Hắn hỏi: "Là gì vậy?"
Ta đáp: "Tôi muốn giống như ngài, nắm quyền Thẩm phủ, khiến trên dưới một lòng phục tùng."
4
Kinh thành đề cao mẫu quý nữ đoan trang ngoài mặt, nhu mì trong lòng, tài hoa mà không tranh hơn kém với nam nhi.
Kiếp trước, ta cũng bị các nữ sư phòng khuê uốn nắn thành hình mẫu ấy.
Cha con ta ngây thơ tưởng rằng chiếc mặt nạ hiền thục ấy có thể vin vào cây đại thụ, an vui cả đời.
Nên khi Tạ Tinh Kiều đưa tay bóp cổ ta, ta bất lực như cách hắn kh/ống ch/ế mạch m/áu Thẩm gia.
Nay ta muốn nắm vận mệnh chính mình.
Theo yêu cầu, phụ thân phái chưởng quỹ tâm phúc dạy ta thành người chủ gia tài đức.
Thi xã yến hội đầy khuê nữ, bóng ta dần thưa vắng.
Ta đang tích lũy lực lượng, Tạ Tinh Kiều đã tìm tới.
Lầu mát, thị nữ bưng mâm củ ấu cười nói: "Tiểu thư, Tạ công tử nhờ đưa tặng."
Nàng không hay biết trong giọng nói và ánh mắt mình lấp lánh xuân tình.
Ta gi/ật mình ngẩng lên, thấy Tạ Tinh Kiều đứng ngoài đình, mặt ửng hồng cung kính thi lễ.
Hắn sang sảng: "Tiểu sinh thọ ân Tạ phủ, cảm kích khôn ng/uôi. Chỉ tiếc thân phận hàn vi, đành dâng chút củ ấu tự tay hái, mong nương tử nhận cho."
Hắn dựng lên cảnh tượng tuyệt diệu - công tử ngọc ngà đưa tay cầm bút ngắt từng trái ấu gió xuân, khiến ai mà không động lòng?
Nhưng gạt bỏ huyễn hoặc, đó chỉ là mâm củ ấu tầm thường.
5
Vẻ khiêm cung ấy ta đâu phải lần đầu thấy.
Liếc nhìn túi hương bao sờn cũ trong ng/ực hắn, xưa hắn bảo là vật ân nhân nên nâng niu.
Đến khi hấp hối ta mới biết, hắn giữ nguyên nút thắt để một ngày Lý Cân Nguyệt tự tay mở. Rồi nói với nàng rằng ba đồng tiền và người đằng sau đã giúp hắn vượt gian nan.
Tiếc thay, mộng đẹp đời người chỉ như trăng nước hoa gương.
Nghĩ tới trước sự, ánh mắt ta thêm lạnh, cúi đầu đáp lễ tỏ ý nhận lời.
Mâm củ ấu thành cơ duyên, từ đây hai ta giao thiệp.
Là thượng khách Thẩm phủ, hắn thường gặp ta nơi viên lâm. Sau nghi thức xã giao, hắn kín đáo hỏi thăm sức khỏe.
Ta luôn cúi đầu đáp nụ cười thục nữ e lệ.
Rồi hôm sau nhận được trà hoa hắn tự phơi, túi thơm tự chế, thư từ ngắn ngủi.
Ta đáp lễ bằng bánh trái, sách vở, văn phòng tứ bảo, không để ai dị nghị.
Tất cả cho thấy hắn đang gấp gáp bám víu Thẩm gia.
6
Kinh Mặc đi thăm người thân về, thấy chuông gió trên bàn - tác phẩm của Tạ Tinh Kiều.
Nàng gọi: "Tiểu thư..."
Ta đang xem sổ sách trên sập, ngẩng lên đợi lời.
Là thị nữ cận thân, nàng rõ mọi chuyện gần đây.
Ngập ngừng hồi lâu, nàng mới nói: "Tiểu thư đừng trách kẻ hầu vượt phận, nhưng Tạ công tử thật chẳng xứng với nàng..."
"Vì sao?"
Kinh Mặc cắn môi, đ/á/nh bạo thưa: "Bọn tỳ nữ xầm xì, nói hắn mới vào phủ đã khiến hai thị nữ thầm thương. Dù là tơ tưởng một phía, nhưng không lửa làm sao có khói. Tuy bề ngoài đoan chính, e rằng..."
Ta nhìn nàng hồi lâu, thở dài.
Kiếp trước khi bị Tạ Tinh Kiều cô lập, chỉ có nàng ở bên ta.
Nhưng cuối cùng, nàng bị hắn tặng cho quản sự tham lam. Đến sáng ta mới hay, đã muộn.
Ta gào khóc đ/á/nh hắn, nhưng quyền lực trong tay hắn, chẳng coi ta ra gì.
Lúc ấy, cách ngày hắn bóp cổ ta chẳng mấy.
Không rõ Kinh Mặc kết cục ra sao, chắc chẳng lành.
Nàng là người ta tin tưởng nhất sau phụ thân.
Ta nắm tay nàng kéo ngồi xuống: "Yên tâm, ta không để mắt tới hắn, chỉ vì đại sự. Nàng tin ta chứ?"
Nàng gật đầu không chút do dự, đôi mắt trong veo đầy tín nhiệm.
Kinh Mặc tốt à, kiếp này ta sẽ bảo vệ nàng.
7
Hôm ấy Thẩm phủ bày yến đãi thân hữu.
Là chủ nhân nữ tử, ta phải tiếp đón các phu nhân. Mãi đến khi hý kịch khai diễn mới được thở.
Bỗng có thị nữ hấp tấp báo có người nằm ở giả sơn, gia nhân không dám động.
Vốn ta không nên biết nàng, nhưng đây chính là tỳ nữ từng thích Tạ Tinh Kiều.
Ta đoán hắn định trổ trò.
Giả vờ không biết, ta theo nàng tới giả sơn. Quả có người say nằm đó, dáng dấp khách mời.
Ta sai người khiêng lên ghế xuân đưa về sương phòng tỉnh rư/ợu.
Chợt nghe tiếng động trên cao, ngẩng lên thấy đ/á rơi.
Tạ Tinh Kiều xông tới ôm ta ngã xuống, dùng thân che chở.
Ta tựa vào ng/ực ấm áp, bị đôi tay rắn chắc ôm ch/ặt.
May triều ta không khắc nghiệt như tiền triều, nam nữ phòng cách đã nới lỏng. Bằng không chỉ cú ôm này đã buộc ta phải lấy hắn.
