Bởi trên đầu họ, một chiếc dù đang treo lơ lửng.
Nhưng kẻ che dù lại dầm mình trong mưa, áo xống, tóc tai ướt sũng, ngay cả đôi bông tai ngọc trắng cũng rung rẩy theo từng hạt mưa.
Như Nguyệt a nương vừa sốt ruột vừa tự trách: "Mưa ào xuống gấp quá, ta đã kịp dâng bánh đường vào rồi, phần còn lại chẳng kịp che chắn, chẳng biết làm sao, đành lấy cái này đỡ đậy. Đồ tế lễ mà ướt thì hỏng hết cả".
Ta nhìn bà, bỗng nhoẻn miệng cười.
"Cười cái gì, có gì buồn cười đâu? Mau lại đây."
13
Mưa tạnh, có người gõ cửa.
Mở ra, là Triệu Duật Hằng cải trang đến.
Hắn nhìn Như Nguyệt a nương, lo lắng nói: "Người đã ở đây nửa năm rồi".
Như Nguyệt a nương ngạc nhiên: "Lâu vậy rồi ư? Ngọc Thục thế nào?".
Triệu Duật Hằng: "Vẫn vậy, đuổi mèo nghịch chó, trêu chọc Thế tử".
Hắn ngập ngừng, "Người nên trở về rồi".
Như Nguyệt a nương lưu luyến nhìn ta, mấy lần toan mở miệng, lại nép về phía ta, nhưng ngập ngừng chẳng nói nên lời.
Ta bước lên, đứng chắn trước bà, nói với Triệu Duật Hằng: "Đúng là nửa năm thật, nhưng vẫn còn đương độ mới mẻ. Ngài vốn hiếu thuận nhất, nỡ nào dập tắt hứng thú của bà, ép về cung sớm thế?".
Như Nguyệt a nương: "Phải đấy, phải đấy".
Triệu Duật Hằng mặt lộ vẻ bất mãn, nhưng đã bị ta đem chữ hiếu ra, đành nuốt gi/ận chẳng thể cãi.
Nơi hắn không thấy, ta lè lưỡi.
Hừ, trước ngươi lừa ta đây là mẫu thân ta.
Giờ, ta thật sự giữ bà ở bên làm mẹ rồi.
Để sau này, ngươi chẳng dám dối người nữa.
14
Mồng bốn tháng chín.
Vốn là sinh thần ta.
Nhưng ta không cho Như Nguyệt a nương tổ chức.
Bảo rằng dân thôn xưa chẳng câu nệ, nhà khá giả thì gi*t gà, bình thường luộc quả trứng.
Thôi đừng bày vẽ làm gì.
Nhưng bà nấu cho bát mì trường thọ.
Ta gật đầu.
Bát mì này, vẫn do tay bà làm.
Vốn đã vụng về, nửa canh giờ chưa xong.
Nhân lúc ấy, ta ra góc sân nhóm lò, đ/ốt vàng mã đã chuẩn bị sẵn.
Tế Tử Đường, đứa trẻ chưa tròn tuổi.
Đang đ/ốt, chợt nghe tiếng bước chân.
Tưởng Như Nguyệt a nương đến, gi/ật mình.
Hóa ra là đứa trẻ áo rá/ch, chân đất giữa tiết thu.
Thấy lửa hơ đến, chưa kịp tới đã ngã vật, thoi thóp trước lò.
...
Ta cùng Như Nguyệt a nương mở từ ấu cục, thu nhận cô nhi.
Mời người coi sóc, quản lý.
Có mụ nuôi tắm rửa, cho trẻ nhỏ ăn.
Lớn hơn thì học nghề.
Thêu thùa, dệt vải, toán sổ, võ thuật để sau này đi tiêu.
Muốn học chữ cũng có thầy.
Không phải ta dạy đâu.
Nói chung chẳng cần hai mẹ con bận tâm.
Nhưng cũng có đứa nghịch ngợm, tối đến biến mất.
Mọi người cầm đèn đi tìm, mãi chẳng thấy.
Có thầy đoán: "Hay là lên núi bị sói vồ, hay sa sông ch*t đuối?".
Như Nguyệt a nương siết ch/ặt tay ta, r/un r/ẩy.
May tìm thấy đứa trẻ đang trốn xem hát.
Bà hiền lành mà nổi gi/ận: "Dẫn về đ/á/nh mười thước vào tay, đ/au mới nhớ không được bỏ đi lung tung".
Nhưng sau lệnh, mắt bà đỏ hoe.
Ta nắm tay lạnh ngắt của bà:
"Mẹ, nó không lạc đâu."
"Ừ."
Ta siết tay bà, nhìn thẳng mắt nói khẽ: "Con cũng không lạc, hầu nhi không mất".
Bà sững người, lệ rơi như tơ.
Ngoại truyện "Đêm trước ly cung"
Tiêu Như Nguyệt tỉnh dậy, hay tin "Tử Đường" đã đi.
Bà lặng hồi lâu, rồi bảo Triệu Duật Hằng: "Để ta đi thăm con bé".
Triệu Duật Hằng khăng khăng: "Con không cho, ngoài kia nguy hiểm".
"Nguy hiểm gì? Ta đâu ra trận, chỉ dạo chơi đôi ngày".
"Nhưng đã x/á/c minh rồi, nó không phải Tử Đường thật. Mẫu hậu có gi/ận con, cứ gi/ận đi".
Tiêu Như Nguyệt nghẹn giọng: "Vốn ta chẳng cần biết thật giả, các ngươi đưa đến thì nuôi. Lỡ nhầm cũng không sao, vì nó cũng mồ côi. Nhưng không ngờ các ngươi cố tình lừa ta".
Triệu Duật Hằng mặt tái xanh.
Tiêu Như Nguyệt: "Ta biết mình phiền nhiễu bao năm, cứ ôm mãi chuyện xưa. Nhưng con không hiểu, đứa trẻ bảy tháng chào đời bé bỏng thế nào. Gọi là hầu nhi, kỳ thực như chuột con, nuôi cả trăm ngày mới b/éo được".
Triệu Duật Hằng đỏ mắt: "Con và Tiêu gia chỉ muốn mẫu hậu vui".
"Vậy để ta đi, ta sẽ càng vui hơn".
"Mẫu hậu, dù nó không phải Tử Đường cũng không sao ư?"
Tiêu Như Nguyệt gật đầu.
Không sao cả.
Dù đã mất con gái thật.
Nhưng nếu Thôi gia tiểu bảo nhờ bà mà có mẹ.
Ấy cũng là viên mãn.
(Toàn văn hết)
