Thực ra, ta từng nghĩ đến việc theo Bùi Th/ù, dẫu chỉ làm thứ thiếp cũng cam lòng. Năm đó phụ thân gắng gượng đưa ta thoát khỏi cảnh hiểm nguy, chỉ dặn một lời: "An Tuế, hãy sống tiếp!"
Sống tiếp mới có hy vọng. Sống tiếp, vụ án oan khuất của gia tộc mới có ngày phục hồi, bảy mươi hai mạng người oan khuất mới được rửa sạch nỗi oan khiên.
Bởi vậy dù Bùi Th/ù đối xử hờ hững, ta vẫn một lòng son sắt. Thiên hạ đều biết lòng ta hướng về Bùi công tử, mong chờ ngày hắn chuộc thân cho ta.
Ngay cả Bùi Th/ù cũng lầm tưởng như thế. Hắn tưởng ta yêu hắn đi/ên đảo, lại thêm thân phận kỹ nữ này chỉ biết trông chờ tay hắn c/ứu vớt. Trước kia ta từng nghĩ thế - thân phận tỳ thiếp đã là may mắn nhất đời ta.
Nhưng giờ đây ta đã tỉnh ngộ. Bùi Th/ù sắp nghênh đón Lưu tiểu thư, lấy nàng ta vào cửa. Với th/ủ đo/ạn của nàng, e rằng ta chẳng sống nổi mấy ngày trong phủ. Lúc ấy, Bùi Th/ù có đứng ra bênh vực ta không? Cũng chỉ như hôm nay, lạnh lùng đứng nhìn mà thôi.
Ta nắm ch/ặt ngân phiếu trong tay. Phụ mẫu khi sinh thời dạy ta một đạo lý: Trên đời này chẳng ai đáng tin cậy, duy chỉ có thể dựa vào chính mình.
Những năm qua, vừa chu cấp Bùi Th/ù đèn sách, vừa lặng lẽ chuyển vàng bạc châu báu khách làng chơi ban tặng thành bạc trắng. Tất cả chỉ để phòng ngày Bùi Th/ù phụ bạc, còn có đường lui.
Giờ chính là lúc ấy.
5
Từng món ăn thức mặc đều bị c/ắt giảm thê thảm. Căn phòng sang nhất lầu xanh giờ nhường cho hồng kỹ mới nổi, trang sức quý giá bị tước đoạt. Thu Nhuỵ trở thành tỳ nữ duy nhất bên ta, nước tắm phải tự gánh từng thùng, củi đun còn bị mụ Tú Bà chê tốn kém. Cơm thừa canh cặn trở thành thức ăn hằng ngày.
Lục Châu phải dùng tiền riêng m/ua đồ ăn ngoài. Những kẻ từng nịnh bợ giờ đua nhau hắt hủi. Hồng kỹ mới thẳng tay cư/ớp đoạt y phục, cười nhạo khi ta tranh luận: "Đồ đạc này vốn của lầu xanh, nào phải của riêng chị? Liên Kiều à, chị tưởng mình vẫn là người tình được Bùi công tử sủng ái ư? Xưa kia gọi chị một tiếng tỷ tỷ là nể mặt Bùi công tử, chứ thân phận rẻ mạt này đừng ảo tưởng!"
Thu Nhuỵ tức gi/ận đ/á chân: "Trước kia nịnh hót như chó săn, giờ trở mặt nhanh hơn trở bàn tay!" Ta khoát tay: "Thôi, nàng ấy thích thì cứ lấy đi." Ta hiểu, đây là sự trừng ph/ạt của Bùi Th/ù dành cho kẻ bất tuân. Hắn muốn chứng minh: Thiếu hắn, ta chẳng khác chó hoang bị giày xéo.
Nhưng ta không ngờ hắn tà/n nh/ẫn đến thế. Hôm sau, mụ Tú Bà thông báo: Vết thương lành hẳn phải tiếp khách. Bùi Th/ù đã rút lại sự bảo hộ. Mụ giả nhân giả nghĩa cười nham hiểm: "Mẹ đã bảo đàn ông không đáng tin, giờ vẫn phải ra mắt khách làng chơi thôi! Khéo chiều lòng khách, ki/ếm bạc giắt lưng mới là khôn ngoan."
Ta lảo đảo trở về phòng, bỗng nghe tiếng kêu thảm thiết nơi hành lang. Liếc qua khe cửa, Lục Châu đang bị Thế tử Hầu Thừa Ân - tên thiến hoạn nổi tiếng t/àn b/ạo - đ/è trên thân. Tên này từng khiến bao kỹ nữ ch*t thảm, dùng tiền đút miệng mọi chuyện.
Mắt Lục Châu tràn ngập kinh hãi. Nếu bị hắn mang đi, nàng khó giữ mạng. Ta đấu tranh dữ dội, cuối cùng xông vào quỳ xin: "Thế tử đại nhân, Lục Châu không được sạch sẽ, xin ngài tha cho nàng!"
Thế tử nổi gi/ận quay lại, chợt nhe răng cười gằn: "Đàn bà của Bùi Th/ù à? Đồ giả nhân giả nghĩa mà sở thích không tồi. Đã thế thì mày thế chỗ nó! Hôm nay ta sẽ nếm thử đào hát của Bùi Th/ù mùi vị ra sao!"
Khi bàn tay hắn sắp chạm vào xiêm y, giữa đám đột nhiên vang lên giọng nói của nam tử áo huyền.
