M/ộ Dung Vân thanh âm thanh tao dị thường.
Đêm khuya thanh vắng, hợp để đào tẩu, nhưng chẳng hợp để trẻ con khóc lóc om sòm.
Gân trán ta gi/ật giật, vội vàng bịt miệng M/ộ Dung Vân.
“Chớ gào! Con không khóc, mẹ sẽ nhận con!”
M/ộ Dung Vân từ nhỏ đã thông minh, lập tức nín khóc, khẽ hỏi: “Nương nương, nương nương muốn đi đâu?”
Ta gắt gỏng: “Đi ăn mày. Nếu con theo ta, chỉ sợ ch*t đói bên đường, bị gà dẫm, bị chó cắn. Gặp cường đạo, ắt phải c/ụt tay c/ụt chân.”
Lời lẽ đanh thép, ta nhìn thẳng vào mắt nó, nghiêm nghị dọa dẫm.
M/ộ Dung Đình sau khi vứt nó cho ta, chẳng mấy khi đoái hoài, nó với M/ộ Dung Đình chẳng thân thiết.
Ngày ngày lớn lên bên ta, nó tin ta nhất.
Giờ nghe lời ta, sợ đến nỗi thân thể r/un r/ẩy.
Ta hài lòng mỉm cười.
Quả nhiên, dù nhỏ bé cũng biết lợi hại.
Thế là giải quyết được cái bọc thiếc này.
Ta không thèm để ý nó nữa, quay sang lục lọi bạc vụn trong ổ gà góc nhà bếp.
Vàng khó lưu thông, bạc vụn hợp hơn để dùng dọc đường.
Ngày Âu Dương Thanh Mai xuất hiện, ta đã bắt đầu chuyển bạc vụn vào ổ gà, giấu được kha khá.
Bạc giấu sâu, ta mò đến mồ hôi nhễ nhại.
M/ộ Dung Vân lại cuống quýt kéo vạt áo ta.
Đôi mắt to chớp chớp, nhìn ta như nhìn kẻ ngốc.
“Nương nương, đừng mò trứng gà nữa, ta bế gà đi, ngày ngày mới có trứng ăn.”
“Nương nương, đi ăn mày cũng phải dẫn Vân Vân theo.”
“Thiên hạ này, con chỉ có một nương nương. Vân Vân đi cùng nương nương, có chó đến cũng không dám b/ắt n/ạt nương nương. Ở với nương nương, dù có ch*t đói cũng không sao.”
M/ộ Dung Vân thấy ta còn do dự, lại dí sát vào: “Nương nương, người lớn đi ăn mày không xin được, dẫn con đi mới dễ xin.”
Thôi thì thôi, thấy nó thế, lòng ta như vạn con kiến cắn.
M/ộ Dung Vân có tội gì?
Lỗi tại cái đồ cha phụ tình cùng đứa mẹ đẻ vô liêm sỉ kia.
Ta vất vả nuôi nó bao năm, lẽ nào lại dâng đứa trẻ ngoan hiền thông minh như vậy?
Nghĩ đến nửa đời sau, có đứa con bên cạnh cũng ấm lòng.
Mang M/ộ Dung Vân đi, cặp chó má kia tức n/ổ phổi, nghĩ đã thấy sướng.
Hơn nữa, ta đâu thật sự đi ăn mày? Trong túi có vàng, trong ng/ực giắt bạc vụn, nuôi đứa trẻ sáu tuổi ngắn hạn chẳng thành vấn đề.
Mấy năm qua, quan phủ chỉnh đốn, đường thủy Biện Hà thông thẳng Tô Hàng, không còn cư/ớp bóc.
Lo/ạn giặc Giang Nam cũng sớm dẹp yên, nghe nói Tô Châu cửa hàng san sát, nhộn nhịp phi thường, là chốn tốt lành.
Trong khoảnh khắc, ta đi đến kết luận.
Bỏ cha giữ con, hợp lý vô cùng.
Thế là, đêm tối trăng mờ, ta dẫn M/ộ Dung Vân, M/ộ Dung Vân ôm con gà, lên thuyền đi Tô Châu.
M/ộ Dung Đình nói đúng, ta chính là cỏ dẻo dai.
Lửa dữ đến mấy cũng chẳng đ/ốt hết.
Không những không hết.
Giờ đây, cọng cỏ hoang không ràng buộc này, chính là muốn đến miền Giang Nam giàu có, tìm chốn thanh tịnh cho riêng mình.
Ta ăn mặc nông phụ, thêm con gà mà M/ộ Dung Vân quyết không buông, hai người trông quê mùa thảm hại, rất an toàn.
Lên thuyền rồi, M/ộ Dung Vân bận rộn như con quay.
Mỗi sáng thức dậy việc đầu tiên, xem tay chân nương nương có lành lặn không, rồi chăm chỉ cho gà ăn.
Tiếc thay gà say sóng, giữa đường ch*t mất.
Nó rất buồn.
Mãi đến khi ta hầm canh gà cho nó uống, nó gượng ăn một cái đùi gà, tâm trạng mới khá hơn...
Thế là một mạc xuôi nam, đến Tô Châu.
Xuống thuyền, ta dẫn M/ộ Dung Vân thuê trọ một nhà trọ.
Trong quán trọ, M/ộ Dung Vân vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi.
Mấy ngày thuyền đi, cũng xóc nảy, từ nhỏ chưa từng cực khổ, mặt nhỏ xíu đã g/ầy đi.
Nhưng ta không có thời gian nghỉ ngơi, an ổn nó xong, tắm rửa sơ sài, liền lên phố phồn hoa nhất.
Tô Châu trước mắt, so với nhiều năm trước, quả thật khác biệt.
Giờ đây, cửa hàng mọc lên như nấm khắp đường phố.
Trên thuyền, ta luôn suy nghĩ, sau khi định cư nên làm gì để lâu dài.
Nhiều năm qua, M/ộ Dung Đình quan trường hơi khởi sắc, tài chính gia đình đều giao cho ta quản, ta vốn thích tự tay làm mọi việc, giao thiệp nhiều với thương nhân.
Trước khi đi, ta đến chỗ Khương gia nương tử vốn thân thiết than vãn một trận.
Trước đây con nhỏ nhà bà nghịch ngợm, uống nước sặc sụa, ta lao tới c/ứu lên.
C/ứu người không phải lúc nào cũng sai.
Ta c/ứu nhầm M/ộ Dung Đình, nhưng con nhà Khương gia, lại c/ứu rất đúng.
Khương gia nương tử thương ta đến rơi lệ, thẳng thắn bảo ta cần gì cứ nói.
Ta có cần gì chứ?
Nhà họ Khương là thương gia thế gia, ta chỉ mong Khương gia nương tử, đợi ta đến phương nam, tìm được cơ hội, đừng mất liên lạc.
Giờ đây, nhìn đồ vật mới lạ đầy phố Tô Châu, ta len lỏi khắp cửa hàng, chân bước không ngừng.
Xế chiều, nhắm một cửa hàng.
Mặt tiền không lớn, tách ra chỉ là vài kho nhỏ, nhưng với ta vừa vặn.
Về nơi ở, ta lấy giấy bút, viết thư cho Khương gia nương tử.
Trước khi viết, ta bắt M/ộ Dung Vân, dẫn nó đi dạo khắp phố, quan sát một vòng.
M/ộ Dung Vân từ nhỏ được thầy đồ dạy dỗ, tuổi chưa lớn nhưng cũng học được ít nhiều.
Mấy năm nay ta học được xem sổ sách, nhưng viết văn vẫn không thông.
Cuối cùng, một cái trống lắc và một con gà quay, thành công khiến nó ngồi xổm trước bàn gãi đầu bứt tai, giúp ta viết về chốn bồng lai tiên cảnh Tô Châu.
Thư từ ngữ chân thành, mời Khương đại nương tử đến Tô Châu tham quan.
Đồng thời, gửi riêng mấy bức thư cho các chủ cửa hàng quen ở kinh thành khác.
Tiếp đó, trong thời gian chờ thư, ta chẳng rảnh rỗi.
Liếc M/ộ Dung Vân đang cười toe toét, an trí nó vào thư viện Tô Châu.
Ngày M/ộ Dung Vân vào thư viện học, bám ch/ặt lấy ta, mặt mày kinh hãi nhìn đám người trong thư viện.
Trước đây ở nhà, đều do thầy đồ riêng dạy, chưa từng thấy cảnh náo nhiệt thế này.
Ta bối rối gỡ nó khỏi người, tha thiết nhờ tiên sinh dạy dỗ tử tế.
Hôm đó, giờ tan học, về quán trọ, M/ộ Dung Vân vừa khóc vừa nói.
“Nương nương, con muốn thầy đồ riêng.”
Lúc ấy, ta cuối cùng cũng đợi được thư hồi âm từ kinh thành.
