Ngụy Diễn trầm mặc giây lát, nói: "Nhặt thêm một chiếc nữa cho ta."
Ta: "...?"
Ngẩng đầu lên, thấy trong mắt Ngụy Diễn ánh lên nụ cười chế nhạo, hắn khẽ nhếch mép: "Thích kiểu dáng nào thì bảo thợ vẽ mấy mẫu hoa văn cho ngươi."
Ta lắc đầu: "Chỉ cần vòng trơn thông thường là được."
Người của Ngụy Hầu ra tay, tìm được thợ giỏi nhất trong vùng chỉ trong chén trà. Làm ngọc bội cần thời gian, vừa đủ để ta về Định Dương rồi trở lại Vân Châu, khiến chuyến đi vất vả của ta thành thừa thãi.
Những lúc rảnh rỗi, ta thường gảy đàn ở thủy tạ. Có khi cùng Ngụy Diễn đá/nh cờ, bàn chuyện thiên hạ, ta cũng đối đáp được vài câu. Ngụy Hầu ngạc nhiên hỏi sao ta biết những điều này.
Một kẻ xướng ca thôn dã chưa từng rời Vân Châu, vốn không nên có kiến thức này. Nhưng rốt cuộc ta đã tái sinh một kiếp. Những cảnh non sông tan nát, khắp nơi điêu tàn, không phải xem uổng.
Ta thở dài đáp: "Hoàng thất suy yếu, chiến lo/ạn khắp nơi, bá tánh ngày đêm không yên, lang thang khắp chốn, làm gì có kẻ ngoại cuộc. Thiên hạ mong minh quân đã lâu." Ngụy Hầu khép mắt, đột nhiên đứng phắt dậy vung tay áo, rút ki/ếm ch/ém nát bàn cờ, toát lên khí thế bá chủ thiên hạ.
Hắn lặng nhìn quân cờ vương vãi, trầm giọng: "Ngụy Diễn ta thề trời đất, cả đời này tất dẹp lo/ạn thiên hạ."
Ta gật đầu nhìn hắn, lòng chợt xao động. Tiền kiếp chư hầu tranh nhau xưng vương, duy Ngụy Hầu luôn giữ danh nghĩa phò vua. Quân đội nghiêm minh, không tàn sát, không cư/ớp bóc. Đến khi ta tái sinh, đại quân hắn đã chiếm Trường An, hiếp thiên tử lệnh chư hầu. Hoài bão hắn ắt thành.
Ngày nhận ngọc hoàn, Ngụy Diễn tự tay đem đến. Ta đeo món trang sức mong đợi bấy lâu, đưa dưới nắng ngắm nghía, chợt lệ rơi không hay.
Ta nói: "Ngài có thấy ta phù phiếm không? Một kẻ xướng ca, đâu xứng đeo bình an trọc quý giá, phí hoài châu báu."
Ngụy Diễn lắc đầu: "Không. Ngươi mới là vô giá."
Ánh nắng xuyên tán lá non, như vàng vụn rải xuống. Ta tròn mắt nhìn hắn khẽ chạm ngón tay lên má, lau đi giọt lệ: "Một khối ngọc bích tầm thường, không đáng một phần vạn giá trị của nàng. Được nàng yêu thích là phúc phận của nó."
Ta đờ người, lâu sau mới thốt: "Đa tạ ngài an ủi."
Ngụy Diễn nghiêm mặt: "Lời chân tâm, không phải an ủi."
Chốc lát sau lại có thị tùng mời Ngụy Hầu nhận quân báo. Ngẩng đầu, ta thấy bồ câu liên lạc bay vào thư phòng. Hắn thật quá bận rộn.
Những ngày chờ ngọc trác, ta thường thấy đèn phòng hắn thâu đêm. Chiến hỏa chưa lan tới Vân Châu, nhờ hắn xoay xở giữa các thế lực. Hắn có đạo nghĩa giang sơn, ta cũng có nỗi tiếc nuối muốn bù đắp.
Những năm theo Lục Di mưu sinh, ta từng thấy bé gái ch*t dưới vó ngựa, sản phụ đẻ đường, trẻ thất lạc giữa lo/ạn ly. Tái sinh này, ta không chỉ vì đôi ngọc trác.
Hôm sau, ta dâng ngọc trác lên Ngụy Hầu, nhờ chăm sóc sư phụ già yếu giữa lo/ạn thế.
Ngụy Diễn nhìn ta đăm đăm: "Ta tưởng nàng rất thích đôi vòng này."
Ta đáp: "Ám ảnh ngọc trác đã thỏa, không thể để nó trói buộc phần đời sau. Thế đạo lo/ạn ly, gửi gắm sư phụ nơi ngài, còn ta muốn đi làm việc chưa xong."
Ngụy Diễn hỏi: "Nữ nhi yếu đuối, định đi đâu?"
"Chỉ mong bù đắp lỗi lầm, vô hổ với lòng."
Hắn trầm mặc lâu, rốt cuộc không ngăn cản, chỉ sửa lại trâm cài tóc cho ta: "Ta muốn giữ nàng bên mình, nhưng nàng có chí hướng riêng. Chúc nàng toại nguyện. Khi ta bình định thiên hạ, mong gặp lại đều viên mãn."
07
Gặp lại Ngụy Diễn giữa đông giá. Những ngày này ta bôn ba c/ứu bé gái suýt ch*t ngựa, giúp sản phụ hạ sinh, an ủi trẻ lạc mẹ. Đến Tùng Dương Pha, nhặt được nữ anh nhi bên sông.
Đứa bé chưa đầy tháng khóc yếu ớt, quạ đen vây quanh. Lo/ạn thế vứt con gái - chuyện thường tình. Ta chính ta cũng từng bị bỏ rơi.
Thở dài bế em bé lên. Thức ăn thô ráp của ta không đủ nuôi trẻ sơ sinh. Theo trí nhớ tìm đến vùng yên ổn, va phải đại quân Ngụy Hầu. Nơi đây không có sữa dê nhưng có cháo loãng. Em bé no bụng ngủ thiếp. Ta ôm con mệt lả, ngủ quên trên ghế.
Tỉnh dậy trong trướng Ngụy Hầu, đắp áo lông dày. Ngụy Diễn cầm ki/ếm ngồi bên giường, quay lại nhìn ta bằng đôi mắt tối sâu: "Nơi này an toàn, ngủ thêm đi."
Ta chống dậy hỏi: "Đứa bé đâu?"
Ngón tay hắn khẽ run, vốc chăn đắp cho ta, môi tái nhợt: "Sợ nó quấy, cho người trông rồi... Đứa bé này... có phải nàng tự nguyện... Nếu không, ta sẽ x/é x/ác nó..."
