Ta là trưởng nữ chưa xuất giá của Nguyên Dương hầu phủ.
Cha huynh chọn phò mã, các công tử cao môn đều tới tranh tuyển.
"Tiểu sinh là phú thương kinh thành."
"Bần sinh xuất thân thư hương thế tộc."
"Tiểu vương thân thuộc hoàng thất."
Ta chẳng hề để mắt, địch thủ ngày nào chậm rãi bước tới:
"Tại hạ hành thương, thường niên viễn du, song thân tảo thế, gia tài vạn kim, thể trạng hư nhược, lại yểu mệnh tảo vo/ng!"
Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, đành kết tơ hồng. Nhưng hôn nhân hậu chờ mãi năm này qua năm khác, chờ đến khi hắn đăng cơ vẫn chưa thấy đoản thọ.
1
Tiểu Thúy đưa ta danh sách tuyển phò.
"Tiểu thư, đây là danh tịch công tử cao môn do lão gia phu nhân sàng tuyển, đều sẽ tham dự tuyển thân hội ở Trâm Hoa đài. Phu nhân dặn tiểu thư ghi nhớ, chọn lấy nhất nhân."
Ta lật sơ qua tờ danh bạ. Đương nhiên, mẫu thân gửi đến đều là hoàng thất quý tử, thế gia cao môn hoặc thiên hạ phú thương - không đủ tư cách sao dám cầu thân hầu phủ?
Nhị thập hữu tam tuế, tuy là lão cô nương nhất kinh thành, nhưng phụ thân ta là Nguyên Dương hầu trấn quốc công thần, trưởng huynh là đại tướng quân khiến địch quân kinh h/ồn, nhị ca là tân khoa trạng nguyên đ/ộc thiệt được thánh thượng thân phong. Gia tộc ta có công phò long, thánh thượng lại cực kỳ trọng dụng phụ thân. Thế lực hầu phủ tại kinh thành như núi Thái Sơn, các đại gia tộc đều muốn kết giao. Hôn sự của ta càng bị toàn kinh thành chú mục, thế gia đều muốn thông qua hôn nhân leo lên cành cao.
Nhưng ta chán gh/ét hôn nhân. Từ nhỏ xem trưởng huynh luyện võ, chẳng ưa nữ công trang điểm, chỉ thích múa đ/ao đấu ki/ếm. Mẫu thân nói tính tình này sợ vô nhân cảm thú. Nghe vậy ta suýt bật cười: không cưới được thì thôi, không thể như huynh trưởng xuất chúng, còn hơn làm phụ nhân hậu viện tranh đấu. Làm phú thương tiêu sái, cao hứng thì nuôi dưỡng diện thủ, há chẳng phải tự tại? Nhưng mẫu thân sợ ta ế chồng, từ thập ngũ tuế đã chọn phò mã. Ta cực lực phản đối nhưng không thuyết phục được. Mãi đến thập thất tuế, khi khuê trung hữu Thượng thư phủ thiên kim thương tử do nan sản, bà mới tạm dừng.
Thoắt đã sáu năm, gần đây không hiểu tộc trưởng bị kí/ch th/ích gì, đều ép ta gả chồng bằng được, không thì cấm xuất môn. Đối phó thôi thúc hôn sự, ta đành phải tổ chức công khai tuyển phò, nói phải chọn được lang quân vừa mắt mới chịu gả. Gia tộc thật tâm muốn ta xuất giá, đành chuẩn bị đầy đủ.
2
Tới Trâm Hoa đài, các công tử tham dự yến hội đã chật kín. Ta biết người tham dự đông, nhưng không ngờ nhiều thế. Trâm Hoa đài thường chỉ chật cứng vào hội thưởng hoa, hôm nay đã kín mít. Ta gọi Tiểu Thúy, nàng hiểu ý lập tức tuyên bố:
"Tỷ tỷ chưa từng quen biết chư vị, phiền các công tử tự tiến cử - gia trú phương nào, niên kỷ bao nhiêu, gia sản ra sao?"
Chưa kịp nhập tọa, người đã xông lên:
"Tấu hầu phủ tiểu thư, tại hạ Lĩnh Nam thương gia, kinh thành phú hộ, chuyên doanh bông vải. Nếu trúng tuyển hoàng thương, tiểu thư giá tiến sẽ thành phu nhân tôn quý. Gia tài giao hết cho nương tử, hưởng tận phú quý."
Lời lẽ lộ rõ muốn mượn thế lực hầu phủ đoạt danh hiệu hoàng thương. Gian thương rõ ràng, bông vải chất lượng kém, gả vào chỉ thêm khổ sở. Không gả!
Trong lòng lạnh như băng, mặt không biểu cảm. Liếc Tiểu Thúy, nàng hiểu ý:
"Mời vị tiếp theo."
Công tử bào đỏ bước lên:
"Bần sinh tân khoa trạng nguyên Tiêu gia, mẫu thân nữ đức điển phạm, phụ thân Thái tử Thiếu Phó, tam đệ đều đỗ tiến sĩ. Tiểu thư giá tiến sẽ là chủ mẫu, tương kính như tân."
Mẫu thân cười híp mắt đắc ý, ta trong lòng châm biếm: thư hương môn đệ quy củ nghiêm ngặt, làm chủ mẫu còn mệt hơn cả mẫu thân. Không gả!
Ta mỉm cười, Tiểu Thúy tiếp tục:
"Mời hạ vị."
"Bản vương thánh thượng thân phong Tiêu D/ao Vương, có vạn lượng hoàng kim, vạn khoảnh lương điền. Tiểu thư giá tiến làm vương phi, nhất nhân chi hạ vạn nhân chi thượng, hưởng tận vinh hoa!"
Mẫu thân gật đầu lia lịa, xung quanh xôn xao:
"Không ngờ Tiêu D/ao Vương cũng tới"
"Đây là hoàng tử được sủng ái nhất"
"Đích nữ hầu phủ quả khiến nữ tử kinh thành hâm m/ộ"
Mọi người đều hài lòng, ta cũng gật đầu nhưng thầm nghĩ: hoàng thất tông thân dù phong hiệu tiêu d/ao, cầu hôn ta rõ ràng muốn tranh đoạt đế vị. Gả vào sẽ lâm vào tranh đoạt, thành công thì đấu đ/á tam cung lục viện, thất bại thì hầu phủ diệt tộc. Đây là thành thân hay t/ự s*t? Đương nhiên không gả!
Cùng Tiểu Thúy liếc mắt, nàng tiếp tục mời người tự tiến cử. Nghe qua toàn thư hương quy củ phiền phức, tướng môn thế gia mượn thế thăng quan, phú thương muốn thoát hạ cửu lưu. Mục đích quá lộ liễu, chẳng ai vừa mắt. Đang định nói với mẫu thân không ưng ai, bỗng thấy đám đông có người trong thư đồng phù trì thong thả tới:
"Tại hạ... khục khục... Giang Nam phú thương, gia tài vạn kim, mồ côi từ bé, thân thể suy nhược, khó có tử tức. Thường niên viễn du hành thương, sớm muộn cũng đoản mệnh...
Một khi tạ thế, vạn kim gia tài giao phó phu nhân tùy ý, nương tử có thể tái giá..."
