Bọn họ làm trò đồi bại sau bình phong.
Tam ca càng thêm đắc ý: "Trước kia ngươi chẳng bảo không chịu nổi đàn bà khác sao? Sao giờ lại đẩy chị gái lên cùng ta vui đùa? Lại còn nằng nặc đòi theo ta. Kể ra, đàn bà Côn Châu các ngươi... đều cùng một mùi. Ngay cả nhà ta——"
Hắn chợt nhận ra thất ngôn, vội ngậm miệng.
Hoa Nương giơ móng tay đỏ thẫm chọc vào ngựk hắn, ngửa mặt cười: "Thế ra lang quân quả nhiên giấu tiểu thư nào khác? Sao không dẫn ra mắt?"
Tam ca lảng tránh, chẳng mấy chốc tiếng ngáy phì phò vang lên.
Tôi chọc thủng lớp vách mỏng, ném đồng tiền đồng qua khe tường, xủng xoảng.
Rồi một nén bạc.
Sau đó là thỏi vàng.
Hoa Nương lần theo tiếng kim ngân, từng bước tiến về phía tôi.
12
Chỉ thấy tà áo hồng mỏng manh phất phới trước mặt.
Tôi nói Tam ca lừa dối nàng.
Hắn sẽ chẳng cưới nàng đâu.
Hắn có vô vàn của cải, sao lại không tiền chuộc nàng?
Tôi ném thêm nhiều vàng bạc cho nàng xem.
Hoa Nương dường như động lòng.
Nàng cầm ngọn nến, từ từ cúi xuống.
Tôi nhìn thấy chiếc vòng tay trên cổ tay nàng, chiếc bộ d/ao trên mái tóc - những vết tích mảnh mai từng được tôi lấy ra từ Q/uỷ Đỉnh.
Rồi tôi thấy khuôn mặt nàng ngẩng lên.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi suýt thét lên.
Nàng... giống mẹ tôi đến lạ.
Tôi dán mắt nhìn chằm chằm.
Nàng cũng nhìn tôi.
"Chính là ngươi." Giọng nàng khẽ khàng, "Cá ở Hồng Tụ Chiêu, m/áu trên trâm châu, vết tích trên bạc do đàn ông dâng - đều do ngươi để lại phải không?"
"Sao nàng biết?"
"Chúng ta đều biết." Nàng nói, "Tao nhan thấy cá của ngươi, phụ nhân thấy trâm cài, chúng ta thấy bạc của ngươi. Tất cả... đều đang tìm ngươi."
"Các ngươi?"
Nàng hỏi: "Tên ngươi là gì?"
"A Ngọc."
"A Ngọc, tốt lắm. Đã lớn thế rồi." Trong ánh nến, đôi mắt nàng dịu dàng vô cùng, "Chìa khóa xích đâu? Phải cái trên đai lưng hắn không?" Nàng mở khóa cho tôi, nhìn lớp chai dày ở mắt cá, khẽ hỏi: "đ/au không?"
Nàng lặp đi lặp lại: "đ/au không?"
Giọng điệu ấy khiến lòng tôi r/un r/ẩy, như đêm cuối cùng mẹ tôi tắt thở.
13
Hoa Nương bảo tôi cải trang thành nàng mà đi, còn nàng sẽ ở lại thế chỗ.
Để đá/nh lừa lính canh ngoài.
"Yên tâm, Tam ca rất thích ta. Dù có gi/ận cũng chẳng làm gì được. Hơn nữa, ta là đào nương đắt giá nhất Hồng Tụ Chiêu, nơi này... sẽ không bỏ mặc ta. Thật đấy, đừng lo."
Nàng sờ lên mặt tôi, ngắm nghía kỹ lưỡng, đội mũ trùm cho tôi, chỉ đường thoát hiểm.
Như đã làm việc này trăm lần.
Ngàn vạn nghi hoặc dâng lên.
"A Ngọc. Không còn thời gian. Sẽ có người giải đáp cho ngươi. Hãy đi, rời Côn Châu đừng quay lại."
Nàng nắm ch/ặt tay tôi, dán mắt nhìn không rời.
"A Ngọc, đi đi."
Tôi khoác mũ trùm bước ra.
Đây là lần đầu sau ba năm tôi thấy cảnh nhà họ Lương.
Cột trạm vàng son, hồ sen trải ngọc trai, dãy hành lang chất đầy dạ minh châu, nửa dinh thự sáng rực như ban ngày.
Trong tiếng tơ tiếng trúc, các nàng kỹ nữ yểu điệu múa trên thủy tạ.
Từng lớp khách quý b/éo tốt tụ hội.
Cha tôi đứng trên sân khấu, đuổi bắt gái đẹp tả hữu, cười nắc nẻ.
Đâu còn dáng vẻ khốn khó năm xưa vì mấy đồng tiền cá mà quỳ lạy người ta.
14
Tôi quay người định đi, chợt con chó đá/nh hơi tới gần.
Tôi rảo bước, nó càng đuổi gấp.
Sau vài tiếng sủa, Tam ca lừng lững tiến đến, người đầy m/áu me.
Tam ca gọi tôi bằng em.
Hắn bảo Hoa Nương là con đĩ đ/ộc á/c, chuyên lừa tôi để b/án vào Hồng Tụ Chiêu. Bắt tôi về.
Tôi phóng chạy.
Chó đuổi, Tam Ca đuổi, lính canh đuổi.
Tôi bị lôi về.
Hoa Nương đã ch*t, tay còn nắm ch/ặt đai lưng Tam ca.
Hắn trừng ph/ạt tôi bằng trận đò/n thừa sống thiếu ch*t, rồi ch/ôn Hoa Nương ngay dưới lối đi hẹp tôi bị giam - trước mặt tôi.
Đất ẩm ướt, thân thể mềm oặt.
Tam ca cười nhạt: "Cho bài học, nếu trốn nữa sẽ như thế!"
Tôi nhớ lời mẹ kể về lần bà chạy trốn.
Bà nói suýt bị phát hiện, may có tỳ nữ nhảy xuống giếng, x/ác phình chặn miệng giếng.
Bà lặn dưới nước bốn ngày.
Bà bảo x/ác ch*t chẳng đ/áng s/ợ: "A Ngọc, người sống đ/áng s/ợ hơn x/ác ch*t. Nếu mẹ có mất, con đừng sợ."
Đúng vậy, t/.ử th/i nào đ/áng s/ợ.
Tôi moi đầu Hoa Nương lên, tháo chiếc trâm cài tóc.
15
Hoa Nương là đào hát danh giá, khách quý nhiều vô kể.
Quản sự họ Du từ Hồng Tụ Chiêu đến đòi người.
Tam ca dùng bạc đút Iót: "Ai biết nàng đi đâu, có khi theo trai trốn rồi."
Quản sự nhìn vũng m/áu: "E không phải thế."
Tam ca đút thêm hai thỏi vàng.
Tên quản sự hậm hực: "Cũng khó nói, đĩ điếm vô tình, hay chạy trốn lắm. Nhưng chị nàng đòi gặp em gái, khó dỗ lắm a."
Tam ca lại đút thêm vàng.
Hắn ta bỗng cười: "Đàn bà chúng nó sinh ra để đùa chơi, đòi hỏi mặt mũi chi cho mệt."
16
Góc tối âm u, gió lại nổi lên, chim chóc nhảy nhót.
Tôi nhắm mắt lắng nghe.
Cha tôi sau khi thành thân, sáng nay cũng đến.
Hôm nay lão vui lắm.
Vứt cho tôi gói của hồi môn từ con gái họ Du.
Rồi đợi châu báu từ Phúc Đỉnh hiện ra thành hòm thành rương.
Lão khoái chí: "Đời này sướng thật! A Ngọc, có con là phúc của cha."
Tôi nắm ch/ặt chiếc trâm trong tay, nhìn vào cổ lão, từ từ chùi lớp bùn tường trên đó.
Cha đi rồi, Tam ca như lệ đòi tôi nộp thêm hai đỉnh châu báu.
Hắn còn nhắc đã che giấu chuyện tôi trốn tránh.
