Hắn phân phát cho những gia nô này những thị thiếp tỳ nữ vợ cả đều xinh đẹp như nhau.
Người nghèo Côn Châu cũng có thể có, chỉ cần đăng ký tại tông từ Du Gia, chẳng mấy chốc sẽ được một nữ tử tiên nữ dung mạo giống hệt, tính tình khác biệt.
Có kẻ non nớt ngây thơ, có người lại tựa hồ niên kỷ đã cao.
Dù mệnh bạc chẳng thọ, nhưng đủ sinh con đẻ cái.
Đây là bí mật ngầm hiểu của cả Côn Châu.
Bọn họ nhanh chóng trở thành kẻ hộ vệ quy tắc.
Vào thì dễ.
Nhưng chưa từng có nữ nhân hay nữ hài nào sống sót rời khỏi Côn Châu.
Đây cũng là lý do ta mấy lần trốn Tam Ca nhưng không thoát khỏi thành.
Nhiếp Thư nói.
Lần cuối cùng, tất cả dốc hết phương pháp, vận dụng tất cả kỹ năng học được từ đám đàn ông kia, dùng m/áu lệ và sinh mạng dò xét từng con đường tử.
Rồi tìm ra lối đi kia.
Mới đưa được mẫu thân ta ra ngoài.
25
Không ngờ lần này, lại khiến ta được chào đời.
Tay Nhiếp Nương dịu dàng vô cùng.
"Đẹp lắm, gương mặt này." Nàng đỏ hoe mắt, "Chúng ta luôn tưởng tượng con sẽ ra sao, là nữ hay nam, có nghịch ngợm không - Tốt quá."
Nàng mím môi: "Những vật kia của con vừa xuất hiện, chúng ta đã biết có con. Nhưng trong thành chẳng thấy tân nhân, hậu trạch cùng tửu điếm đều không, tìm mãi...
"Tốt lắm. A Ngọc."
Nước mắt lăn dài trên gò má.
Vòng tay ôm lấy ta.
Ta chợt nhận ra, gương mặt nàng tựa hồ già đi.
Ta đột nhiên nghĩ, lúc ta năm tuổi, mẫu thân vì ta đã trở về, những người này, có lẽ là lúc đó được mang ra từ đỉnh.
Nhưng giờ ta đến Côn Châu bao lâu rồi?
Đã hơn sáu năm rưỡi.
Nhiếp Nương đã đến kỳ phải đi.
Lòng ta run lên.
Nhiếp Nương cầm kéo c/ắt tóc ta ngắn, búi thành dạng nam tử.
Nàng xoa mặt ta: "Muốn tết cho con kiểu tóc đẹp, nhưng hình như không kịp rồi."
Đôi mắt nàng bạc đi, lớp màng trắng ngày càng dày.
Nàng nói: "Thứ mẫu thân ta dùng mạng truyền lại... Rốt cuộc nơi ta, lại tiếp tục. Con gái ta. A Ngọc của ta. Hài nhi ta. Huyết nhục ta."
"A Ngọc, đi đi. Theo con đường ta nói, thẳng tiến, đừng ngoảnh lại."
Ta r/un r/ẩy ôm lấy nàng: "Nương."
"Tiến lên, đừng quay đầu."
26
Khi bước vào ngõ hẹp, ta nghe tiếng giãy giụa mơ hồ của Tam Ca.
Rồi tiếng lửa ch/áy lách tách.
Tiếp đến là tiếng hô hoán của hộ vệ.
Ta chưa từng xuất hiện ở Côn Châu, chưa lộ diện trước Lương Gia, không ai biết ta tồn tại. Ta đi ra ngoài, như tiểu tứ bình thường.
Lửa bốc lên, càng lúc càng dữ.
Ta vào ngõ hẻm.
Theo đường hầm mẫu thân từng kể, từng bước tiến ra.
Lửa càng nhiều.
Mỗi bước ta đi, phụ nữ trong các ngóc ngách đều ngẩng đầu.
Người đàn bà bị đ/á/nh ngừng rên rỉ, người vá may nheo mắt.
Những khuôn mặt g/ầy guộc nghèo khổ nhìn ta, nhưng đều nở nụ cười hiền hòa.
Như muốn nói, con gái ta hóa ra như thế này.
Tóc bạc lấm tấm mọc, nếp nhăn mảnh mai lan ra, sinh mạng họ đã tận cùng, tựa hồ chấp niệm được siêu thoát.
Rau thừa th/ối r/ữa dưới sông, hương phấn từ máng nước Hồng Tụ Chiêu.
Sao mà quen thuộc.
Họ nhìn ta, như ánh mắt mẫu thân đêm ấy, đều nói: "A Ngọc, chạy nhanh đi."
Người phụ nữ bên cửa sổ đ/á/nh đổ giá nến.
Kẻ trong bếp thổi bùng hỏa chiết.
Lửa bén thành từng mảng.
Ta như nghe lời mẫu thân đêm đó: "Đừng sợ, A Ngọc, mẹ vẫn ở đây."
Ta thấy những bàn tay đ/è lên các nương nương, gậy gộc giơ cao, roj da cùng xiềng xích.
Ta mở to mắt, nhìn rõ từng cảnh.
Khắc sâu vào lòng.
Khi nhảy xuống giếng, ta ngoái nhìn lần cuối.
Trời đất ngập tràn hỏa quang.
Ngọn lửa Côn Châu trễ nải mấy chục năm, lại bùng lên.
Nhiếp Nương nói: "Những năm qua, chúng ta sinh cho họ nhiều con, nhưng những đứa trẻ ấy, một đời ngắn hơn một."
"Con trai Du Thị giờ chẳng sống nổi ba mươi."
Nhưng chưa đủ. Một cái chưa đủ. Để chúng ch*t non thế, chưa đủ.
Chỉ Du Thị chưa đủ.
Cả Côn Châu, đều là Du Thị.
Chỉ chấp niệm của mẫu thân, chưa đủ.
Còn biết bao nhiêu họ.
Ta ôm chiếc đỉnh thấm đẫm m/áu lệ, nín thở, nước âm hà cuồn cuộn đẩy ta trồi lên ngụp xuống.
Nhắm mắt lại.
Chiếc đỉnh thu nhỏ, áp sát bụng ta.
27
Một ngọn sóng ập tới, trước mắt dần sáng tỏ.
Ta được thuyền c/ứu, ở lại Dương Châu.
Tiết yên hoa tháng ba, nương theo bảo đỉnh, ta đã trở thành đại phú đóng tàu số một.
Chờ đợi suốt ba tháng dọc Thông Châu, Hải Tân, Thương Châu, Lan Lăng, Dương Châu.
Đợi đến lúc tân đế hạ giá.
Trên thuyền người rơi xuống hỗn lo/ạn.
Ta không do dự bơi tới, vớt người nữ tử gần nhất, kéo tóc nàng bơi ngược, c/ứu lên.
Y phục cung trang xốc xếch.
Hóa ra là Hoàng hậu đương triều.
Hoàng hậu mang long th/ai, cảm kích vô cùng, hỏi ta muốn ban thưởng gì.
Muốn làm công chúa hay quản lý Hàng Kinh thương hội.
Ta c/ầu x/in Hoàng hậu ban cho quyền trị một thành.
Nghe tên Côn Châu, nàng khẽ gi/ật mình.
"Chỉ thế thôi sao? Nhưng bản cung nghe nói, Côn Châu từ sau hỏa hoạn lo/ạn lạc giờ giặc cư/ớp hoành hành, nơi ấy lại khắc nữ tử, đã hứa cho Du Thị, e rằng..."
"Nương nương, tiểu nữ bất phạ khắc. Tà bất thắng chính, tiểu nữ muốn về Côn Châu - nơi mẫu tộc ta đời đời, không để bọn ô uế giày xéo. Cầu nương nương."
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt mang nét giống mẫu thân.
Hậu duệ quý nữ tiền triều này, đối với Côn Châu cũng mang tâm tư phức tạp.
