Tạ Tinh Kiều vốn chẳng muốn h/ủy ho/ại thanh danh ta, chỉ toan tính một nước cờ mạo hiểm để chiếm đoạt trái tim ta, nên chọn hành sự sau lưng người đời.
Hắn mọi việc đều cầu toàn mỹ, nếu cưỡng ép thành thân, ắt tổn hại thanh danh.
Khi ta được bọn thị nữ chạy đến đỡ dậy, vừa dỗ dành vừa liếc nhìn Tạ Tinh Kiều.
Tiết trời lúc này còn oi ả, y phục mỏng manh, dễ dàng nhận thấy cánh tay Tạ Tinh Kiều thấm m/áu.
Thế mà hắn như không hay, vẫn đăm đăm nhìn ta đầy quan tâm.
Quả là tay đ/ộc!
Ta cũng giả bộ tiểu thư khuê các ngây thơ, kêu lên: 'Thiếp... thiếp không sao, mau xem cánh tay Tạ công tử, người bị thương rồi!'
8
Vì chuyện này, phụ thân ta nổi trận lôi đình, trừng ph/ạt nghiêm khắc gia nhân quản sự bất tài.
Theo lời Tạ Tinh Kiều, vị khách kia là bằng hữu quen biết tại Kỵ Hà Yến, hôm nay uống quá chén nên ra viên tỉnh rư/ợu, mãi chẳng về. Hắn lo lắng tìm tới.
Bắt gặp ta đang xử lý gia vụ, chần chừ không biết nên tránh mặt. Đang lưỡng lự thì thấy đ/á rơi, không kịp cảnh báo nên xông tới đỡ.
Do ta đã dặn trước, phụ thân dè chừng hắn, rõ ràng đây là kế cố ý. Nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ lòng cảm tạ.
Hậu tạ trùng trùng, lại mời ngự y đến khám thương.
Ngự y xem xong bảo chỉ xây xát nhẹ, dưỡng vài ngày là khỏi.
Trong phòng nghe gia nhân báo lại, mặt giả vẻ lo lắng, lòng dạ tiếc nuối khôn nguôi.
Một hôm, Tạ Tinh Kiều được dẫn đến hoa đình, nói phụ thân đang đợi.
Nhưng khi tới nơi, chỉ thấy bình phong sau có bóng người thấp thoáng, hương thơm phảng phất.
Hắn nén hơi thở, khẽ hỏi: 'Có phải Thẩm tiểu thư chăng?'
Ta ngồi sau bình phong, giọng ngọt như oanh: 'Tạ công tử quả thông tuệ. Hôm nay thiếp đặc biệt tới đa tạ.'
Nói rồi đứng dậy, cách bình phong thi lễ yểu điệu.
Tạ Tinh Kiều cười sang sảng: 'Lão gia đã tạ nhiều lần rồi. Bản thân chỉ tùy tâm hành sự, việc nhỏ không đáng, chẳng dám cầu báo đáp. Như thế này khiến tại hạ bất an.'
Ta thở dài: 'Phụ thân tạ là lòng ngài. Tâm ý thiếp là của riêng thiếp. Chỉ trách công tử thông minh là thế, sao hôm ấy lại làm chuyện hồ đồ. đ/á rơi xuống, tả hữu đều có gia nhân, thiếp chưa hẳn đã bị thương. Nhưng cánh tay công tử dùng để đề bút, sau này ứng đối sách văn, báo quân ân, tế thiên hạ. Vì c/ứu thân thiếp mà tổn thương, lỡ hại tiền đồ, biết làm sao?'
Nói xong, tự ta cũng thấy lời lẽ mùi mẫn quá. May có bình phong che giấu vẻ chán gh/ét trên mặt.
9
Tạ Tinh Kiều nhận ra thời khắc then chốt, trầm ngâm giây lát rồi quả quyết: 'Thưa tiểu thư, cánh tay hạ quan dẫu để cầm bút, sao sánh được kim chi ngọc diệp của nàng. Huống chi... hạ quan hâm m/ộ tiểu thư, vì nàng làm gì cũng cam lòng.'
Nói xong lại tự giễu: 'Hẳn tiểu thư cho ta đi/ên rồi mới thốt lời trơ trẽn. Thân phận ta với nàng khác nào mây với bùn, nàng như đóa danh hoa trên cao, chẳng thể với tới. Nhưng kẻ phàm trần vẫn ngửa mặt ngắm nhìn, sinh lòng ái m/ộ.'
Quả thật diễn xuất đạt cảnh giới!
Ta là hoa trên cành, nhưng hoa cành sao sánh trăng trời?
Sau bình phong, ta im lặng hồi lâu, như thẹn thùng, như gi/ận dỗi, để hắn nếm trải phút giây bồn chồn dài đằng đẵng.
Hắn sốt ruột trong hoa đình, khẩn khoản: 'Có phải tại hạ thất lễ? Vậy xin tiểu thư đuổi ta khỏi Thẩm phủ, chỉ cần nàng hết gi/ận, mọi hình ph/ạt đều xin nhận.'
Ta mới thỏ thẻ: 'Không phải vậy, chỉ là... thiếp chẳng biết đối đáp sao. Không ngờ ngoài gia nhân, vẫn có người xem thiếp như châu báu. Ân tình sâu nặng thế, sao không cảm kích. Chỉ mong một ngày kia, công tử bảng vàng đề danh.'
Giả bộ như thiếu nữ mới biết yêu đầu đời.
Giọng Tạ Tinh Kiều vang lên phấn chấn: 'Chỉ cần tiểu thư không chê, ta nhất định nỗ lực. Để một ngày kia xứng đôi vừa lứa.'
Ta khẽ 'Ừm' đáp lời.
Thẩm gia đãi hắn hậu, nhưng hắn tham vọng quá lớn.
Hẳn hắn nghĩ phụ thân chỉ có mình ta, nếu ta xiêu lòng giúp sức, phụ thân đành chiều theo.
Cha mẹ nào dám trái ý con cái, đúng là kế 'hiệp thiên tử lệnh chư hầu'.
Một khi đã vào cửa, ắt sẽ hành sự tận xươ/ng tủy.
Kiếp trước, ta và phụ thân thật quá ngây thơ.
10
Y phục gấm hoa từ phường thêu Thẩm gia, nhân danh phụ thân đưa tới viện Tạ Tinh Kiều.
Tạ Tinh Kiều mặt hoa da phấn, mặc vào ắt càng thêm phong lưu.
Quản sự truyền lời: Vinh An hầu chuộng văn chương, sắp tổ chức Đan Thập Tập. Công tử mặc bộ này, cầm danh thiếp Thẩm phủ tới dự, ắt gây chấn động. Đây cũng là ý của lão gia.
Thoáng vui hiện trên mặt Tạ Tinh Kiều, nhưng nhanh chóng kìm nén, nhanh đến mức ngỡ là ảo giác.
Hắn thận trọng hỏi: 'Thân phận hèn mọn như ta, đi được sao?'
Quản sự cười: 'Công tử đa nghi rồi. Vinh An hầu trọng người tài, bất kể xuất thân. Trong hội ấy còn có Lý Thị Lang, Trình Hàn Lâm, được các vị để mắt là tốt lắm. Công tử muốn tiến thân, quen biết rộng ắt có lợi.'
Tạ Tinh Kiều gi/ật mình: 'Lý Thị Lang?'
Quản sự đáp: 'Phải, Lý đại nhân Lễ bộ. Công tử quen biết?'
Hắn điềm nhiên: 'Không, chỉ nghe thanh danh. Được, ta sẽ đi. Đa tạ lão gia lo liệu.'
Quản sự khẽ cười: 'Lão gia bảo, ngài c/ứu được trân châu trong tay ông, giờ coi ngài như cháu hiền. Công tử là rồng trong đám cá, chỉ thiếu cơ hội lộ diện. '
