」
「Lộ phí đã đủ chưa?」
「Chỉ còn cách tới kinh thành rồi mới tính.」
Bần nữ đặt túi bạc vừa rồi lên bàn, hỏi: 「Số này đủ không?」
Lục Hoài Cảnh trợn mắt kinh ngạc: 「Không, bần sinh không thể nhận bạc của nương tử.」
「Chàng đừng hoảng, hôm nay ta tới đây là để bàn chuyện buôn b/án.」
Lục Hoài Cảnh ngập ngừng, bần nữ tiếp lời: 「Số bạc này coi như đầu tư của ta, nếu ngày sau chàng đỗ cao, phải trả gấp mười lần. Chàng có bằng lòng?」
Đôi mắt hắn đen sẫm đăm đăm nhìn bần nữ, hỏi: 「Lâm nương tử sao lại tin tưởng bần sinh đỗ đạt đến thế?」
「Khắp huyện nho sinh đều khen chàng tài hoa lỗi lạc, chàng thi đậu đến cử nhân, ngay cả huyện lệnh đại nhân cũng khen văn chương xuất chúng. Ta tin vào lời ngài.」
Giọng Lục Hoài Cảnh lạnh lùng mà trong trẻo, chẳng nhận cũng chẳng từ, chỉ mỉm cười nhạt: 「Nếu bần sinh không đỗ thì sao? Nương tử có biết số tiền này, bần sinh phải viết bao nhiêu thư tín mới trả nổi?」
「Không sao, cứ từ từ trả. Ta giúp chàng hoàn thành tâm nguyện, dù thất bại cũng là chuyện công đức.」
Hắn nhướng mày: 「Sự tín nhiệm của Lâm nương tử quả thực quá nặng.」
Bần nữ nở nụ cười, lòng như d/ao c/ắt.
Quả thực rất nặng.
Đồng bạc này thấm mồ hôi và m/áu của Lâm Mộc Dương, cũng là canh bạc liều mạng của bần nữ.
Bần nữ muốn thuê cửa hiệu, nếu chỉ trông chờ từng miếng đậu phụ, không biết đến khi nào mới đủ.
Bần nữ chịu được khổ, nhưng không nỡ để bọn trẻ cùng chịu khổ, nên cố ra vẻ phóng khoáng: 「Vậy chàng nói đi, vụ buôn b/án này, chàng làm hay không?」
Lục Hoài Cảnh lấy bút mực, viết một bản kỳ kết, rồi trịnh trọng điểm chỉ.
Hắn chắp tay: 「Hôm nay được Lâm nương tử tương trợ, tại hạ mãn đời khó quên, tất không phụ lòng.」
Bần nữ cất kỹ kỳ kết thư, dây căng trong lòng buông lỏng đôi phần.
Hôm sau, Lục Hoài Cảnh lên đường thẳng tới kinh thành.
Bần nữ dùng số bạc còn lại thuê sạp bên cạnh, nhờ Lâm Mộc Dương hỗ trợ, sạp đậu phụ thối của bần nữ biến thành sạp đậu các loại.
Mỗi ngày bần nữ chỉ ngủ ba canh giờ, rồi dậy xay đậu, kết tương, làm đậu phụ.
Ban ngày bần nữ kinh doanh, tối kéo Xươ/ng Nhi dạy chữ.
Bần nữ nhận được nhiều chữ, liền tự m/ua sách đọc, học được đạo lý buôn b/án.
Sạp đậu dưới sự kinh doanh của bần nữ, ki/ếm ngày càng nhiều.
Tích đủ bạc, bần nữ xây m/ộ cho Trình Nghị, dựng bia m/ộ.
Xuân về, bần nữ m/ua mấy tấm lụa tốt, may cho hai đứa trẻ mỗi đứa một bộ y phục mới, dắt chúng đi tế.
「Trình đại ca, đời chúng tôi ngày càng khấm khá.
「Còn huynh?」
Bần nữ bảo Xươ/ng Nhi đ/ốt bài tập viết đầu tiên cho phụ thân.
Hẳn huynh sẽ vui lòng.
Nhất định thế.
17
Người đời đều khen bần nữ đảm đang, nhưng thứ bần nữ muốn vượt xa hơn thế.
Bần nữ học từ sách vở, muốn kinh doanh lớn, chỉ giữ không là không đủ.
Khi rảnh rỗi, bần nữ mang đậu phụ tự tay làm, đến từng nhà tửu lâu bái phỏng.
Lần nào cũng gặp cửa đóng then cài.
Có chưởng q/uỷ thẳng thừng, họ không giao dịch với nữ nhân, càng không giao dịch với quả phụ.
Bần nữ không nản.
Lần sau, bần nữ đổi sang trang phục nam nhi.
Cuối cùng, ông chủ một tửu lâu nhỏ chịu đặt hàng.
Lúc ký kỳ kết, ông thở dài: 「Hiếm thấy nữ tử kiên cường như nàng.」
Bần nữ gãi đầu: 「Hóa ra ngài nhận ra rồi.」
「Gương mặt trắng nõn thế này, làm sao lão phu không nhận ra.」
Bần nữ nhận kỳ kết thư, mừng rỡ chạy tới học đường, nộp học phí cho Tình Nhi.
Trước ngày Tình Nhi nhập học, bần nữ tự tay may cặp sách.
Xươ/ng Nhi gh/en: 「Nương nương, năm xưa con đi học, nương nương đâu có căng thẳng thế.」
「Con không hiểu, nữ tử cầu học vốn khó khăn, ta đã khẩn khoản phu tử mãi, ngài mới chịu thu nhận muội muội.」
Xươ/ng Nhi dường như hiểu ra: 「Vậy sao nương nương phải khó nhọc thế? Muội muội dù không học, con cũng nuôi nổi hai người.」
Bần nữ cười: 「Nữ tử đọc sách, tấm lòng rộng mở, không cần nương tựa hôn nhân hay bất kỳ ai, tự có thể tự lập tự cường.」
Xươ/ng Nhi gật đầu: 「Con hiểu rồi, giống như nương nương bây giờ.」
Ngày đầu Tình Nhi đi học, bần nữ tự mình đưa đi.
Tiểu cô nương lại bị kẹo hồ lô bên đường hấp dẫn, tay bần nữ lơ là, nàng chạy sang bên kia, một chiếc kiệu phóng như bay.
May thay, phu kiệu kịp dừng lại.
「Tiện dân to gan, dám xông vào quan kiệu.」
Bần nữ ôm ch/ặt Tình Nhi: 「Quan lớn nào mà lắm chuyện thế?」
「Tân khoa trạng nguyên.」
Tim bần nữ đ/ập thình thịch, nói: 「Tân khoa trạng nguyên thì sao? Con gái ta chưa đầy năm tuổi, lẽ nào ngài muốn trị tội?」
Rèm kiệu vén lên, hài quan đen nhánh hiện ra.
Giọng nói quen thuộc vang lên: 「Lâm nương tử, đã lâu không gặp.」
Bần nữ ngẩng đầu, tim đ/ập như nai non, khóe mắt ươn ướt.
「Lục... Lục Hoài Cảnh.」
Hắn đưa tay đỡ bần nữ dậy, ánh mắt thăm thẳm.
「Nhờ nương tử tương trợ, hôm nay tại hạ đỗ cao, về quê tế tổ.」
18
Huyện Tùng Sơn xuất hiện một tân khoa trạng nguyên.
Sân lớn nơi Lục Hoài Cảnh ở chật ních người, đủ loại danh thiếp, nào yến tiệc, nào mai mối.
Thím Xuân hỏi bần nữ sao không tới đòi bạc.
Bần nữ nói: 「Không gấp, đợi chàng ấy xong việc rồi hãy tính.」
「Nghe nói Lục Hoài Cảnh chỉ về đợi một tháng rồi lên kinh nhậm chức, nàng phải khẩn trương.」
「Không rảnh, ta xem trúng một gian cửa hiệu, định thuê lại.
「Bạc đã đủ chưa?」
「Ừ, không cần Lục Hoài Cảnh trả bạc, bạc của ta cũng đủ.」
Khi bần nữ đang thương lượng với chủ hiệu, trời đổ mưa rào.
Giá cả chưa thỏa thuận xong, bần nữ bồn chồn khó chịu.
Hạt mưa to như hạt đậu rơi ướt giày bần nữ.
Chủ hiệu nói khéo: 「Một nữ nhân làm gì kinh doanh, thừa lúc còn chút nhan sắc, tìm người gả đi là vừa.」
Bần nữ giả vờ không nghe, đứng dưới mái hiên đợi tạnh mưa.
Phía sau "rầm" một tiếng, chủ hiệu đóng sập cửa.
Phố xá vắng tanh người qua lại.
Một bóng người tiến lại gần, hắn nhìn bần nữ với vẻ nửa cười.
「Nàng định đi đâu?」
Đứng sát vai nhau, mới nhận ra Lục Hoài Cảnh cao hơn bần nữ cả cái đầu.
Hắn búi tóc đội ngọc quan, áo gấm xanh dài phủ người, thêm phần cao quý, sau lưng bần nữ vô cớ dâng lên hơi lạnh.
「Không đi đâu, đợi tạnh mưa thì về.」
Hắn rút từ ống tay áo ra một tờ giấy, nhét vào tay bần nữ.
「Chi bằng cùng tại hạ lên kinh.」
Tim bần nữ thắt lại, quên cả nói năng.
Chỉ nghe hắn nói: 「Tại hạ đã m/ua sẵn một gian cửa hiệu ở kinh thành cho nàng, nếu nàng bằng lòng, hãy đi cùng tại hạ, mang theo muội muội và hai đứa trẻ.」
