Trong khoảnh khắc ấy, mũi tôi cay xè, cổ họng nghẹn ứ thành tiếng. Quý Từ lập tức tỉnh táo, ngước mắt nhìn tôi, vui mừng khôn xiết.
“A Tỷ, tỷ tỉnh rồi!”
Tôi có vạn câu muốn hỏi, nhưng cổ họng khản đặc, chẳng thể thốt nên lời. Quý Từ khẽ vuốt má tôi:
“A Tỷ đói không? Em đi nấu cháo nhé.”
Quý Từ vừa dứt lời đã rời phòng, một lang y bước vào. Ông ta xem xét vết thương sau lưng tôi, thở dài:
“Cô nương, vị tiểu công tử kia đối với cô thật tận tâm. Hôm ấy nghe núi có cư/ớp, phố xá đóng cửa hết. Cậu ấy cõng cô xuống núi, gõ cửa từng nhà. Khi gõ đến nhà lão phu, vừa mở cửa đã thấy người cậu ấy đầm đìa m/áu, còn quỳ xuống khẩn cầu ta c/ứu cô.”
“Sau khi băng bó xong, hai ngày liền cô sốt mê man. Tiểu công tử thức trắng đêm chăm sóc, từng giọt nước thấm môi khô. Lão khuyên nghỉ ngơi, cậu ấy vẫn đứng trơ như đ/á. Cậu ấy sợ lắm, sợ chỉ chớp mắt một cái là cô bỏ đi mất.”
Tôi lặng lẽ rơi lệ. Khi Quý Từ bưng cháo vào thấy tôi khóc, liền nắm ch/ặt tay tôi:
“A Tỷ sao lại khóc? đ/au lắm à?”
Tôi lắc đầu. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao mình khóc. Có lẽ vì kiếp trước và hiện tại đều cô đ/ộc. Cha mẹ mất sớm, một mình xử lý hậu sự, một mình ăn ngủ, cô quạnh vô cùng.
Xuyên việt đến đây, tôi chẳng muốn sống như thế nữa. Vì vậy mới đưa củ khoai nướng cho Quý Từ. Tôi muốn có người bên cạnh, muốn được ai đó sưởi ấm. Thực ra chẳng phải tôi c/ứu cậu ấy. Chính là tôi, kẻ cần được c/ứu rỗi. Từ đầu đến cuối, đều là tôi cần có cậu ấy.
Nước mắt tôi tuôn như suối. Quý Từ cuống quýt lau mặt cho tôi, dỗ dành mãi đến khi tôi nín khóc. Cậu mệt lả, gục bên giường thiếp đi, tay vẫn nắm ch/ặt tay tôi.
13
Khi hồi phục chút sức lực, tôi hỏi cách thoát nạn. Quý Từ bảo bọn Hắc Y Nhân nhận ra nhầm người nên bỏ đi. Tôi thấy nghi hoặc nhưng sức yếu không nghĩ sâu. Bảy ngày sau, cậu cõng tôi về nhà.
Sắp đến hương thí, tôi bảo cậu đi học nhưng cậu không nghe, nhất quyết ở nhà chăm tôi. Kết quả thi vẫn đậu Giải Nguyên. Quả nhiên không hổ là đại phản diện trong truyện. Nguyên tác cậu làm thủ lĩnh Huyền Y Vệ quyền khuynh triều đình, gây vô số khó dễ cho nhóm chính. Nay theo khoa cử, tất cũng dễ như trở bàn tay.
Tôi hoàn toàn yên tâm. Vết thương lành hẳn, quán ăn nhỏ lại mở cửa. Khách đông nghẹt, toàn thanh niên. Tôi vừa rán khoai tây vừa hát, đợi Quý Từ tan học.
Đột nhiên một tiếng gầm vang lên:
“Đồ bạc nghĩa vo/ng ân! Dám bỏ mặc bá mẫu mà ra phố hưởng phúc!”
Quay đầu lại, thấy Quý Từ đang bị một mụ đàn bà trung niên áo vá chằm vá đụp túm ch/ặt. Đúng là Lý Thị - bá mẫu đ/ộc á/c năm xưa. Mụ chống gậy khập khiễng, tay kia gi/ật áo Quý Từ gào thét:
“Cha mẹ mày ch*t, nhà bá đã cưu mang. Vừa khắc tử cha mẹ đã theo đàn bà chạy đi. Giờ mẹ già t/àn t/ật mày nỡ bỏ mặc? Đồ bất hiếu! Đưa tiền đây không thì về làng với tao!”
Lý Thị hò hét thu hút đám đông. Tôi xông vào gi/ật mụ ra:
“Mày còn dám nói! Chiếm nhà đuổi nó ra miếu hoang giữa đông giá, mong nó ch*t cóng. Nay thấy nó khá giả lại vòi tiền? Mặt dày hơn vách đất!”
Lý Thị đỏ mặt nhưng nhanh chóng giở trò, vung gậy đá/nh tôi. Quý Từ xoay người che chắn. Gậy gỗ đ/ập bật m/áu trên trán cậu. Tôi kéo cậu đi xử lý vết thương, lòng lo sợ. Trong nguyên tác, Quý Từ tà/n nh/ẫn vô cùng, kẻ trái ý thường bị xả thành nhiều khúc. Nhưng cậu không hề nổi gi/ận, chỉ bình thản báo quan:
“Ngươi có thể nhục mạ ta, nhưng dám đụng đến A Tỷ - điều này tuyệt đối không tha!”
Quý Từ ung dung lên công đường, kể rõ việc nhà bị chiếm đoạt. Lý Thị cãi chày cãi cối nhưng chứng cớ rành rành. Cuối cùng, ngôi nhà trả về tay chủ nhân đích thực.
