Hai gian nhà gạch, chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng cuối cùng Quý Từ cũng giành lại được công lý mà chàng đáng có. Khi bước ra khỏi phủ quan, sắc mặt Lý Thị xanh lét đ/áng s/ợ. Bà ta còn muốn quấn lấy, nhưng Quý Từ giờ đây đâu còn là thiếu niên yếu thế ngày trước để mặc bà ta b/ắt n/ạt.
Đêm đó, tôi cùng Quý T dâng hương trước bài vị song thân. Thuở mới dọn về đây, chàng đã lén giấu bài vị cha mẹ trong phòng. Có lẽ sợ ta thấy không lành. Nhưng sao có thể? Ta bèn dọn hẳn một gian phòng nhỏ, cung kính đặt hai bài vị vào, ngày rằm mồng một thường xuyên hương khói. Quý Từ vì việc này đã đỏ mắt như thỏ suốt nhiều ngày.
Bước ra từ gian thờ, tôi liếc nhìn lớp băng trên trán Quý Từ, xót xa hỏi: 'Đau không?'
'Không đ/au.' Quý Từ nhoẻn miệng cười: 'A Tỷ, lần này em đã bảo vệ được chị rồi.'
Ta bỗng nghẹn lời. Nụ cười ngây ngô ấy, nào giống đại phản diện trong sách chút nào.
14
Ít lâu sau, chúng tôi thu xếp đồ đạc dời kinh thành. Bởi Quý Từ cần tiếp tục ứng thí. Dùng số bạc dành dụm, tôi thuê nhà rồi mở tiệm b/án đồ ăn vặt. Cuộc sống vẫn yên ả như xưa.
Ba năm sau, Quý Từ từ Giải Nguyên trở thành Hội Nguyên. Dung mạo tuấn tú, học vấn uyên thâm, chàng trai tài sắc vẹn toàn ấy khiến bao cô gái kinh thành thầm thương tr/ộm nhớ. Nhờ vậy, tiệm ăn của ta đắt khách lạ thường.
Một hôm tan học, có thiếu nữ e lệ trao chàng chiếc khăn tay. Quý Từ mỉm cười lịch sự từ chối, vội vã về nhà đặt vào tay ta gói hạt dẻ nướng: 'A Tỷ, món chị thích đây.'
Ta cười bảo chàng tâm lý. Chợt thấy cành hoa nào đó vướng trên vai, liền nhắc lên đùa cợt: 'Bao nhiêu cô gái si mê, sau này chẳng lo vợ hiền.'
Nụ cười trên mặt Quý Từ vụt tắt. Chàng lặng lẽ bỏ đi, rõ ràng đang gi/ận dỗi. Thật kỳ lạ, nuôi chàng bao năm, đây là lần đầu thấy chàng nổi gi/ận.
May mối gi/ận chẳng kéo dài. Tối đó, chàng lại trở về dịu dàng như cũ, hầu hạ ta hết mực. Vài hôm sau, có mụ mối đến nhà giới thiệu: 'Cô Thẩm ơi, Đổ Bộ Khoái phủ Kinh Triệu nhà ta tuấn tú lắm, xứng đôi vừa lứa lắm!' Đang tính suy nghĩ, đã thấy Quý Từ hầm hầm đuổi mụ đi.
'Người đó sao xứng với A Tỷ của ta?' Chàng mím môi: 'A Tỷ ta đâu phải hạng tầm thường.'
Mụ mối không nản, liên tục mang tranh các trang kim đến. Mấy lần ta động lòng, nhưng lần nào Quý Từ cũng kịp thời xua đuổi. Lần cuối, chàng nghiến răng cảnh cáo: 'Đừng dám bén mảng đến nữa!'
Mụ mối giậm chân gào: 'Họ Quý kia! Không sợ tỷ tỷ ế ẩm sao? Già rồi ai thèm lấy!' Quý Từ quắc mắt: 'Khỏi lo! A Tỷ ta đời nào ế!' Ta ngồi bên nhâm nhi hạt dưa, chợt nghĩ mình hẳn phải sống đ/ộc thân quách.
15
Ba năm nữa thoáng qua. Sau điện thí, ta cùng Quý Từ đi xem bảng vàng. Trên đường người chen chúc hồi hộp, riêng đôi ta thản nhiên.
'Lần này chắc chắn đỗ cao, lo gì?' Ta vỗ vai chàng. Chưa tới nơi, đám người ồ ạt vây lấy Quý Từ. Kẻ lắc lư đòi tiền mừng, người níu áo gả con gái. Quý Từ khẽ chắp tay: 'Đa tạ chư vị, nhưng tại hạ đã có người thương.'
'Làm thiếp cũng được mà...'
'Quý mỗ này chỉ một người bên cạnh, không đổi thay.'
Người đời tiếc nuối buông tha. Quay về, ta vui vẻ chúc mừng: 'Giờ em đã là Trạng nguyên công rồi!' Quý Từ lặng thinh, mắt liếc ta nhiều lần.
'Sao cứ nhìn chị?'
'Sao chị không hỏi?'
'Hỏi gì?'
'Hỏi... người ấy là ai.'
Nhìn vành tai chàng ửng hồng, ta bật cười: 'Khi nào em muốn nói tự sẽ nói. Lúc ấy chị sửa soạn lễ vật, rước nàng tử tế về...' Chưa dứt lời, Quý Từ đã bước gấp lên phía trước.
Ta ngơ ngác: Lại gi/ận nữa à?
Đi được quãng xa, chàng đột nhiên dừng lại chỉ cây kẹo hồ lô bên đường, giọng ấm ức: 'Chị... có muốn ăn không?'
