Ta lau khô vết m/áu nơi khóe môi.
Chưa bước vào viện tử, tiếng ồn ào từ phòng sương của Từ Ảnh đã vọng ra.
Tỳ nữ gõ cửa nài nỉ: "Tiểu thư, nàng cả ngày chưa dùng cơm rồi, xin dùng chút gì đi, lão gia cùng phu nhân lo lắm."
Giọng Từ Ảnh đục nghẹt, hẳn là ch/ôn mình trong chăn đệm:
"Ta đã nhắm Dung Ngọc rồi, ta chỉ thích hắn, không ăn, ta nuốt không trôi."
"Tiểu thư..."
Hóa ra từ khi về phủ, Từ Ảnh đã khăng khăng đòi gả cho Dung Ngọc.
Dung Ngọc vốn là công tử quý tộc thế gia, bề ngoài khiêm tốn nho nhã.
Vốn sáng nay trên lầu cao, Hầu Gia thấy hắn tài đức, muốn đính ước cho ta.
Ta khẽ nhếch môi.
Nàng vẫn không tin ta.
Nàng chẳng tin ta thấy được tương lai, cũng chẳng hay ta nhìn thấu quá khứ.
Vị công tử nho nhã kia, dĩ vãng đâu có hào nhoáng như vẻ bề ngoài.
Khi ta sắp bước vào đại đường, nghe phu nhân trách móc nhìn Hầu Gia nhíu mày:
"Dù sao Hoa Điệp cũng chỉ là kẻ hạ nhân, ngươi nhận nó làm nghĩa nữ đã quá đà, sao nay còn vì nó khiến Ảnh nhi bất an?
"Chẳng qua chỉ muốn Dung Ngọc thôi? Lẽ nào Ảnh nhi của ta chỉ xứng chọn gã đàn ông bị Hoa Điệp bỏ lại?
"Cứ nhịn đói thế này, tổn thương thân thể thì tính sao? Phu quân, ngươi phải nghĩ cho rõ!"
Hầu Gia mím môi ch/ặt: "Nhưng sáng nay ta đã nói với Điệp Nhi, hứa chọn Dung Ngọc cho nàng, sao có thể nuốt lời..."
Tiếng bước chân ta vào cửa khiến phu nhân để ý, bà nhìn sang, sắc mặt lạnh lùng:
"Về rồi à, ngươi xem Ảnh nhi giờ ra sao? Chỉ cần có chút lương tâm, cũng nên nhớ phủ Hầu nuôi ngươi bao năm vô điều kiện, ngươi còn tranh giành với chủ nhân nhỏ..."
Lời bà chưa dứt, ta đã ngắt lời: "Tiểu thư thích Dung Ngọc, ta đâu dám tranh."
Phu nhân mừng rỡ đẩy Hầu Gia, cao giọng: "Ảnh nhi, mau ra đây, công tử Dung thuộc về con rồi!"
Ta cúi mắt không nói, khẽ kéo khóe môi.
Từ Ảnh a, Từ Ảnh.
Lời nên nói, ta đã nói. Ân tình nên trả, bao năm qua cũng đủ đền đáp.
Ta vốn định thay nàng lần nữa đón nhận tương lai u ám.
Nhưng nàng đã muốn tự chọn lựa, vậy khi tương lai cùng đường, đừng trách ta.
Từ Ảnh rốt cuộc được toại nguyện gả cho Dung Ngọc.
Ngày xuất giá, nàng bảo ta hầu hạ trang điểm, nàng thờ ơ vuốt mái tóc đen huyền:
"Muội muội nói thư sinh kia tương lai hứa hẹn, ta đã nói với phụ thân, gả ngươi cho hắn, được chăng? Để bảo đảm ngươi sau này cũng hưởng vinh hoa phú quý."
Giọng điệu nàng mềm mỏng, nhưng nụ cười chế nhạo nơi khóe môi chẳng hề tắt.
Ta chậm rãi chải lần cuối mái tóc cho nàng: "Tiểu thư quá bận tâm."
Từ Ảnh kh/inh bỉ cười.
Nàng vui sướng khi thấy ta tự mình nếm trái đắng.
Ta khẽ nhướng mày.
Từ khi Từ Ảnh chọn Dung Ngọc, Hầu Gia cũng hỏi ta còn tâm nguyện với ai, ta tùy miệng nói đến thư sinh kia.
Hầu Gia đặc biệt dặn: "Ta đã sai người dò xét, thư sinh tên Lâm Phong Tước, gia thế đúng là trong sạch, nhưng tình hình hiện tại xem ra có chút..."
Trong ánh mắt do dự của Hầu Gia, ta hiểu ngài muốn nói thư sinh gia cảnh bần hàn.
Ta tạ ơn Hầu Gia: "Hắn là được rồi."
Từ Ảnh xuất giá chẳng bao lâu, ta cũng gả cho Lâm Phong Tước.
Trạch viện hắn ở đương nhiên không sánh được phủ Hầu, nhỏ hẹp hơn nhiều, nhưng cũng sạch sẽ gọn gàng.
Ta biết quá khứ hắn, vì gia cảnh nghèo khó, mãi chưa thành hôn, dù mẫu thân hắn nóng lòng, bản thân hắn chẳng màng nhân duyên.
Lần trước hắn xem Từ Ảnh phô cầu, chỉ là tình cờ đi ngang, nhất thời hứng thú.
Đêm động phòng, ánh nến trong phòng tân hôn ấm áp, chiếu rõ nét mắt mày sắc sảo của hắn.
Hắn vén khăn che mặt ta lên, cười tủm tỉm ngắm ta hồi lâu:
"Sao lại chọn ta?"
Ta cũng ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi nghĩ sao?"
Hắn lắc đầu: "Ta không biết, nhưng ta biết..."
Đồng tử hắn đen sâu thăm thẳm, như muốn nhìn thấu tâm h/ồn: "Hình như nàng không thích ta."
Ta không phủ nhận, mỉm cười:
"Mới gặp một lần, đã bàn chuyện thích hay không, có phải cũng hư ảo quá chăng?
"Hơn nữa, thích hay không, có gì quan trọng?"
Nửa đêm, ta mơ màng thiếp đi, mơ hồ cảm thấy hắn khẽ véo má ta, lẩm bẩm:
"Nhưng ta từ ánh nhìn đầu tiên đã khá thích nàng rồi."
Cuộc sống của ta và Lâm Phong Tước trôi qua bình yên đơn giản.
Vì từ nhỏ Hầu Gia đã mời tiên sinh dạy học, ta chăm chỉ, lại được tiên sinh khen thiên phú dị bẩm, thư pháp hội họa của ta đều khá tốt.
Nhàn rỗi, ta thường vẽ tranh viết chữ, b/án cũng được giá, ki/ếm kha khá bạc lẻ.
Ta không dò hỏi tin tức Từ Ảnh, nhưng năm sau đó, không ít lần tình cờ gặp nàng.
Mấy tháng đầu mới gả đi, Dung Ngọc dường như đối đãi nàng không tệ, mỗi lần gặp hẹp, nàng luôn nhìn ta đầy khiêu khích kiêu hãnh.
Không lâu sau, khi ta và Lâm Phong Tước dạo phố, hắn thấy chiếc trâm tóc đẹp, liền hỏi ta có thích không.
Hắn cài lên tóc ta, ngắm nghía: "Rất hợp nàng."
Bên cạnh, Từ Ảnh kéo Dung Ngọc cũng đang xem hàng, Dung Ngọc tỏ vẻ bực dọc:
"Ảnh nhi, nàng chọn xong chưa? Mấy chiếc trâm này có gì đáng xem? Nếu thích, ta sai người đem cả hộp đến phủ cho nàng tùy chọn chẳng được sao?"
Từ Ảnh nắm ch/ặt chiếc ngọc trâm trong tay, khi ánh mắt vượt qua vai Dung Ngọc nhìn ta, đáy mắt gợn sóng lạnh lẽo.
Lần thứ hai gặp nàng, là khi Hầu Gia nhớ chúng ta, cho mời ta và Từ Ảnh về phủ đoàn tụ.
Lâm Phong Tước cùng ta cũng về phủ Hầu một chuyến.
Từ Ảnh và Dung Ngọc ngồi bên, khi Hầu Gia hỏi thăm dạo gần đây, nụ cười nàng luôn gượng gạo:
"Vẫn tốt, phụ thân."
Về sau ra viện tử ngắm hoa, trời đổ tuyết nhẹ, Lâm Phong Tước vì ta mượn tỳ nữ trong phủ chiếc áo choàng khoác lên:
"Còn lạnh không?"
Ta khựng lại, lắc đầu: "Không lạnh nữa."
Ta mơ hồ nghe tiếng cãi vã từ hậu viện.
"Đã bảo ta không muốn đến, nàng cứ ép ta cùng đi, nhìn xem, trời lại đổ tuyết, nàng không nhớ mang thêm áo cho ta, thật là..."
Giọng Từ Ảnh gắt gỏng mất kiểm soát.
