Bát Hoàng Tử giọng gấp gáp: "Mẫu Hậu! Tố Khanh là người trong lòng nhi nhi, cũng là ân nhân giúp nhi nhi đoạt ngôi Thái Tử! Xin mẫu hậu chớ làm hại nàng vì nàng đã sinh hạ Hoàng Trưởng Tôn!"
Hoàng Hậu đưa mắt xem xét gương mặt ta: "Đán nhi, tuy nữ tử này dung nhan xinh đẹp nhưng xuất thân thấp hèn, quyết không phải lương phối."
Bát Hoàng Tử vừa định cãi lại, Hoàng Hậu lướt qua vẻ gi/ận dữ: "Ngươi lui xuống, bản cung có lời riêng muốn nói với nàng."
Hắn miễn cưỡng rời đi, ta phủ phục trên nền gạch vàng lạnh ngắt, lặng lẽ chờ đợi sự phán quyết của Hoàng Hậu.
"Nương nương, nô tài có một lời, chẳng biết nên nói chăng." Tần Ngọc khẽ lên tiếng.
"Cứ nói." Hoàng Hậu vẫn còn hậm hực.
Tần Ngọc thưa: "Điện hạ hẳn là nhất thời ham mới. Đợi khi điện hạ vững ngôi Thái Tử, nương nương hãy chọn thêm mỹ nữ quý tộc hầu hạ. Có người mới bên cạnh, ai nhớ kẻ cũ? Đến lúc ấy đuổi nữ tử này khỏi cung, Thái Tử cũng không oán h/ận."
"Kế này hay, Tần Ngọc, ngươi quả là lanh lợi."
Hoàng Hậu sắc mặt hơi tươi, hài lòng liếc nhìn hắn.
Hoàng đế không thất tín - Thê tử của Bát Hoàng Tử sinh hạ Hoàng Trưởng Tôn, Bát Hoàng Tử sớm trở thành Tân Thái Tử.
Ngày dời đến Đông Cung, Hoàng Hậu đưa vào cung mấy mỹ nữ xinh đẹp.
Tống Đán chìm đắm trong quyền lực và mỹ nhân, dường như đã chán gh/ét ta. Cuối cùng ta được rời cung.
Cùng lúc đó, Tần Ngọc cũng từ biệt Hoàng Hậu.
Về Lục Thủy Thôn, Tần Ngọc xây dinh thự mới, m/ua ruộng tốt, m/ua trâu cày, lại bỏ tiền mời nữ tiên sinh dạy các bé gái trong làng học chữ.
Mấy mùa thu qua, sau nhà Tần Ngọc trồng được vườn đào nhỏ.
Vì thường ra đồng dưới nắng, Tần Ngọc đen nhẻm, vạm vỡ hơn lúc ở kinh thành, khí chất nhu mì ngày trước cũng phai nhạt.
Vinh hoa phù du, thuyền qua bến cũ, hai chúng ta như hóa thành đôi vợ chồng bình dị mà ân ái nhất thiên hạ.
Nhà cửa mười mẫu, gian cỏ tám chín.
Sau hiên liễu rủ, trước thềm đào lê.
Ta tưởng cuộc sống yên bình này sẽ kéo dài đến khi tóc bạc da mồi.
Nhưng năm thứ bảy trở về Lục Thủy Thôn, một tiểu thái giám xông vào nhà.
Hắn giơ thánh chỉ, truyền lệnh Hoàng thượng triệu chúng ta vào cung.
Dù không muốn, nhưng khó trái ý trời, chúng ta vội vã lên kinh.
Tống Đán năm nào giờ đã là Tân Đế Đại Lương, khoác long bào ngồi trên kim loan điện, phong thái uy nghi tựa Thiên Tử.
Nhưng ta biết, dưới lớp vỏ uy nghi ấy là trái tim ích kỷ đ/ộc á/c.
Tống Đán mệt mỏi thở dài: "Từ khi trẫm đăng cơ, tử tức duyên bỗng dứt đoạn, cung nữ chẳng ai mang th/ai."
"Nay trẫm chỉ có Tống Niên - hoàng nhi do ngươi sinh. Trẫm đã giao cho Hoàng Hậu nuôi dưỡng."
"Chẳng biết ai nói với Niên nhi rằng sinh mẫu không phải Hoàng Hậu, mà là mỹ nhân ở Lục Thủy Thôn. Nó quấy khóc mười mấy ngày, đòi gặp mẹ ruột. Tố Khanh, trẫm triệu nàng vào cung cũng bất đắc dĩ, hãy gặp con trai đi."
Ký ức đ/au đớn bảy năm trước ập về.
Mặt ta tái nhợt, mười ngón tay siết ch/ặt vạt áo.
Sau lưng vang lên tiếng "nương thân" non nớt. Quay lại, bé trai bảnh bao như ngọc chạy tới ôm chầm.
Ta theo phản xạ đỡ lấy.
Nhìn đôi mắt hạnh nhân giống hệt ta, lòng quặn thắt. Thấy đôi môi giống Tống Đán, ta chỉ muốn xô nó ra.
Cung quy nghiêm ngặt, hoàng tự quý giá.
Tống Niên vừa ôm ta đã bị mẹ mụ kéo khỏi kim loan điện.
"Nếu ngươi ở lại cung cùng nhi nhi, trẫm sẽ phong ngươi làm Hoàng Quý Phi."
Tống Đán thở dài, mười hai chuỗi ngọc che mặt đế vương lắc lư.
Ta liếc nhìn Tần Ngọc bên cạnh, khẽ cúi chào:
"Bệ Hạ, dân nữ đã thành thê tử người khác. Về tình, lòng chỉ hướng về phu quân. Về lý, tiểu hoàng tử đã theo Hoàng Hậu nhiều năm, sao dám cư/ớp đoạt? Huống chi ngôi Hoàng Quý Phi, thôn nữ hèn mọn đâu xứng?"
Đế vương trên long ỷ bật cười.
Tim ta thắt lại. Chớp mắt, thanh ki/ếm của thị vệ xuyên thẳng ng/ực Tần Ngọc!
M/áu nóng b/ắn đầy mặt, ta trợn mắt không tin nổi.
"A Ngọc!"
Nhìn Tần Ngọc gục trước mặt, ta như mất h/ồn, vật vã khóc thét trên thân thể còn hơi ấm.
Tống Đán bước xuống long ỷ, nhìn ta từ trên cao:
"Lôi đình mưa móc đều là ân điển. Trẫm ban ngươi Hoàng Quý Phi, xóa sạch quá khứ, sao không tạ ơn?"
Thị vệ khiêng th* th/ể Tần Ngọc ra ngoài, m/áu loang đầy gạch vàng.
Ta ngồi trơ như tượng, nước mắt khô quện h/ận th/ù.
Có lẽ bảy năm bên Tần Ngọc chỉ là hạnh phúc v/ay mượn từ trời cao - khi ấy Tống Đán chưa vững ngai vàng, chưa rảnh tay với ta.
Nhưng giờ đây hắn là chủ nhân Đại Lương, nắm quyền sinh sát.
Con mồi yếu ớt không thoát khỏi mũi tên thợ săn.
Giá như ta không trốn chạy, có lẽ Tần Ngọc đã thành đại thái giám của Thái Hậu. Là thê tử của hắn, Tống Đán nhìn mặt Thái Hậu có lẽ không dám cư/ớp vợ gi*t chồng.
Nhìn cột rồng vàng trong điện, ta muốn lao đầu vào đó.
Không, ta không được ch*t.
Ít nhất trước khi trả th/ù kẻ tội đồ, ta phải sống!
Ta ép mình nở nụ cười điệu đà:
"Bệ Hạ, đều tại thiếp ngoan cố. Nay người xưa đã khuất, thiếp mới hiểu tấm chân tình của bệ hạ, thật kh/iếp s/ợ mà vui mừng."
Từ thôn nữ Lục Thủy, ta hóa thành Hoàng Quý Phi của Tống Đán.
Từ đó sống trong gấm vóc lụa là, vinh hoa tột bậc.
