Vì chữa bệ/nh cho em trai. Cha ta dùng năm lạng bạc b/án ta cho tay đồ tể làm vợ kế.
Vào cửa mới hay, hắn còn có đôi con thơ.
Thiên hạ bảo làm mẹ kế khó khăn, ta toan tính hừng đông sẽ trốn đi.
Ngờ đâu đồ tể ch*t trong đêm mưa ấy.
Cha tới đón về, ta ngắm đôi mắt long lanh như ngọc của lũ trẻ.
Nghiến răng một cái, đóng sập cửa nh/ốt cha ngoài kia.
1
Ta bị trói năm vẻ ngồi trong kiệu hoa
Khóe mắt thấm ướt, lòng đầy h/ận th/ù.
H/ận cha bạc bẽo, chỉ năm lạng bạc đã b/án ta đi.
Trước lúc xuất giá, hắn mặt ủ mày chau bảo: "Cha cũng đành bất lực, em con mắc dị/ch bệ/nh, ta van nài lương y mãi mới chịu lấy năm lạng bạc bốc th/uốc."
Miệng ta đã bị bịt kín, chẳng thốt nên lời thô tục.
Ví thử hắn không ham c/ờ b/ạc, mẫu thân đã chẳng qu/a đ/ời, gia cảnh cũng không đến nỗi nghèo khó không m/ua nổi th/uốc thang. Giờ đây lại tính kế trên thân ta.
May thay ta sớm chuẩn bị, trong áo lót giấu sẵn một con d/ao găm.
Thiên hạ đồn tên đồ tể sắp cưới ta, người thô lỗ, mặt mày g/ớm ghiếc. Nguyên phối thất của hắn chính bị hắn dày vò đến ch*t trên giường.
Ta đã liệu kỹ, nếu hắn toan cưỡ/ng b/ức, thà rằng đ/âm một nhát kết liễu, cũng là trừ hại cho dân.
Ta bị quăng lên chiếc giường gỗ cứng ngắc.
Đầu giường dán chữ Hỷ, phòng ốc đơn sơ, trên bàn thắp đôi nến hồng cùng đôi chén rư/ợu.
Cót két, cửa mở.
Bóng người lực lưỡng tới gần, mắt sâu thẳm, râu quai nón um tùm, không mặc trường bào, nghĩ thân hình ấy khó lòng khoác vừa.
Tay áo xắn cao, lộ đường gân cốt rắn chắc, lấp lánh giọt nước.
Ngoài trời mưa vẫn chưa tạnh.
Ta cảnh giác nhìn hắn, hắn khom người xuống.
Bàn tay chai sạn nhẹ chà xát cổ tay ta.
Hắn cởi trói cho ta, lại tháo khăn bịt miệng, giọng trầm đục: "Khổ nhọc cho nàng, đêm nay nghỉ sớm đi."
Lời đ/ộc địa đã tới cổ họng, ta nuốt trọn vào bụng.
Hai tay ôm ng/ực, chạm phải con d/ao găm.
Ấy vậy mà hắn ôm chăn cuối giường, tự mình nằm lên trường kỷ.
Hắn bảo: "Yên tâm, ta chẳng làm gì nàng đâu. Cưới nàng về, chỉ mong nàng chăm sóc giùm đôi trẻ nhỏ."
Nghe nửa câu đầu, lòng ta chùng xuống, rồi lại thắt lại.
Thiên hạ bảo mẹ kế khó làm, ta vừa tới tuổi cập kê.
Sao đã thành mẹ bọn trẻ?
Lại tới hai đứa.
2
Ta còn đang trầm tư, hắn đã thổi tắt nến.
Trong bóng tối, tay nắm ch/ặt d/ao găm, mắt mỏi mệt nhưng chẳng dám khép.
Hắn cũng chẳng ngủ.
Chiếc trường kỷ mỗi lần trở mình lại kẽo kẹt.
Người đàn ông thở dài n/ão nuột: "Nàng có lạ giường không?"
Giây lát, ta tỉnh ngộ hắn đang hỏi mình.
"Hơi lạ." Ta đáp khẽ qua loa.
"Ở nhà nàng nằm giường nào, mai ta đi m/ua cho nàng một chiếc."
"Khỏi đi, cũng tương tự thôi." Ta không muốn hắn phí bạc, hắn đã vì ta tốn năm lạng rồi, huống chi ngày mai ta sẽ trốn.
Cần chi giường nữa.
Hắn lại hỏi: "Ta tên Trình Nghị, còn nàng?"
"Lâm Hoa."
Lời dứt, im lặng dài lâu, cho đến khi phòng vẳng tiếng ngáy khẽ.
Ta mới buông lỏng cảnh giác, vô thức chìm vào giấc ngủ.
Trước khi ngủ, vẫn tính toán cách trốn thoát khi trời sáng.
3
Ta bị tiếng đùa giỡn của lũ trẻ đ/á/nh thức.
Trình Nghị ra hiệu im lặng, nói khẽ: "Khẽ thôi, mẹ các con còn ngủ."
Danh xưng "mẹ" khiến ta nhíu ch/ặt mày, chỉnh tề y phục bước ra.
Trình Nghị mỉm cười với ta, gương mặt lạnh lùng pha chút nụ cười, thật kỳ dị.
Ta cũng đáp lễ nụ cười, lúc này trêu chọc hắn chẳng ích gì.
Hắn dời ghế mời ta ngồi.
Ta ngồi xuống, hắn liền dắt tay đôi con thơ.
"Xươ/ng Nhi, Tình Nhi, gọi mẹ đi."
Ta đứng phắt dậy, ba đôi mắt ngơ ngác nhìn chằm chằm.
Ta lúng túng mấp máy môi: "Đừng, thà gọi tên ta, Lâm Hoa hay A Hoa cũng được."
"A Hoa." Cậu bé e dè gọi thử.
Cô bé cũng bắt chước: "A Hoa."
Trình Xươ/ng giơ cây kẹo hồ lô ăn dở, bảo ta: "Mẹ... à không, A Hoa, đây là hai trái cháu để dành cho cô. Em gái ăn hết rồi. Bình thường cháu chẳng được ăn đâu, cha bảo hôm nay vui nên m/ua cho. Cháu tiếc lắm."
Đôi mắt to chớp chớp, ta không nỡ từ chối, đón lấy cắn nhẹ.
"Ngon không?" Xươ/ng Nhi hỏi.
Ta gật đầu: "Ngon tuyệt."
Nó vỗ tay, mặt đầy kiêu hãnh bảo em gái: "Thấy chưa, em nói mẹ sẽ thích mà. Bảo để dành hai trái, em cứ ăn hết, sau này mẹ chỉ thương em, không thương chị đâu."
Tình Nhi mếu máo, ngọc châu nước mắt lăn dài.
Ta luống cuống, Trình Nghị ngồi xổm ôm nó, một tay dắt Xươ/ng Nhi ra sân chơi cùng.
Hắn nói: "Đừng khóc, mẹ các con là người tốt, ắt sẽ thương yêu các con. Đừng làm phiền mẹ dùng điểm tâm nhé?"
Ta bỗng nghẹn mũi, nghĩ thầm, Trình Nghị khác hẳn lời đồn.
Xem ra chẳng phải kẻ x/ấu.
4
Trận mưa xuân lâm râm suốt ba ngày.
Trình Nghị đối đãi ta luôn lễ độ, đôi trẻ cũng đáng yêu vô cùng.
Ta nghĩ, đợi mưa tạnh sẽ đi.
Ta không tính trốn nữa, định nói rõ với hắn.
Giữa trưa, ta dỗ lũ trẻ ngủ trưa.
Trình Nghị về, toàn thân đầm đìa m/áu, trông thật gh/ê r/ợn.
Ta né ánh mắt, hắn lẩm bẩm: "Xin lỗi, sau này ta sẽ cố thay áo rồi hãy về. Con heo sáng nay gi*t, sức mạnh quá cỡ."
Ta cúi mắt lắc đầu, bước vào bếp đun nước cho hắn, quay lại nói với ngoài cửa: "Tắm rửa rồi hãy thay đồ vậy."
Giọng đàn ông pha chút vui mừng: "Được thôi."
Ta xách nước sôi sùng sục tới bên chậu tắm sau bình phong, sức yếu chẳng đổ vào nổi.
Chốc lát, bàn tay to lớn của người đàn ông đỡ lấy, làn da thô ráp chạm nhẹ vào tay ta, trong lòng dấy lên cảm giác ngứa ngáy khẽ khàng.
Gần quá, mặt ta ửng nóng.
Ta chưa từng gần gũi người lạ nam tử thế này.
Trình Nghị quay đầu nhìn ta: "Xong rồi, nàng định đứng đây xem ta tắm sao?"
