「Hãy bỏ cái th/ai rồi theo Lưu Thọt đi, hắn đâu chê cái thân t/àn t/ật của mày.」
「Từ giờ trở đi, mày chẳng liên quan gì đến họ Triệu nữa.」
Tôi bám ch/ặt vào khung cửa, "Con không đi! Ai bảo Triệu Thanh ch*t rồi? Con không tin!"
"Mẹ mà còn ép con, con đ/âm đầu ch*t ngay đây!"
Mẹ chồng mắt đỏ ngầu, cầm chổi xua đuổi bố mẹ tôi. Bà ngồi vật xuống đất, "Chắc là Lưu quả phụ xuyên tạc. Liễu Nhi, dạo này Thanh có gửi tin gì về cho con không?"
Tôi tuyệt vọng lắc đầu. Những lần trước đi xa, hắn thường nhờ lái buôn gửi thư về. Nhưng dạo này, hắn như bốc hơi, biệt vô âm tín.
Tôi gắng trấn tĩnh: "Mẹ, con phải lên thành tìm hắn. Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/ác. Dù thế nào con cũng đưa hắn về."
Mẹ chồng sớm lấy lại tinh thần, khẩn trương chuẩn bị hành lý và lương thực. Bố chồng lo tôi đi xa không trụ nổi, xin đi cùng. Chị dâu hai ngại tôi với bố chồng đi chung bất tiện, cũng xin theo. Anh hai lại lo cho vợ, thế là đoàn người bốn người lên đường.
11
Suốt đường đi, không ai buồn nói chuyện. Tiếng vó ngựa đều đều đ/ập vào nỗi cô tịch. Từng kỷ niệm với Triệu Thanh hiện về, lòng tôi dâng lên nghi hoặc.
Tôi hỏi thẳng bố chồng: "Bố nói thật, Thanh làm nghề gì ở thành?"
Ông lão sửng sốt: "Nó... nó làm thợ nề mà!"
Thấy vẻ ngây ngô của ông không giả vờ, tôi tiếp tục: "Trước đây Thanh có từng có vợ?"
"Vợ gì! Đó là cô gái nó nhặt ngoài đường. Chưa cưới hỏi, Thanh chưa động đến người ta đâu. Đừng nghe thiên hạ xuyên tạc."
"Thế cô ta ch*t thế nào?" Tôi gặng hỏi.
Ông gãi đầu nhớ lại: "Hình như mắc b/ệnh hiểm nghèo, đột ngột qu/a đ/ời. Thanh ch/ôn cất tử tế cho cô ta."
Nói xong, ông chợt hiểu ra: "Ý con là chuyện của Thanh liên quan đến cô gái đó?"
Mớ nghi vấn chằng chịt trong lòng, tôi phân vân không dám quyết đoán.
Tới nơi mới biết thành thị mênh mông. Hàng hóa phủ kín phố phường, chúng tôi chẳng thiết ngắm nghía. Hỏi thăm nhà Lưu viên ngoại thì phát hiện chẳng có biệt thự nào đang xây, cũng chẳng có công trường nào. Đến cửa quan, lính canh mím ch/ặt mồm. Hai đêm rình rập cũng vô ích.
Đến ngày thứ ba, đang ăn hoành thánh thì nghe thực khách bàn về vụ án ch/ém người mấy hôm trước. Nghe nói gã đàn ông Thanh Thủy thôn bức tử cô gái lương thiện, bị tố cáo lên quan. Phụ mẫu thanh liêm tra xét kỹ, đã ch/ém đầu thị chúng.
Chiếc thìa rơi loảng xoảng. Tôi xông tới gặng hỏi: "X/ác tên tội phạm đâu?"
Mọi người nhìn tôi như kẻ đi/ên. Có tiếng đáp: "Vứt hết ở nghĩa địa rồi!"
Tôi như đi/ên lao đến nghĩa địa. Lòng tràn ngập phẫn uất: Triệu Thanh! Mi là thứ gì? Mi đã làm chuyện thất đức gì? Mi lừa cả nhà, lừa cả ta!
...
Mi ch*t không rõ không ràng, đâu xứng làm đàn ông? Mi có hổ thẹn với ta và đứa con không?
Càng đến gần, cổ họng như bị siết ch/ặt. Càng vùng vẫy, càng ngạt thở.
Nghĩa địa ngập x/ác phạm nhân bị tr/a t/ấn dã man. Tôi lật từng x/ác ch*t nhận diện. Đến một khuôn mặt nát bét, áo dính đầy m/áu khô. Nhưng chiếc túi thắt lưng ta nhận ra - chính tay ta đan.
Cơn phẫn nộ tan thành nước mắt. Ta muốn trách hắn, h/ận hắn, đá/nh hắn. Nhưng thấy thân thể tả tơi, nằm cô đ/ộc nơi này, chỉ còn xót xa.
Khóc đến cạn lệ, tôi oẹ ra từng cơn. Chị dâu hai mắt đỏ hoe, xoa lưng an ủi.
Đột nhiên, toán lính áp giải xuất hiện, hộ tống vị quan nhân áo gấm. Họ gọi là Thường đại nhân - Thiếu khanh Đại lý tự nổi tiếng liêm chính Thường Diệp.
Tôi quỳ xuống: "Dân phụ xin đại nhân điều tra lại vụ án Triệu Thanh. Hắn oan!"
Hắn nhìn xuống: "Ngươi là gì của hắn?"
"Là vợ hắn!"
Hắn khịt mũi, dẫn đám tùy tùng bỏ đi.
Hừ! Gọi là thanh quan? Cút đi!
12
Đêm đó, chúng tôi như x/ác không h/ồn trọ tại lữ quán. Canh ba, tiểu nhị báo có khách. Bố chồng và anh hai ra ứng phó.
Trước cửa là cỗ xe vải xanh. Người đá/nh xe cung kính: "Đại nhân mời Triệu phu nhân tới gặp."
Bố chồng hỏi: "Đại nhân nào?"
"Thường Diệp Thường đại nhân."
Anh hai lo lắng: "Liễu Nhi, có phải bẫy không?"
Tôi cười khổ: "Đến nước này, còn sợ gì nữa?"
Thấy tôi quyết tâm, mọi người đồng thanh: "Được! Đi cùng!"
