Năm thứ ba kết hôn với thái giám, tôi có th/ai.
"Khanh Khanh, là do ta chưa c/ắt sạch sao?"
Tần Ngọc đỏ mắt nhìn tôi.
Ngoài cổng thoáng lóe bóng cẩm bào của Bát Hoàng Tử, những con giao long bốn móng nhe nanh múa vuốt, tựa như á/c thú chuyên phá hoại hạnh phúc.
Tôi hít sâu một hơi, gượng cười với Tần Ngọc:
"Phu quân, là do thiếp không còn trong trắng nữa rồi."
1
Tôi là người đẹp nhất Lục Thủy Thôn.
Cổ tịch gọi Lục Thủy Thôn là "cái nôi hồng nhan họa thủy", nơi đây từng sản sinh mấy mỹ nhân kinh động triều đình - kẻ khiến huynh đệ hoàng tộc tương tàn, người biến minh quân thành bạo chúa, có kẻ còn lật đổ cả vương triều.
Hoa Điều Sứ tuyển phi tần cho hoàng đế chẳng bao giờ dám bén mảng tới đây, sợ một bước lỡ hối h/ận nghìn thu.
Tần Ngọc cùng thôn chính là người tôi thầm thương.
Hai nhà đã đính ước th/ai nhi từ khi chúng tôi còn trong bụng mẹ.
Năm mười lăm tuổi, chàng một mình lên kinh thành lập nghiệp, trước khi đi nghiêm nghị nói: "Tố Khanh, đợi khi ta có thể cho nàng cuộc sống sung túc, nhất định sẽ dùng bát đại kiệu rước nàng về!"
Bốn năm thoáng chốc, tôi đã mười chín tuổi.
Vương đại nương hàng xóm bảo, nếu sinh ở thôn khác, dựa vào nhan sắc này tôi tất được vào cung làm nương nương.
Hà lão lão bên nhà khuyên tôi lên kinh tìm Tần Ngọc, xuân xanh chẳng đợi người, bà sợ tôi đợi thêm nữa sẽ thành ế trơ xươ/ng.
Nghe theo lời khuyên, tôi xách gói hành lý đi gần nửa tháng, cuối cùng cũng tới được phủ đệ của Tần Ngọc ở kinh thành.
Đó là tòa đại trạch nguy nga tráng lệ, lầu son gác tía, gia nhân đông đúc, ngay cả đai lưng của tiểu đồng canh cổng cũng bằng vàng nguyên khối.
Họ cung kính xưng Tần Ngọc là "Cửu Thiên Tuế", âm thanh vang dội mà kỳ quái.
Quả thực phú quý dưỡng nhân, Tần Ngọc giờ đây còn tuấn tú hơn thời thiếu niên.
Da chàng trắng như ngọc, tinh xảo tựa búp bê sứ, khóe mắt có nốt son nhỏ, khi cười còn đẹp hơn cả tiên nhân trong tranh.
Tái ngộ cố nhân vốn là chuyện vui, nhưng trong mắt Tần Ngọc lại chất chứa nỗi sầu thẳm.
Tôi luôn cảm thấy có điều gì không ổn, nhưng nhất thời không nói rõ được.
Cơm nước trong phủ Tần tinh xảo thơm ngon, y phục gấm lụa mềm mại xinh đẹp, đêm đêm cung đăng tỏa sáng rực rỡ, tôi chẳng phải vá may nữa, bạc trắng xếp đầy rương đặt trước mặt, Tần Ngọc bảo tôi tùy ý tiêu xài.
Kẻ quen sống khổ như tôi chỉ thấy bàng hoàng - Lục Thủy Thôn vốn nổi tiếng nghèo khó, đến cư/ớp đường cũng chê không thèm ghé qua.
Con gái trong thôn từ nhỏ đã theo mẹ làm nghề vá may ki/ếm tiền, mắt đỏ hoe vì thức khuya.
Bữa ăn chỉ có chút mỡ màng vào dịp tết nhất.
Trước khi lên kinh, tôi từng thầm quyết tâm:
Dù Tần Ngọc không thành danh, tôi vẫn nguyện làm vợ chàng, cùng nhau về thôn cày cuốc dệt vải, chỉ cần có tình yêu, khổ chút có sao?
Nhưng không hiểu vì sao, mỗi lần hỏi chàng ngày thành thân, Tần Ngọc đều viện cớ thoái thác: hôm qua là thánh thượng triệu gấp, hôm nay lại đ/au bụng quằn quại.
Hỏi dồn thêm, chàng sai gia nhân m/ua váy áo châu báu, đồ nọ tiếp vật kia đưa vào phòng tôi, đến khi tôi im miệng mới thôi.
Tần Ngọc không chịu cưới, nhưng đối đãi với tôi hết mực nồng hậu.
2
"Chẳng lẽ không muốn cưới thiếp, là vì đã có tâm thượng nhân khác?"
Đến tháng thứ ba ở kinh thành, tôi không nhịn được nữa mới hỏi câu này.
Tần Ngọc chỉ lặng thinh.
Trái tim tôi như bị mèo hoang cào x/é, chua xót tê tái:
"Tần Ngọc, nếu vì nể tình cũ mà đối đãi thiếp như thế này, thực chẳng cần thiết! Nếu vô tình, thiếp tự về Lục Thủy Thôn cày ruộng!"
Chàng lắc đầu với vẻ mặt thê lương.
Đêm khuya thanh vắng, tôi dũng cảm trèo lên giường Tần Ngọc.
Đang định liều mình nấu chín cơm gạo sống, chàng lại nghẹn ngào giữ tay tôi:
"Khanh Khanh, ta có tình với nàng, nhưng không thể cưới nàng! Năm lên kinh thành, ta bị lừa vào cung chịu một nhát d/ao, đã thành thái giám rồi!"
Tôi như bị sét đ/á/nh.
R/un r/ẩy đưa tay sờ qua lớp vải nơi ấy, phát hiện vẫn còn nhô cao.
Tôi cười trong nước mắt: "Chàng lừa thiếp!"
Chàng đỏ hoe mắt nhìn tôi: "Trong cung có nhiều cách tịnh thân, nhưng từ nay ta đã tuyệt tự rồi."
Thấy tôi mắt lệ lưu tròng, nét mặt chàng thoáng bất nhẫn:
"Tố Khanh, ta vốn định nhận nàng làm nghĩa muội, sắm của hồi môn hậu hĩnh, gả cho quan viên tử tế hưởng phúc cả đời, nào ngờ nàng vẫn tìm đến."
Tình cảm chất chứa bao năm cuối cùng trào ra từ khóe môi:
"A Ngọc, thiếp nhớ năm tám tuổi chàng quỳ ở thư đường ba ngày đêm, chỉ để xin thầy đồ cho thiếp được dự học. Nếu không có chàng, giờ đây thiếp hẳn m/ù chữ!"
"Năm mười tuổi, chàng xả thân c/ứu thiếp khỏi bầy chó hoang, mình mẩn thiếp không xây xát, chàng lại bị cắn đầy chân m/áu. Lúc thiếp băng bó, chàng còn cười nói không đ/au."
"Năm mười bốn, chàng chăn trâu giúp Vương đại nương suốt nửa năm, dùng tiền công m/ua cho thiếp chiếc trâm bạc khắc hạt hồng đậu. Chàng nói sau này sẽ lên kinh lập nghiệp, hồng đậu là vật tương tư, mong thiếp mỗi lần cài trâm lại nhớ đến chàng. Vậy mà giờ chàng đòi đuổi thiếp đi lấy người khác..."
Mắt Tần Ngọc càng đỏ hơn, giọng run run ngắt lời: "Khanh Khanh... nàng đừng nói nữa..."
Tôi lau nước mắt: "Tần Ngọc, chàng với thiếp có hôn ước từ trong bào th/ai, sinh ra đã là phu quân của ta! Là thái giám thì sao? Cứ nhận nuôi nghĩa tử, vẫn là gia đình hạnh phúc."
Chàng do dự nói: "Ta là đại thái giám được Hoàng Hậu trọng dụng. Nhưng Thái Tử với Hoàng Hậu bất hòa. Nàng lấy ta, một khi mẫu tử phản mục, thân ta còn khó giữ, huống chi nương tử."
Tôi gấp gáp: "Thiếp không sợ, chỉ muốn làm thê tử của chàng."
Tần Ngọc rốt cuộc mềm lòng.
Thái giám cưới vợ, không nên phô trương.
Trong phủ dán chữ hỷ, bày vài mâm tiệc coi như hôn lễ.
Tần Ngọc phục vụ Hoàng Hậu, khách mời ngoài cận thần còn có Bát Hoàng Tử - hoàng tử ruột của bà.
Dưới sự dìu dắt của Hỉ Bà, tôi bước ra ngoài, quạt hỷ lay động để lộ gương mặt.
Tôi thấy ánh mắt vui mừng khó giấu của Tần Ngọc, cũng trông thấy vẻ kinh ngạc trong mắt Bát Hoàng Tử và quần thần - dân thôn tuy quê mùa, nhưng là mỹ nhân tuyệt sắc.
