Nếu hắn chịu để ta châm vài mũi, có lẽ đã đứng dậy chạy được rồi. Chắc chắn đường tỷ sẽ hồi tâm chuyển ý, đâu còn nghĩ đến việc xem mặt các lang quân khác? Những bức họa mà thúc phụ đưa cho nàng, ta đều đã xem qua. Không có vị công tử nào sánh được với Vệ Hành.
Hôm sau dùng điểm tâm, trên bàn bày ngang nhiên món đậu phụ trộn hành. Nhớ ngày đầu về làm dâu, ta bắt chước dáng điệu của đường tỷ mà bảo bà lão nấu bếp trong phủ: "Bữa sáng nên có món đậu phụ trộn hành. Dùng với cháo thì tuyệt nhất." Bà lão nghi ngờ liếc nhìn, khiến ta cũng thấy hơi áy náy. Hồi ở Thẩm phủ, đường tỷ chẳng cho ta cùng bàn. Nếu trong bếp còn thừa chút bánh bao, ta vội lấy rồi chạy về phòng, sợ làm họ phật ý.
Giờ đến Vệ phủ, nghĩ đậu phụ chẳng đắt, hành cũng rẻ. Nói dối chút xíu hẳn không sao. Nhưng Vệ Sương chẳng thèm ngẩng mắt, lạnh lùng cự tuyệt: "Ta gh/ét đậu. Huynh trưởng gh/ét hành. Cấm nấu."
Cả phủ đều biết vị phu nhân đáng lẽ không phải ta. Người người xì xào sau lưng, bảo ta là con mèo hoang đ/á/nh tráo thái tử, là hạt cơm sạn giả làm ngọc trai. Phu quân chẳng yêu, tiểu thư gh/ét bỏ. Vệ Hành vừa ra khỏi viện môn, mọi người đương nhiên nghe theo Vệ Sương.
...
Hôm nay bà lão nấu bếp sơ ý, để ta được nếm món này. Vui quá, ta rút từ tay áo ra cao dán tự chế đưa Vệ Hành: "Này, đắp ba ngày là khỏi. Tự ta làm đấy."
Vệ Sương ngồi bên bật cười: "Nghe nói ngươi nhổ cả hoa diên vĩ từ Nam Cương của Thẩm đại tiểu thư, còn biết dược thảo?" Nàng cũng quý mến đường tỷ. Luôn miệng nói nếu đường tỷ về làm dâu, ít nhất Vệ Hành đâu đến nỗi ngày ngày mặt lạnh như tiền, phòng khách cũng chẳng về.
Ta lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Giống hoa đường tỷ trồng nếu nở, các loài cỏ cây xung quanh đều ch*t hết. Đâu có lý nào vì một đóa hoa mà bắt cả vườn cây chịu tội?"
Không ngờ ta dám cãi, Vệ Sương đổi sắc mặt: "Đồ ngốc này hiểu gì? Ta bảo mày đừng hại đại ca ta—"
Có lẽ tiếng nàng quá to, làm phiền Vệ Hành. Người bên cạnh bất ngờ đặt đũa xuống. Cách một tiếng. Vệ Sương im bặt.
Ta cũng chẳng muốn nói nữa, món đậu phụ trộn hành đâu phải ngày nào cũng có. Ăn thêm miếng là vơi đi miếng ấy.
Vừa ăn sáng xong về viện đã có người tìm. Là bà nội Vệ Hành. Từ khi mượn váy của ta, bà ngày ngày đến sân viện cùng ta phơi nắng. Người hầu thấy vậy vội xin về quê, nói mình già yếu. Vệ phủ lương ít, lão phu nhân lại khó chiều.
Vệ Hành không nói gì, chỉ sai người thanh toán tiền bạc.
Trước khi ngủ, Vệ Hành tới tìm khiến ta gi/ật mình. Dù dung mạo hắn tuấn tú, nhưng mỗi lần ánh mắt ấy nhìn ta đều thấy sợ hãi.
"Có... có việc?"
Giọng Vệ Hành trầm đục, nghe như đang nén điều gì: "Người hầu cho bà nội tạm thời chưa tìm được. Phiền nương tử chăm sóc giúp ít bữa."
Thì ra vì chuyện này. Ta liếc nhìn bà nội đang ngáy như sấm trên giường, lòng thắt lại: "Vậy ngươi phải nhanh lên. Để lâu tiếng ngáy này ta chữa khỏi mất." Không thể để mình ta chịu tội mãi.
Khóe miệng Vệ Hành bất chợt nhếch lên. Ánh nến cam vàng lấp lánh trong đôi mắt hắn.
Hôm sau, bà lão hầu rời phủ. Bà gói ghém đồ đạc cảm tạ ta mãi, như thể ta là ân nhân c/ứu mạng. Ta nghĩ bà lão già cả thì quậy được đến đâu...
Chưa đầy ba ngày đã hối h/ận. Biết bà nội già yếu, nhưng không ngờ bà nhiệt tình thế. Thấy ta làm việc cứ réo lên đòi giúp. Nhổ sạch đám dược thảo ta vừa trồng xong.
Từ đó mỗi khi bà cựa quậy, ta đều nheo mắt cảnh giác.
"A Ng/u cháu dâu tốt ơi, đừng nhìn ta thế, ta sợ."
"Bà nội cứ ngồi yên đó, cháu không cần bà giúp."
"Không, cháu cần ta giúp."
...
"A Ng/u cháu dâu ơi, cháu xem sách làm gì?"
"Cháu muốn chữa bệ/nh ki/ếm tiền. Mỗi người năm văn, để ngày nào cũng có đậu phụ trộn hành ăn."
"Cháu giỏi thật! Vậy mau học đi! Ta cũng muốn ăn đậu phụ trộn hành!"
"Vâng! Chúng ta đều giỏi cả!"
...
"A Ng/u cháu dâu ơi, cháu vẽ gì trong sách thế?"
"Những chữ cháu không biết đọc."
"Hả! Vẽ kín cả rồi! Thế này không được đâu."
"Vậy bà nội có biết không?"
"Ta không biết."
...
"Nhưng cháu đích tôn của ta biết đấy."
4
Ta cầm y thư của lão đầu để lại tìm Vệ Hành. Gió thu thổi lá bay tơi tả, ta chạy vội đến cổng viện hắn.
Vừa định giơ tay gõ—
Trong phòng vẳng tiếng thở gấp nén đ/au đớn. Lại có tiếng vật nặng đổ ầm...
Ta lùi hai bước. Người trong viện dường như đang bận. Bận... ngã cứng?
Nhưng thoáng nhìn sách y thu trên tay, do dự giây lát lại dũng khí bước đến.
Cánh cửa bật mở. Vệ Hành ướt đẫm mồ hôi, mặt thêm vài vết xước. Áo vẫn nguyên bộ điểm tâm sáng, dính đầy đất vàng. Đây là... ngã đến tê người?
"Ngươi—"
"Tìm ta có việc?"
Hắn chẳng bận tâm để ta thấy cảnh tượng thảm hại này. Ta gật đầu, chậm rãi đưa y thư ra.
Hoa lộc vừng rơi đầy bàn đ/á. Tựa vàng vụn rải rác.
"Đây là liên kiều, chữ này đọc tử tô—"
"Thì ra tử tô viết thế này."
Mừng quá, ta cúi sát thêm nhìn trang sách. Người bên cạnh khẽ gi/ật mình, hơi dịch sang. Hắn đặt sách xuống, nghi hoặc: "Thẩm phủ không dạy nương tử biết chữ?"
Ta thản nhiên: "Không."
Thúc phụ chỉ mời thầy cho đường tỷ. Ta từng tr/ộm nghe một lần, bị đ/á/nh thêm trận đò/n, lại quỳ cả ngày.
