Lại gặp Lâm A Bà, ta liền chặn bà lại.
"Lâm A Bà, nghe nói huynh trưởng nhà bà đang buôn hải sản sông nước, có thể cho ta cùng theo không?"
Thế là ta lại bắt đầu nghề buôn thủy hải sản.
Những lúc nhàn rỗi, cũng mang ngọc trai trong sò đi b/án, làm mấy chiếc trâm cài tóc xinh xắn.
Dần dà, ta phát hiện ngọc sò to rẻ rất được ưa chuộng.
Các tiểu nương tử bình dân thích m/ua về làm đồ trang sức tóc.
Hơn nữa, ngọc sò của ta chất lượng tốt.
Từ từ, việc buôn b/án của ta vượt xa các sạp hàng lân cận.
10
Hồ Thành có tục lệ ngầm, mùng ba tháng sáu hằng năm, gia đình giàu nhất phải bỏ tiền tổ chức lễ hội.
Nhưng năm nay tháng năm, nghe nói biên thành có chiến sự.
Thương nhân khắp Cẩn Quốc đều phải quyên tiền sung quân phí.
Nhà giàu nhất hết tiền, lễ hội đương nhiên cũng tiêu tan.
Trở về, Lâm A Bà thở dài n/ão nuột: "Ngươi xem, năm nào cũng trông vào lễ hội ki/ếm chút tiền độ nhật, giờ lễ hội không còn, ta ki/ếm đâu ra tiền? A Bảo còn đợi tiền đi học."
Ta lặng lẽ lấy ra mười lạng bạc đưa cho Lâm A Bà.
Bà nhất quyết không nhận.
Nhưng ta cương quyết đưa: "Lâm A Bà, trước kia lúc ta nghèo khó, bà đã giúp ta, nay ta có chút năng lực, đây gọi là tri ân báo đáp."
Lâm A Bà nhận tiền, hai mắt đẫm lệ.
Lễ hội không còn, ta cũng mất kế sinh nhai.
Đang buồn phiền thì Hồ Thành đột nhiên lan truyền tin đồn, nói năm nay lễ hội vẫn tổ chức, còn thêm cả thuyền hoa du ngoạn.
Nhưng người bỏ tiền không phải nhà giàu nhất, mà là một nhân vật bí ẩn.
Lời đồn còn nói, năm nay Hồ Dương Quận Chúa cũng sẽ đến dự.
Điều này không lạ, Hồ Thành vốn là đất phong của Hồ Dương Quận Chúa.
Nhưng đến ngày lễ hội, ta mới nhận ra mình ngây thơ đến ngớ ngẩn.
Giữa hồ thực sự có chiếc thuyền hoa kết đầy hoa tươi.
Gió nhẹ thổi qua, cuốn rèm châu lay động.
Đôi mắt quen thuộc xuyên qua những hạt châu lấp lánh, dừng trên mặt ta rồi vội lảng đi.
Hồ Dương Quận Chúa đã ngoại ngũ tuần, ngón tay lại mơn trớn gương mặt yêu nghiệt kia.
Ta quay đi, khi ngoảnh lại thì thuyền hoa đã đi xa.
Phải chăng nhìn nhầm?
Sao Tiết Ương lại ở trên thuyền của Hồ Dương Quận Chúa?
Mà tư thế kia, phải chăng là...
"Nương tử, chuỗi ngọc này b/án thế nào?"
Có người c/ắt ngang dòng suy nghĩ, ta vội tiếp khách: "Mười đồng, cô nương xem này, hạt ngọc của ta tròn trịa lắm đây!"
Chỉ là trong lòng ta rối bời.
Ta hiểu, Tiết Ương giả ch*t ắt có mưu đồ.
Kẻ tầm thường như ta, quản được bao nhiêu?
Cố gắng sống qua ngày là tốt rồi.
Nhưng tối đó, ta lại đến ngôi miếu hoang cũ.
Dâng lễ vật, thắp nén hương.
"Phật tổ từ bi, xin hộ trì Tiết Ương bình an thuận lợi."
Nhắm mắt, ta nghe tiếng sột soạt sau lưng.
Vật nhọn tựa lưỡi ki/ếm đặt ngang eo.
Ta mở bừng mắt: "Hảo hán, tiện nữ chỉ đến thắp hương, không có ý khác, nếu quấy nhiễu nơi thanh tịnh của ngài, tiện nữ xin đi ngay."
Hồi lâu sau, tiếng cười khẽ vang lên.
"Ta dạy ngươi lâu như vậy, sao vẫn nhát gan như thế?"
Ta gi/ận dữ quay người, định đ/ấm Tiết Ương.
Nhưng hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, đặt vào lòng bàn tay một xiên kẹo hồ lô.
"Ngươi theo dõi ta?"
"Ta đang bảo vệ ngươi, đêm hôm tối đèn như thế, ngươi không sợ sao?"
Ánh mắt hắn sáng rực, búi tóc kiểu thanh quan thời thượng.
Một thân phong trần, vạt áo hé mở.
"Ngươi không phải đang hầu hạ Hồ Dương Quận Chúa?"
Trong lòng ta dâng lên nỗi uất ức khó tả.
Hắn đáp lại bằng giọng oán h/ận: "Ngươi chê ta? Năm xưa ta c/ứu ngươi, có từng chê bai đâu."
Hắn dùng chữ "c/ứu", không phải "m/ua".
"Nhưng ta cũng c/ứu ngươi rồi." Ta cãi.
"Với lại lần nào ngươi cũng bỏ đi không từ biệt."
Hắn đăm đăm nhìn ta, rồi dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào má.
"Ta là Vinh Thân Vương của Cẩn Quốc, không thể để bách tính sống trong lầm than."
Hắn cuối cùng cũng nhớ ra, mình là Vinh Thân Vương.
11
Suốt đêm quấn quýt trong miếu, nhưng hắn vẫn lặng lẽ ra đi.
Lại để lại một túi bạc.
Ta tức gi/ận ném túi bạc đi xa.
Rồi lại cúi xuống nhặt từng đồng một.
Nhân dịp lễ hội, ta ki/ếm được khoản tiền lớn.
Cuối cùng trước khi hè về, trở thành người thu m/ua ngọc chứ không phải kẻ lặn sông mò sò.
Ta mở thêm cửa hiệu, mời Lâm A Bà đến phụ việc.
Lâm A Bà cảm kích khôn ng/uôi, hết lòng phụng sự.
Đúng ngày thứ mười khai trương, Nguyệt Nhi trở về.
Toàn thân thương tích, g/ầy trơ xươ/ng.
"Xuân Nương Tử, thiếp chịu không nổi trận đò/n roj nữa rồi, hắn viết văn không xong cũng đ/á/nh, uống rư/ợu vào cũng đ/á/nh."
Nàng khóc đỏ hoe mắt, đ/ốt ngón tay sưng húp.
Ta vén tay áo, khắp người chi chít vết bầm.
"Đi với ta, ta đi báo quan."
Nhưng Nguyệt Nhi nhất quyết không chịu, khóc lóc van xin đừng báo quan.
Cả nhà nàng đều trông vào tay người chồng kia.
Ta tức không thốt nên lời: "Nếu muốn sống cả đời như thế, ngươi hãy cút khỏi cửa hiệu ta ngay!"
Nguyệt Nhi sững sờ, nhìn ta rồi quỵch xuống đất.
"Xuân Nương Tử, xin c/ứu thiếp."
Cuối cùng ta vẫn dẫn Nguyệt Nhi đi báo quan.
Vị quan lớn thiên vị rõ rệt, chỉ bảo Nguyệt Nhi không giữ đạo làm vợ.
Ta giậm chân lên bậc thềm, tay đ/ập mạnh án thư: "Xin hỏi quan lớn, Nguyệt Nhi đã phạm tội gì?"
"Nàng ta dám đụng chạm kẻ không nên đụng, hay nói lời không nên nói? Đáng bị tên vô lại kia đ/á/nh đến thảm thương? Không ngờ quan lớn lại như thế, nếu không xử án công bằng, Xuân Thảo này dù có tâu lên Thánh thượng cũng phải đòi lại công lý!"
Quan lớn trợn tròn mắt, môi run bần bật.
Xuân Thảo buôn b/án lâu năm, đủ loại người đều từng gặp.
Đâu còn là tiểu nha đầu năm xưa thấy đầu người là gặp á/c mộng.
"Quan lớn chớ quên, bậc khai quốc hoàng đế Cẩn Quốc...
