lại là chốn nương thân lý tưởng.
Kẻ tà/n nh/ẫn như ta, giờ lại thành chỗ dựa cho bọn họ.
Tần Duệ muốn ta mau sinh hoàng tử.
Hắn cần một người con trai đúng như ý nguyện: mẫu thân quyền quý diễm lệ, nhi tử thông minh khỏe mạnh.
Con trai Dư Chiêu Nghi bụ bẫm trắng trẻo, nhưng trong thâm tâm Tần Duệ vẫn kh/inh thường cách hành xử của nàng.
Lúc hưởng lạc thì thân thể thỏa thuê, xuống giường lại bắt bẻ đủ điều. Thật vô đạo!
"Ngọc Xích, hãy sinh cho trẫm một hoàng tử xuất chúng!"
Tần Duệ ra vẻ đ/ộc sủng ta. Phụ thân ta thăng chức Công bộ Thượng thư. Trong Lục bộ, Công bộ tuy ít nổi bật nhưng Thượng thư vẫn là Thượng thư.
Công bộ tuy không mấy quan trọng, lại là nơi nhiều mỡ bở. Hộ bộ tiền nhiều nhưng cây cao hứng gió. Tiền qua tay Công bộ lại có trăm phương ngàn kế.
Phụ thân giỏi đường làm quan vơ vét, lòng đắc ý. Ông truyền lời bảo ta: con cái tốt nhất nên tự mình sinh.
Phương Ngọc Thành học hành khá, với tư cách là muội muội ruột, phụ thân muốn gả Phương Ngọc Nghiên cho thế gia thư hương môn đệ kinh thành, làm chủ mẫu chính thất.
Đem con gái dâng lên thiên tử làm thiếp, xét ra cũng chẳng lời. Quan chức càng cao, thông gia càng là mắt xích quan trọng trong mạng lưới qu/an h/ệ.
Ta hiểu ý phụ thân, bắt chước cách Hoa khôi kiếp trước, mơn trớn Tần Duệ xin được môn hôn sự tốt đẹp cho muội muội.
Tần Duệ hiểu ý, ban hôn Phương Ngọc Nghiên cho công tử Đại học sĩ Hàn Lâm Viện. Chắc phụ thân vui đến phát đi/ên. Cả đời ông đ/au đáu vì không đỗ Tiến sĩ. Lần này làm thông gia với Đại học sĩ Hàn Lâm, xem ai dám chê Phương gia thiếu gia thế!
Ta cùng phụ thân khéo chiều lòng Tần Duệ, hắn cũng nâng đỡ phụ nữ chúng ta. Triều đình hậu cung, bề ngoài hòa thuận êm đẹp.
Từ Thụy Hoa lâm bệ/nh. Nàng từng sẩy th/ai một lần. Chẳng trách được ai, chính nàng còn chẳng biết mình mang th/ai, vẫn múa điệu Chiết Yêu cho Tần Duệ xem. Thế mà nàng nhất quyết vu ta h/ãm h/ại.
Ta nào rảnh mà để ý. Hạ Cẩm Bình sắp ch*t. Người đàn bà này gắng hơi tàn, nhìn ta trong hậu cung địa vị ngày vững, Phương gia triều đình dần nắm thế.
"Phương Ngọc Xích, ngươi tiếp vị trí của ta là đúng lắm."
"Vì sao?"
"Ngươi giống đàn ông: mặt dày tâm đen, thật tuyệt vời! Quan trọng nhất là ngươi vĩnh viễn không thể yêu hắn."
Từ Chiêu Nghi gào lên ta cho người bỏ th/uốc vào đồ ăn khiến nàng sẩy th/ai. Ta tâu lên Tần Duệ:
"Dù Từ Chiêu Nghi nghi ngờ ai, cứ chỉ định, đưa kẻ đó vào Thận Hình Ty cho nàng thân tra."
Tần Duệ gật đầu. Ta dẫn Từ Thụy Hoa đến Thận Hình Ty, nhét đồ tr/a t/ấn vào tay nàng, chỉ từng cách sử dụng. Nếu thích, cứ treo ta lên giá cũng được. Nàng thấy vết m/áu trên công cụ, choáng váng ngất xỉu, ta lại sai người khiêng về. Phiền phức thật!
Từ Thụy Hoa về cung im thin thít. Ta không thèm để ý, chuyên tâm chăm sóc Hạ Cẩm Bình. Tần Duệ có chút buồn bã:
"Ái phi, trẫm thấy nàng hiểu Thận Hình Ty còn hơn cả trẫm."
Ta giả vờ không nghe, chuyên tâm hầu hạ Hạ Cẩm Bình. Ta và Hạ Cẩm Bình phải giả vờ thân thiết, Tần Duệ mới có cớ nói nhân tuyển Hoàng hậu kế nhiệm đã được Tiên hoàng hậu ưng thuận, việc ta lên ngôi mới danh chính ngôn thuận.
Ta và Hạ Cẩm Bình đương nhiên chẳng thân thiết gì, đôi bên đều xa lạ. Nàng suốt ngày co ro trong Trung cung chẳng tiếp ai, ta cũng chẳng làm phiền. Nhưng phải diễn cho thật cảm động. Hai chúng ta diễn hết sức chân thành. Tần Duệ tin hết cỡ. Đúng là đồ ngốc!
"Không ngờ các nàng hợp nhau thế. Bình Nhi hiền thục đức hạnh, là mẫu mực trong khuê các. Lúc mới cưới, trẫm từng nghĩ: ta đức mọn tài thường, sao xứng được nàng hiền phụ như thế."
Trong lòng ta nhổ nước bọt lia lịa. Hiền phụ mà bị ngươi hành đến nỗi sắp ch*t, đúng là giỏi thật!
Hạ Cẩm Bình thì bật cười:
"Đàn ông à, ngỡ họ ng/u, kỳ thực không phải. Họ chỉ muốn tin vào chuyện có lợi cho mình thôi."
Việc ta và Hạ Cẩm Bình có thực tình hay không chẳng quan trọng. Quan trọng là nghe êm tai: hắn trọng tình nghĩa với nguyên phối, Hoàng hậu kế nhiệm cũng hiền lương đức độ. Hai đời Hoàng hậu không gh/en gh/ét, tình như chị em. Chép vào sử sách, đẹp biết bao!
Ta và Hạ Cẩm Bình vừa chê cười vừa phối hợp Tần Duệ. Hạ Cẩm Bình vì gia tộc muốn ch*t thể diện. Ta vì phụ thân quan lộ sau này, giúp nàng ch*t đường hoàng.
"Phương Ngọc Xích, dù ngươi vì lý do gì, lúc lâm chung được ngươi chăm sóc, ta rất cảm tạ. Ta nói cho ngươi điều hối h/ận nhất đời..."
Ta nghiêng tai nghe.
"Hối h/ận nhất là đã từng thực lòng yêu hắn."
Nói xong, Hạ Cẩm Bình tắt thở. Tần Duệ khóc như mưa. Phải nói, khóc thật lòng lắm. Như thể hắn từng yêu Hạ Cẩm Bình sâu đậm.
Nếu thực lòng, sao lúc mới thành hôn lại hờ hững, chỉ sủng ái Quách thị? Nếu thực lòng, sao lại say mê Nhu phi ba năm chuyên sủng? Nghe nói ba năm ấy, của tốt trong kho quốc khố đều đổ về Nhu phi. Tiếc thay nàng vẫn ch*t. Nếu thực lòng, sao để Đức phi ngang ngược trước mặt Hạ Cẩm Bình?
Quách Lệ Phi nói với ta:
"Thiếp so với Đức phi khi xưa chẳng thấm vào đâu. Năm ấy Đức phi mới thực sự giày xéo thể diện Hoàng hậu Hạ Cẩm Bình."
Rõ ràng là chẳng yêu nhiều đến thế. Tần Duệ thích sự nhẫn nhục và bao dung lâu dài của Hạ Cẩm Bình mà thôi.
