Khi chúng bờ sông, đám đông vây quanh kịp c/ứu cả lên. Áo quần sũng bám dính vào thân thể, vài đàn ông á/c ý đang liếc nhìn ng/ực đầy đặn của ánh mắt d/âm đãng.
Tôi vội áo phủ lên người chị. Đưa dò hơi thở, còn chút hơi tàn thoi thóp. Không biết dùng ấn mạnh lên ng/ực chị, hy vọng ép nước trong bụng trào ra.
Ấn biết bao lâu, cuối cũng ói một nước đục. cả và người cũng vừa tới, chung sức đưa về nhà.
Đêm xuống, cả mới tỉnh lại. Vừa thấy chúng tôi, nước mắt lăn dài: "Em hèn còn mặt nào sống nữa..."
Chị và anh cả nhau năm Gần đây hay nhói tim, nghe thôn bên lang ẩn cư, liền đi bốc th/uốc trị.
Ông lang chẩn thiếu m/áu do tim, khó thụ Chị hiểu lầm tim là chứng nan y, nhớ bà nội năm xưa cũng tim rồi đột Từ đó u uất, ngủ yên, hôm đi khám ngất giữa đường.
May anh Trương thôn Đông nhận ra, cõng về gọi thầy Chẳng ngờ tin thổi bỗng lan truyền. Dù người chắc tin, nhưng x/ấu hổ tìm ch*t.
Anh cả đứng trời trồng bên giường, lặp đi lặp lại: ng/u thế? nặng thế giấu! cần làm chi, quan trọng nhất là còn sống!"
Mẹ hậm bước ngoài. chợt nhớ mình đổ năm xưa.
***
Hồi ở sốt cao. Mẹ đẻ tiếc tiền th/uốc thang, đẩy sân tuyết giữa đông giá rét: "Sốt ch*t ai! Khỏi hẳn hẵng vào, kẻo lây cho trai".
Tôi đảo, mắt nhắm nghiền, khóc nghẹn trong tuyết. Miệng há là lùa vào cổ họng d/ao cứa. Người nóng ran trên lửa, khô khốc, đớn.
Không biết bao lâu sau, thiếp đi trên mặt băng, lập cập. Tỉnh dậy trời tạnh, cố trườn vệt nắng hoi. sống sót, co ro mặc chiếc áo bông rá/ch, về nhà.
***
Nhà tiền th/uốc men, chắc Nhưng bà quay vào, người sang một bên, nước mắt cho cả, nhanh bắp rang:
"Tôi xem lương thực, phần còn bao nhiêu b/án chữa cho Khóc lóc nữa? Sống mới là mạnh mẽ! Ch*t đi rá/ch quấn thây, biết gọi là hiên ngang?"
Bà ngước mắt hỏi ý cả nhà. Bố lưng vì gánh hàng năm, cố thẳng: lời bà cả".
Anh quả quyết: "Chữa! Có phải cối b/án nồi cũng chữa cho Triệu siết tôi: "Đừng sợ, đàn ông lo".
Chị cả càng khóc nấc. vội chạy về phòng lấy hòm tiết kiệm. Từ ngày tiền anh cho đều dành dụm m/ua mũ da chồn và bảo vệ chân cho anh. Nhưng giờ ấy cần hơn.
Đang đi, đụng phải cũng ôm túi tiền đầy ắp. Chị mỉm "Hóa cũng chị. Nào, mang cho cả".
Bữa tối xong, lôi sổ ghi chép ra, ng/uệch ngoạc hình ấm th/uốc, dấu một khoản n/ợ lớn.
***
Mùa đông khắc nghiệt với dân nghèo. Tiết trời khô cằn, cỏ dại cũng hoi. Nhà khác còn dự trữ, ta ngày càng chật vật.
Mấy tráng đinh hạm. Mỗi cơm, thở dài nhìn nồi gạo thưa thớt, đành đổ thêm gáo nước.
Tết sắp đến. Cứ đà này, cả khó tử tế. Chị cả đành, nhắn về đẻ. Hôm sau, bác tể mang tới giò lợn.
Ông nhìn đáu, giọng cộc với "Chuyện lớn thế sao báo sớm?"
Mẹ trách, vội minh: "Sợ lo, định đợi cháu đã".
Bác phẩy tay: hiểu sai rồi! Báo gánh, cả họ nhịn đói sao đành?"
Người thắn giờ ngượng nghịu: "Mấy miệng sao phiền gái? C/ắt khẩu phần dần cũng qua được!".
Lúc về, bác tể dúi vào túi tiền, dặn dò cả hồi lâu. Có giò lợn, này đủ đầm Mọi người dần vui vẻ lại.
