Non cao nước thẳm, Tương cô nương hãy bảo trọng.
Trong lòng ta dấy lên linh cảm chẳng lành, song việc của công chúa cấp bách hơn, rốt cuộc ta vẫn lên thuyền.
Ta tốn chín ngày đường mới tới Giang Nam, A Nhất hộ tống ta lên bờ rồi cáo từ lui gót.
Gặp công chúa lúc ấy, nàng đang tại phủ nha bàn bạc cùng mấy vị quan về việc chuẩn bị lương thực.
Lương thực trong phủ nha sắp cạn kiệt, thế mà đảng vây cánh Thái tử khoanh tay đứng nhìn, những quan lại còn lại chẳng có thực quyền, giờ đây cũng đành bó tay.
Cửu công chúa thấy ta tới rất ngạc nhiên, vội hỏi phải chăng kinh thành xảy ra chuyện gì.
Ta lắc đầu: "Ta tới đây để dâng lương thực cho điện hạ."
Ta kéo nàng ra bến đò, ba chiếc thuyền lớn từ phương xa dần dần tiến tới, cô nương Nguyễn trên mũi thuyền vẫy tay chào ta, chiếc vòng vàng trên cánh tay nàng dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.
"Điện hạ, hai thuyền lương thực này, đại khái đủ dân tình đói khổ ăn trong một tháng. Xin yên tâm, một tháng sau sẽ còn hơn chục thuyền lương chở tới, nhất định không để bách tính đói lòng nữa."
Công chúa nghẹn ngào ôm chầm lấy ta.
Đêm hôm ấy, khi biết ta b/án hết gia sản để m/ua lương thực, nàng lại nắm tay ta khóc thêm một hồi lâu.
Rốt cuộc Diệp Lăng Xuyên không nhịn được nữa, kéo nàng ra khỏi vòng tay ta.
Công chúa vừa nức nở vừa nói: "Ngươi yên tâm, tiền m/ua lương ta nhất định tìm cách trả lại."
Ta lắc đầu: "Tiền tài đều là chuyện nhỏ, điện hạ phải hứa với ta một việc."
**Chương 0044**
"Việc gì thế?"
Ta bảo tả hữu lui ra, ngay cả Diệp Lăng Xuyên cũng bị ta khuyên ra ngoài.
Trong căn phòng vàng vọt ánh đèn, ta trang trọng nhìn nàng, nàng dường như linh cảm điều gì, sắc mặt cũng trở nên nghiêm túc.
"Ta muốn điện hạ ngồi lên cái ngôi vị kia."
Cửu công chúa suy nghĩ cả đêm, cuối cùng đồng ý với ta.
Nàng nói nàng cũng không ngờ một chặng đường đi qua, lại có thể tới bước đường này.
Vốn dĩ trước kia nghe ta kể những chuyện kiếp trước, nàng chỉ cảm thấy dù bi thảm nhưng vẫn xa vời với nàng.
Mãi tới khi tận mắt thấy cảnh thê lương của dân tình Giang Nam, nàng mới thấu hiểu một kẻ hôn quân có thể tàn phá thiên hạ đến mức nào.
"Ta đồng ý, vì bách tính thiên hạ, chúng ta liều một phen!"
Hai tháng sau, Cửu công chúa hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, dẫn theo Diệp Lăng Xuyên và ta khải hoàn hồi kinh.
Lúc nàng rời Giang Nam, toàn thể bách tính nơi đây tiễn đưa, còn dâng tặng vạn dân tán.
Khi nàng lại đặt chân lên đất kinh thành, Hoàng đế thân chinh nghênh đón tại cửa thành.
Trước mặt văn võ bá quan, Hoàng đế phong nàng làm An Quốc Công chúa, gia phong thực ấp ba ngàn.
Cửu công chúa rút từ tay áo ra một quyển sổ sách, lặng lẽ dâng lên Hoàng đế.
Đó là thứ Thẩm Tĩnh gửi tới Giang Nam nửa tháng sau khi biến mất.
Hôm ấy vừa ra khỏi kinh thành không lâu, nàng đã dùng kế thoát x/ác kim thiền, nhờ bằng hữu giang hồ của Diệp Lăng Xuyên đưa thẳng tới Dược Vương Cốc.
Khi an toàn tới nơi, nàng lại sai người đưa tới quyển sổ sách này.
Trong sổ sách ghi chép lợi ích mà các quan lại Giang Nam những năm qua chuyển về kinh thành, cùng minh bạch lương c/ứu trợ tham ô trong trận lụt lội này.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức tuyên bố Đại Lý Tự điều tra nghiêm ngặt.
Chưa đầy nửa tháng, hàng loạt quan lại Giang Nam sa lưới, Tương gia cùng mấy tên hoàng thương có qu/an h/ệ với Thái tử cũng bị bắt giam.
Thế nhưng Thái tử rốt cuộc chẳng có việc gì lớn.
Chỉ bởi thời khắc then chốt, Cố Tùng đứng ra gánh vác hết thảy.
Hắn nói đây đều là việc hắn lén lút vận động sau lưng Thái tử, Thái tử hoàn toàn không hay biết.
Kỳ lạ thay, những quan lại và thương nhân bị bắt cũng một mực khẳng định tất cả đều do Cố Tùng chỉ đạo, không liên quan Thái tử.
Hoàng đế nổi gi/ận, bắt Cố Tùng giam vào ngục lớn, toàn tộc Cố gia bị tịch thu gia sản lưu đày.
Thái tử tuy bị thương tổn nguyên khí, nhưng may mắn thoát hiểm.
Ngày Cố Tùng bị bắt, ta vội tới thăm hắn, từ đằng xa xuyên qua đám đông, ta thấy hắn mang gông cùm, bị quan sai lôi đi một cách nh/ục nh/ã ra khỏi phủ Thụy An Bá.
Ánh mắt hắn xuyên qua đám đông nhìn ta, trong mắt tựa ngàn lời muốn nói, song thoáng chốc lại tiêu tan mất hết.
Rốt cuộc, hắn lặng lẽ theo quan sai quay lưng rời đi.
Về phủ, lòng ta bâng khuâng trăm mối, ngay cả công chúa cũng nhận ra điều bất thường.
Đêm ấy, A Nhất trèo vào phủ công chúa, sau khi qua mấy trăm chiêu với Diệp Lăng Xuyên rốt cuộc bị áp giải tới trước mặt ta.
Hắn quỳ dưới đất, dùng giọng điệu thành khẩn nhất c/ầu x/in ta c/ứu Cố Tùng một mạng.
Ta nghiêm nghị nhìn hắn: "C/ứu hắn được, nhưng ngươi phải nói hết tất cả những gì ngươi biết, một chữ không bỏ sót!"
Ta xách hộp đồ ăn tới ngục thiên lao Đại Lý Tự.
Chẳng biết có phải do gần đây điều tra triệt để quan lại Giang Nam và Thái tử không, ngục thiên lao chật ních người.
Ta còn gặp phụ thân mình.
Ông tưởng ta tới c/ứu, hớn hở chạy lại trò chuyện.
Khi biết ta không vì ông mà đến, ông lại gào thét phía sau ta.
Ta giả đi/ếc làm ngơ, thẳng bước tới tận cùng ngục thiên lao.
Đó là nơi giam giữ Cố Tùng.
Ngục tốt mở cửa, ta bước vào, chỉ thấy hắn nằm trên đống rơm tiều tụy, trên người còn vết vằn m/áu.
Ta đã dò hỏi, quan lại Đại Lý Tự dùng hình với hắn, chỉ mong moi ra thêm điều gì đó.
Nhưng hắn chẳng nói gì cả.
Ta mở hộp đồ ăn, bày rư/ợu th!t lên bàn nhỏ: "Những ngày qua chịu khổ nhiều rồi nhỉ?"
Hắn nhìn ta hỏi: "Ngươi tới đây để tiễn ta đi ư?"
Ta không đáp, tiếp tục bày thức ăn lên bàn: "A Nhất nói với ta mấy món ngươi thường thích ăn, tay nghề ta kém cỏi, ngươi tạm dùng vậy."
Cố Tùng gi/ật mình, rồi tự giễu cười: "Hắn đúng là nhiều chuyện. Những gì hắn nói ngươi đừng tin, toàn là hắn bịa đặt."
Ta bày xong đồ ăn nhìn hắn: "Ồ? Thế ư? Chuyện về mẹ ruột của ngươi cũng là giả sao?"
**Chương 0045**
A Nhất nói, Cố Tùng không phải con ruột của Tuyên Bình Hầu và phu nhân.
Tuyên Bình Hầu lúc trẻ buông thả tửu sắc làm hại thân thể, khó sinh nở, bất đắc dĩ bí mật bồng về một đứa con từ nhánh bên suy tàn.
Tuyên Bình Hầu phu phụ đối xử với Cố Tùng không tốt, chỉ xem hắn như công cụ nối dõi tông đường.
