Ta nuốt khan cổ họng, hắn lại nói: "Nếu chẳng muốn, ta sẽ căn cứ theo kỳ kết thư ngày ấy, gấp mười lần hoàn trả bạc cho nàng."
"Ý gì thế, ta chẳng hiểu."
Một trận gió thổi qua, chiếc đèn lồng trên cao, cùng trái tim ta cũng lay động theo.
Trên hàng mi dài rậm của hắn đọng hạt mưa, tựa hồ vội vã tới nơi.
Lục Hoài Cảnh nheo mắt cười nói: "Gả cho ta, thế nào?"
Chợt nhiên, chân trời vang lên tiếng sấm, khiến đầu óc ta ù đi, trống rỗng mịt mờ.
Ánh mắt hắn từ đầu tới cuối đều dán ch/ặt lên mặt ta.
Ta buông lời bất chợt: "Nghe nói bao kẻ cao môn hiển quý muốn gả con gái cho ngài, cớ sao ngài lại...? Ta chẳng cần ngài báo đáp bằng thân, ngài... ngài trả bạc là được rồi."
"Ta đã từng lấy chồng, là quả phụ, lại còn có con, thực chẳng xứng với đại nhân. Huống chi, ta sẽ chẳng làm thiếp cho ai. Ta còn phải vội về nấu cơm cho lũ trẻ, xin cáo từ."
Ta chạy ùa vào màn mưa.
Hắn gi/ật tay kéo lại, ta va vào ng/ực hắn.
"Lâm Hoa, nàng sao biết ta chẳng phải lòng nàng từ lâu? Ta muốn cưới nàng làm vợ, kiệu tám người khiêng, tam thư lục lễ, minh môi chính thú, nàng hiểu chưa?"
"Ta chẳng để tâm nàng từng lấy chồng, ta không cha không mẹ, tộc lão trong nhà chẳng ai phản đối. Ta yêu nàng, đương nhiên sẵn lòng nhận lũ trẻ của nàng."
"Nàng theo ta tới kinh thành, sau khi thành thân, nàng vẫn có thể tiếp tục buôn b/án, hai đứa trẻ ta tự tay dạy dỗ..."
Hắn siết cổ tay ta, thêm mấy phần lực, ta hơi đ/au, lại ngại ngùng.
Nhấc chân giẫm mạnh lên hài quan của hắn, hét lớn: "Đây nào phải cầu hôn, rõ ràng là buôn b/án, chưa từng thấy ai cầu hôn như thế."
Hắn kêu đ/au, buông tay.
Ta bất chấp chạy vào mưa.
Về tới nhà, tim vẫn lo/ạn nhịp không ngừng.
Bấm mạnh vào má mình, chẳng phải mơ.
Tất cả đều thật.
Ta trằn trọc suốt đêm, trời chưa sáng, Lâm Mộc Dương đang đẩy cối xay trong sân tới gõ cửa phòng ta.
Lục Hoài Cảnh đứng trong sân, sau lưng theo cả đoàn người.
Họ vác sính lễ trên vai.
Mưa lúc dày lúc thưa.
Hắn cứ thế đứng dưới mưa, áo ướt sũng, chắp tay nói: "Lâm Hoa, lòng ta hướng về nàng, nguyện kết tóc xe tơ, nối dõi tông đường, cùng nhau đến già."
Mấy chục gánh sính lễ chất đầy sân nhỏ của ta.
Những kẻ từng bị Lục Hoài Cảnh cự tuyệt, lại chạy tới sân ta.
Những kẻ từng bảo ta đen đủi, bảo hai đứa trẻ là tai ương.
Giờ đổi giọng ngợi khen chúng ta.
"Lâm nương tử đức hạnh nhất, nàng làm mẹ kế này, chẳng khác mẹ đẻ."
"Mấy nét chữ của Xươ/ng Nhi mới gọi là hay, sau này tất noi gương Lục trạng nguyên, nhất cử đỗ cao, rạng danh tổ tông."
"Nếu Trình Nghị nơi chín suối có biết, ắt sẽ vô cùng an ủi."
Ta đếm số, tay dừng giữa không trung. Ta sắp lấy chồng, nên đi báo với Trình Nghị.
Trước ngày xuất giá, ta dắt hai đứa trẻ tới m/ộ Trình Nghị.
"Trình đại ca, ta lấy chồng rồi. Hắn nói sẽ đối tốt với ta, cũng đối tốt với lũ trẻ. Anh yên tâm, nếu hắn trái lời thề, đại bất quá ta dắt bọn trẻ về lại huyện Tùng Sơn. Dù sao ta cũng có tài ki/ếm tiền, nơi nào cũng sống được."
"Chúng ta sắp dời tới kinh thành, nhưng mỗi mùa xuân ta đều dắt bọn trẻ về thăm anh."
"Ta bước tiếp rồi, Trình đại ca, còn anh?"
"Trên đường hoàng tuyền, anh có gặp chị dâu không?"
"Hai người hẳn đã gặp, tay trong tay bước vào luân hồi, hẹn kiếp sau lại làm vợ chồng, phải không?"
Ta lau giọt lệ khóe mắt, bảo Xươ/ng Nhi và Tình Nhi lạy ba vái trước m/ộ.
Trên đường xuống núi, mưa vẫn chưa tạnh.
Không khí ngưng tụ hơi nước, ẩm ướt, nhớp nháp.
Chân hơi dùng sức, bùn đất văng b/ắn viền váy.
Xươ/ng Nhi nói: "Nương nương, ngày mai là đại hỷ của mẹ, nếu mưa thì chẳng hay."
"Không sao, ngày mẹ gả cho cha con, chẳng cũng mưa đó sao?"
Trận mưa trong lòng ta, đã rơi suốt mấy năm.
Ta tin, nhất định sẽ đợi tới ngày quang minh của mình.
Hình như lời cầu nguyện của ta linh nghiệm.
Ngày xuất giá, trời quang mây tạnh.
Thím Xuân thay ta trang điểm, bà cài trâm ngọc lên búi tóc, chân thành khen: "Đẹp lắm."
Một làn gió nhẹ thổi qua, dải lụa đỏ trên cây bay phấp phới.
Ta xỏ đôi hài thêu hoa đỏ, vừa bước ra cửa, một bóng người từ xa tới gần.
Hắn quay lưng, cúi xuống.
"Hãy để ta cõng nương tử lên kiệu hoa."
Hai tay ta vịn lên bờ vai rắn chắc của hắn, hoa lê trong sân rơi lả tả. Ta mở tay, đúng một đóa rơi vào lòng bàn tay.
Lục Hoài Cảnh cười nói: "Là trời cao ban phúc lành cho chúng ta, bạc đầu giai lão, cùng nhau trọn đời."
Ngoại truyện: Lục Hoài Cảnh
Lần đầu ta thấy người đàn bà ngang ngược như thế.
Nàng cầm con d/ao phay tới sạp hàng ta.
Bảo ta viết trạng thư, cáo trạng chính phụ thân mình.
Ta tốt bụng nhắc nhở, nữ tử cáo cha bị xem là bất kính, phải chịu hai mươi roj trước.
Nàng vỗ bàn, nói với ta: "Vậy hãy viết giúp ta một bản thư c/ắt đ/ứt, ta muốn đoạn tuyệt phụ nữ tình, hai mươi roj này mới không uổng."
Cây bút trong tay ta r/un r/ẩy.
Nghĩ bụng người đàn bà này chẳng phải hạng tầm thường.
Về sau ta mới biết, nàng là quả phụ b/án đậu phụ thối ở đầu chợ.
Một con trai một con gái kia đều chẳng phải m/áu mủ, nàng lại nuôi dưỡng chúng rất tốt.
Thậm chí chẳng tiếc bạc nặng, đưa con riêng tới học đường tốt nhất huyện Tùng Sơn.
Khi mở công đường, ta có tới.
Huyện lệnh đại nhân định đ/á/nh nàng trước, ta nghĩ sau khi chịu roj, ai còn sức biện bạch, bèn mở miệng xin giảm tội cho nàng.
Trên công đường, nàng chẳng chút sợ hãi, lý lẽ rành mạch.
Khiến phụ thân nàng hổ thẹn khôn ng/uôi.
Ta mới biết, nàng là kẻ mệnh khổ.
Bị cha b/án về nhà chồng, rồi thành quả phụ.
Thế là ta chạy tới tiệm cầm đồ chuộc lại chiếc vòng tay bạc, lại m/ua th/uốc trị thương cho nàng.
Ban đầu chỉ là thương hại.
Về sau bỗng chẳng còn đúng nữa.
Mỗi ngày ta đều tới chiếu cố hàng nàng.
Nhưng ta vốn chẳng ăn nổi đậu phụ thối, bèn đem cho con trai nhà hàng xóm.
Chẳng ngờ vô tình, bị nàng bắt gặp, nàng bảo ta đừng phí bạc nữa.
Ta biết, với nàng, không gì là phí cả.
Hôm đó ta quanh quẩn trước cổng sân nàng, nghe thấy nàng khóc lóc trách m/ắng đệ đệ.
Đệ đệ nàng chạy ra, định đi tìm cái ch*t.
Bị ta chặn lại, ta bảo hắn, nếu thực lòng hối cải hãy tìm cách chuộc lỗi.
Ta nói, ch*t dễ dàng lắm, khó là sống tiếp.
Hắn khóc nói với ta: "Học hành của ta dở, còn làm được gì?"
"Vậy hãy bắt đầu từ thấp, đừng mơ cao."
Nhờ ta giới thiệu, hắn tới bến tàu làm phu khuân vác.
Càng hiểu nàng, càng bị nàng thu hút.
Nàng tên Lâm Hoa, một cái tên bình thường tùy tiện.
Đệ đệ nàng tên Lâm Mộc Dương, rõ ràng là tên cha mẹ đắn đo đặt.
Nàng nhỏ chắc chịu nhiều bất công.
Nhưng nàng tựa đóa hoa nơi rừng sâu, tìm ánh dương qua kẽ lá.
Một mình nở rộ.
Về sau, ta bận ôn thi, chẳng tới chiếu cố hàng nàng.
Nàng lại tự tìm tới.
Nàng chẳng biết nghe đâu được ta thiếu lộ phí.
Thực ra ta chẳng thiếu nữa, huyện lệnh đại nhân hứa cho ta mượn bạc lên kinh.
Nhưng ta muốn nghe nàng nói gì.
Nàng quẳng túi bạc trước mặt ta, bảo muốn cùng ta thương lượng món hàng.
Đúng như ý ta, ít ra có sợi dây ràng buộc với nàng.
Đợi ta trở về, sẽ có cớ tìm nàng.
Ta tự tay viết kỳ kết thư, yên tâm lên kinh.
Ta nhất cử đỗ cao, nhà cửa đông nghịt khách.
Nhưng trong đám đông ấy, chỉ thiếu nàng.
Ta dò hỏi gần đây nàng tính mở cửa hàng, lòng vô cớ thắt lại.
Nếu nàng mở tiệm, muốn đưa nàng tới kinh thành sợ chẳng dễ dàng.
Thế là ta trước viết thư tới đồng liêu kinh thành.
Nhờ hắn tìm giúp gian hàng phù hợp.
Lại nhắn chủ cửa hàng nàng định thuê, bảo hắn cố ý trì hoãn.
Ngày bày tỏ tâm ý, trời cao cũng giúp ta.
Mưa xuống, ta vội vã tới nơi, nàng đang trú mưa.
Ta bảo nàng theo ta tới kinh thành, nàng tựa bị kinh hãi.
Nàng bảo ta thiếu thành ý.
Ta suốt đêm chuẩn bị mấy chục gánh sính lễ.
Hầu như dốc hết gia sản.
Là bạc thưởng sau khi ta đỗ cao, bệ hạ ban cho.
May thay, nàng đã nhận lời.
Ta đã có được đóa hoa tuyệt vời nhất thế gian.
