Nếu hắn chịu để ta châm vài mũi, có lẽ đã đứng dậy chạy được rồi. Đường tỷ tất hối h/ận quay đầu, há còn nghĩ đến việc xem mặt các chàng lang khác? Những họa tượng thúc phụ đưa, ta đều xem qua cả - không có ai sánh được với Vệ Hành.
Hôm sau điểm tâm, trên bàn bày ngang nhiên đĩa đậu hũ trộn hành. Nhớ ngày mới về nhà chồng, ta bắt chước đường tỷ dặn bà nấu bếp trong phủ: "Bữa sáng nên có đậu hũ trộn hành, dùng cùng cháo là tuyệt nhất". Bà lão liếc ta đầy nghi hoặc, khiến lòng ta cũng hơi hốt. Ở Thẩm phủ, đường tỷ chẳng cho ta cùng bàn. Hễ nhà bếp còn thừa bánh bao, ta vội ôm về phòng, sợ chọc gi/ận họ. Nay vào Vệ phủ, nghĩ đậu hành chẳng đắt, nói dối đôi câu hẳn không sao.
Nhưng Vệ Sương khẽ khép mi, lạnh lùng cự tuyệt: "Ta gh/ét đậu, huynh trưởng kỵ hành, cấm nấu". Cả phủ đều rõ phu nhân đáng lý không phải ta. Họ xì xào sau lưng, ví ta như mèo hoang đổi thái tử, ngọc giả lẫn chân châu. Chồng chẳng yêu, tiểu cô chẳng ưa. Vệ Hành vừa ra khỏi viện môn, tất nhiên mọi người nghe theo Vệ Sương.
...
Ấy thế mà hôm nay bà nấu bếp sơ ý, để ta được nếm món ấy. Vui quá, ta rút từ tay áo lọ cao tự chế đưa Vệ Hành: "Này, đắp ba ngày là khỏi, tự tay ta làm đấy". Vệ Sương bên cạnh bật cười: "Nghe nàng nhổ cả hoa diên vĩ từ Nam Cương của Thẩm đại cô nương, nay lại biết dược thảo?"
Vệ Sương cũng mến đường tỷ. Nàng thường than: "Giá đường tỷ về đây, ít nhất huynh trưởng đâu đến nỗi mặt lạnh như tiền, suốt ngày chẳng về viện". Ta lắc đầu nghiêm túc: "Hoa ấy mà nở, các loài khác hết đường sống". Đâu có vì một đóa hoa mà hại cả vườn cỏ cây?
Chẳng ngờ ta dám cãi, Vệ Sương biến sắc: "Đồ ngốc chữ nghĩa không thông hiểu gì? Ta bảo nàng đừng hại đại ca..."
Tiếng nàng to quá, hình như làm phiền Vệ Hành. Người bên cạnh bỗng đặt đũa xuống. Rơi một tiếng. Vệ Sương im bặt. Ta cũng chẳng muốn nói nữa, đậu hũ trộn hành đâu phải ngày nào cũng có. Ăn một miếng là vơi một phần.
Vừa về đến viện đã có người tìm. Là lão bà bà Vệ Hành. Từ khi mặc thử váy ta, bà ngày ngày đến phơi nắng cùng ta. Bà hầu cận xin từ nhiệm, viện cớ già yếu. Vệ phủ lương ít, thái phu nhân lại khó chiều. Vệ Hành không nói gì, chỉ sai trả tiền công.
Đêm ấy Vệ Hành bất ngờ ghé thăm, khiến ta gi/ật mình. Dù dung mạo tuấn tú, nhưng mỗi lần chàng nhìn, lòng ta lại dâng nỗi sợ mơ hồ. "Có... có việc gì?"
Giọng chàng trầm đục, pha chút bất đắc dĩ: "Tạm thời chưa tìm được người hầu lão bà bà, phiền nàng giúp đỡ ít lâu".
Ta liếc bà lão đang ngáy như sấm trên giường, lòng thắt lại: "Xin nhanh chút, để lâu tiếng ngáy bị ta chữa khỏi mất". Không lẽ một mình ta chịu trận?
Khóe miệng Vệ Hành thoáng nhếch lên. Ánh nến vàng cam lấp lánh trong đôi mắt chàng.
Hôm sau bà hầu ra đi. Bà gói ghém đồ đạc cảm tạ ta không ngớt, như thể ta là ân nhân c/ứu mạng. Ta ngỡ bà lão già có gì mà làm lo/ạn...
Ba ngày sau đã hối h/ận. Biết lão bà bà già yếu, nào ngờ bà nhiệt tình quá mức. Thấy ta làm việc lại hăng hái xin giúp, nhổ sạch đám dược thảo ta vừa trồng. Từ đó hễ bà cử động, ta lập tức cảnh giác.
"A Ng/u cháu dâu ngoan, đừng nhìn ta thế, ta sợ lắm."
"Lão bà bà cứ ngồi yên đó, cháu không cần giúp."
"Không, cháu cần ta giúp."
...
"A Ng/u cháu dâu, cháu xem sách làm gì?"
"Cháu muốn chữa bệ/nh ki/ếm tiền, mỗi người năm văn, để ngày nào cũng có đậu hũ trộn hành."
"Cháu giỏi quá! Vậy mau học đi, ta cũng muốn ăn món ấy!"
"Vâng! Chúng ta đều giỏi cả!"
...
"A Ng/u cháu dâu, cháu vẽ gì trong sách thế?"
"Chữ cháu không biết đọc."
"Hả? Vẽ chi chít thế! Không ổn rồi."
"Vậy lão bà bà biết không?"
"Ta không biết."
...
"Nhưng đại tôn nhi nhà ta biết đấy."
4
Ta ôm y thư của lão đầu mang đến tìm Vệ Hành. Lá vàng rơi xào xạc trong gió thu, ta chạy vội đến viện môn. Vừa giơ tay định gõ——
Trong phòng vẳng ra tiếng thở gấp nghẹn ngào, như đang chịu đựng cực hình. Rồi tiếng vật nặng đổ ầm...
Ta lùi hai bước, hình như người trong viện đang bận——bận vật lộn với những cú ngã không đáng có. Nhưng nhìn y thư trên tay, ta lại dũng cảm bước tới.
Cánh cửa bật mở. Vệ Hành ướt đẫm mồ hôi, mặt thêm vài vết xước. Áo vẫn bộ ban sáng, dính đầy đất cát. Đây là... ngã đến tê dại?
"Nàng——"
"Có việc tìm ta?"
Chàng hình như không ngại để ta thấy cảnh tượng thảm hại này. Ta gật đầu, chậm rãi đưa y thư ra. Hoa lăng tiêu rơi đầy bàn đ/á, tựa vàng vụn rải rác.
"Đây là liên kiều, chữ này đọc tử tô——"
"Thì ra tử tô viết thế này."
Mừng quá, ta chồm tới gần hơn. Người bên cạnh khẽ gi/ật mình, hơi dịch sang. Chàng đặt sách xuống, ngờ vực: "Thẩm phủ không dạy nàng đọc chữ?"
Ta thản nhiên: "Không."
Thúc phụ chỉ mời thầy cho đường tỷ. Có lần ta tr/ộm nghe, không những bị đ/á/nh thước, còn bị kế mẫu ph/ạt quỳ cả ngày.
