Hẳn là tiểu thư Hầu phủ không biết nướng bánh mè, không thể bầu bạn cùng hắn đọc sách từ sáng tới tối.
Giờ hắn cần kẻ hầu hạ, liền nhớ tới ta.
Thôi Ngọc từ nhỏ đã kh/inh thường ta, ta vốn rõ điều ấy.
Hắn một kẻ đọc sách, tự nhiên chẳng coi trọng nhà b/án đậu hủ như chúng ta.
Nếu không phải phụ mẫu hắn sớm qu/a đ/ời, phụ thân ta mãi chu cấp hắn tới tư thục đọc sách, hắn sớm đã vứt bỏ ta như gánh nặng rồi.
Ta bẩm sinh ng/u muội, chẳng biết mấy chữ.
Có lần tò mò cầm sách của Thôi Ngọc lên đọc, nào ngờ hắn gi/ật phắt sách lại quát:
"Chữ đơn giản thế cũng không biết, đừng đọc ra mà nhục mặt!"
Ta không biết chữ, Thôi Ngọc cũng chẳng có ý dạy ta.
Ta đành lặng lẽ ngồi bên hắn châm trà, từ sáng tới tối, ngồi đến lưng mỏi nhừ.
Kết quả hắn lại nổi gi/ận:
"C/âm như hến thế, ngồi cạnh ta để làm gì?"
Mở miệng không xong, khép miệng cũng chẳng phải. Ta nén lệ chạy khỏi thư phòng, va ngay vào phụ thân:
"Ninh nhi sao khổ sở thế, hay là Thôi Ngọc b/ắt n/ạt con?"
Ta không dám nói. Nếu phụ thân c/ắt tiền tư thục của Thôi Ngọc, hắn sẽ không thể lên kinh thành đỗ Trạng nguyên được.
Ta đành nén lệ đáp: "Là con vô ý vấp ngã, hơi đ/au một chút thôi."
Phụ thân xoa đầu ta thương xót: "Thì ra vậy, ta nói mà, A Ngọc vốn là đứa trẻ ngoan, sao nỡ b/ắt n/ạt Ninh nhi."
Thôi Ngọc trước mặt ngoài nhân, luôn giữ vẻ phong lưu tuấn nhã. Hắn chẳng trọng vàng bạc, chỉ mặc một chiếc bào xanh, dáng vẻ công tử tiêu sái, rực rỡ gấp mười lũ công tử kim hoàn ngọc diệp kia.
Hắn thiên tư thông tuệ, lại cần cù khổ luyện, chẳng mấy chốc đỗ đầu khoa Hương thí.
Thiên hạ đều bảo, Trạng nguyên đầu tiên của Tứ Xuyên chắc chắn là hắn.
"Nhà họ Thường có được nữ tế hiếu học thế này, dù lão Thường trăm tuổi sau này, cũng chẳng sợ con gái cô đ/ộc khổ sở!"
Phụ thân thể trạng yếu, sau khi b/ệnh nặng gọi ta tới trước giường, dặn dò ta sống tốt với Thôi Ngọc.
Ta vừa nghiêm túc đáp lời phụ thân, bước ra ngoài đã nghe Thôi Ngọc cùng mấy đồng học thì thầm trong góc:
"Với tài hoa của Ngọc huynh, sau này ắt làm đại quan. Chẳng phải tiểu đệ nhiều lời, huynh cưới con gái nhà b/án đậu hủ, sau này có ích gì cho hoạn lộ?"
"Đúng vậy, bây giờ đang thịnh hành 'bảng hạ tróc tế'. Ngọc huynh chi bằng cưới một quý nữ kinh thành, tương lai càng thuận lợi hơn."
Thôi Ngọc như lưỡng lự: "Nhưng người đọc sách trọng chữ tín nhất. Ta với A Ninh đã định hôn ước từ nhỏ, sao nỡ bỏ nàng mà đi?"
"Hôn ước ấy chẳng phải do họ Thường định sao? Ta thấy hắn giờ cũng chẳng còn dùng được nữa..."
Ta đẩy cửa bước vào, lời họ dừng nửa chừng.
"A Ninh, ta không có ý đó..."
Ta liếc đồng bọn hắn một cái, kéo Thôi Ngọc ra khỏi phòng.
"Ta nghe thấy rồi, hắn nói sẽ không bỏ ta. Ta tin hắn."
Nhưng lời hứa của Thôi Ngọc như gió, vài ngày sau liền nhẹ tênh bay đi.
Vừa qua tuần đầu phụ thân ta, Thôi Ngọc liền x/é hôn thư, phi ngựa bỏ đi.
Ta chạy thẳng đến kinh thành, chưa kịp tìm chỗ ở.
May nhờ Nguyệt Nha tẩu tốt bụng, nhường một góc nhỏ trong căn nhà bé xíu, chật chội nhưng cũng tạm ở được.
"Đừng thấy nhà ta nhỏ, nơi đây cách Tây thị chỉ một con đường, đảm bảo ngày ngày tranh được chỗ b/án tốt."
Nguyệt Nha tẩu đang tính lợi nhuận tháng này, gảy bàn tính mãi chẳng xong.
Ta không nhịn được liếc nhìn: "Tẩu quên chưa trừ thuế rồi, nên giảm thêm một trăm hai mươi đồng."
Bấy giờ bà mới vỗ trán: "Thảo nào thừa tiền. Giỏi thật A Ninh, lanh lợi gh/ê."
Xưa nay ta chỉ nghe Thôi Ngọc chê ta ng/u muội, đây là lần đầu nghe khen lanh lợi.
Kỳ thực Thôi Ngọc không biết, dù ta m/ù tịt thi từ ca phú, nhưng tính toán lại rất nhanh, đến cả kế toán huyện cũng không bằng.
Nguyệt Nha tẩu vừa thu sổ sách định ngủ, bỗng nghe ngoài kia tiếng kêu thảm thiết.
"Lại thằng s/ay rư/ợu nào đi/ên rồi."
Ta mở cửa, nhận ra tiếng kêu quen thuộc: "A Ninh, A Ninh!"
Ta ngay lập tức nhận ra, chính là Thôi Ngọc.
Hôm nay đáng lẽ là đêm động phòng hoa chúc của hắn.
Vậy mà giờ hắn mặc hồng bào cưới, chân không giày đứng đầu phố dài, thất h/ồn nhìn ta.
"A Ninh, nàng đến tìm ta phải không..."
Thôi Ngọc ba bước làm hai chạy tới ta.
Nghĩ nhiều, ta chỉ đến kinh thành ki/ếm tiền thôi.
"Hắn từng bảo, đừng đến kinh thành tìm hắn."
Ta lùi một bước.
"Ngọc ca là quân tử thành tín. Vì lời thề của chính mình, đừng tìm ta nữa."
Chúng ta lặng lẽ đứng hồi lâu, Thôi Ngọc mới gượng gạo nở nụ cười:
"Ta đã cưới vợ, tự nhiên chẳng vương vấn nàng."
Ta lạnh lùng nhìn hắn: "Thế đêm tân hôn đứng ngoài phố gào thét, là ý gì?"
"Ta chỉ là..."
"Ta chỉ nghe A Oanh nói, hôm nay tình cờ thấy nàng ở Tây thị. Nàng ấy bảo nàng sống khổ cực, tay chân lạnh cóng. Phụ thân nàng với phụ thân ta thân thiết, ta cũng coi nàng như muội thân, tự nhiên phải quan tâm."
... Ta đứng giữa hai lồng hấp, nóng toát mồ hôi, tay chân nào có lạnh.
Quả đúng Thôi Ngọc, nói dối cũng ra vẻ không nhuốm mùi trần tục.
"Đêm động phòng hoa chúc, ngươi sớm về bầu bạn với tân phụ đi."
Ta quay đi định bước, bỗng nghe Thôi Ngọc sau lưng lớn tiếng:
"Ta sẽ thuyết phục nương tử, đón nàng vào phủ làm thứ thất. Nàng cũng chẳng phải vất vả b/án hàng nữa, thế nào?"
Ta ngoảnh lại: "Làm thứ thất, một tháng bao nhiêu bổng lộc?"
"... Tám trăm đồng."
"Vậy chẳng bằng b/án đậu hủ có tương lai."
Ta nhanh chân rời đi, Thôi Ngọc lại níu tay ta không buông.
"Buông ra!"
Tiếng la của ta khiến Nguyệt Nha tẩu trong nhà gi/ật mình.
Bà "ầm" đạp mở cửa, cầm chổi đ/ập xuống đầu Thôi Ngọc:
"Đồ ô uế từ đâu tới! Mặc đồ đỏ dọa m/a à? Ch*t rồi thì mau xuống Diêm Vương đầu th/ai, đừng chạy tới đây vương vấn. Không đi nữa lão nương sẽ báo quan!"
Thôi Ngọc ôm đầu, chân không giày chạy trốn dọc phố dài.
