Thật ta khờ dại, chỉ là một món đồ chơi nhỏ, ai để ý nó tên Xuân Lộ hay Hạ Hà.
Thu Sương là người ra đi sớm nhất, nàng được chỉ hôn cho Liễu quản sự.
Ta cùng Hạ Hà được nâng làm tiểu thiếp, chỉ mặc áo hồng đơn sơ, chẳng có các gia chủ xuất hiện, nhưng nàng lại có một hôn lễ đầy đủ.
Nhà Liễu quản sự ba đời phục vụ hầu phủ, cha hắn cũng là quản sự được trọng dụng, đã sớm m/ua nhà ngoài phố. Ta cùng Hạ Hà dốc hết công lực, thêu cho nàng bộ hỉ phục long phụng trình tường. Trong tiếng kèn n/ão bạt rộn ràng, nàng bước vào chiếc kiệu hoa mà ta không bao giờ được bước lên.
Giây phút cuối, nàng nắm tay ta khóc nức nở: "Từ khi ngươi nói muốn làm thiếp, ta vốn định chẳng dám gửi lòng nữa, nhưng không hỏi câu này thì lòng chẳng cam. Rõ ràng trước kia ngươi cũng kh/inh thường tranh đoạt như ta, sao đến lúc lại mê muội? Làm thiếp được gì tốt? Hãy nhìn Xuân Lộ tỷ tỷ mà xem!"
Lau khô nước mắt cho nàng, ta mỉm cười: "Ngoan nào, cô dâu mới phải vui vẻ, sau này ta sẽ kể cho nghe."
Nhưng ta biết, cả đời này sẽ chẳng bao giờ nói cho nàng biết vì đứa trẻ - đó là đóng đinh vào tim nàng.
Vốn dĩ nàng kiêu hãnh, trong viện Lão phu nhân lại yên ổn. Những gì Xuân Lộ tỷ trải qua mới thảm khốc, nhưng ta đã chứng kiến từ năm bảy tuổi.
Năm đó Lão phu nhân cần người, lẽ ra không phải ta vào viện. Là con gái út của tỳ nữ tùy giá của bà, nhưng Đại thiếu gia lại để mắt tới chị gái nàng làm thông phòng. Chị gái sợ hãi thanh danh vị Đại phu nhân tương lai không chịu khuất phục, cả nhà bị trừng trị b/án đi.
Tỳ nữ từ nhỏ đã hầu hạ Lão phu nhân, quỳ xuống khẩn cầu hết lần này đến lượt khác, nào địch nổi Đại thiếu gia giả vờ ốm một trận.
Những chuyện trẻ con không nên biết ấy, mẹ ta lại ôm ta vào lòng kể tỉ mỉ. Bà nói: "Tuyết nhi à! Dù giờ con chưa hiểu, nhưng phải nhớ kỹ: ân tình của chủ tử chỉ bằng đầu móng tay. Con phải cúi đầu làm việc, đừng để họ để mắt, không thì họ diệt ta chỉ một câu nói."
Sau này mẹ mất, những đạo lý bà dạy ta khắc cốt ghi tâm. Ta không tranh không đoạt, chỉ mong người đời không nhìn thấy ta.
Nhưng ta không muốn đẻ ra một tiểu nô tài r/un r/ẩy như chính mình nữa.
Hôm hầu hạ Nhị gia, Đại phu nhân đã tiếp ta trước.
Gương mặt tròn trịa, ôn hòa nói: "Viện chúng ta nhỏ bé, khó trách ngươi từ viện Lão phu nhân tới đây. Cứ thong thả, từ nay đã là một nhà."
Trái tim ta đ/ập thình thịch, không nén nổi ngẩng đầu nhìn bà.
Bà ấy vốn là thứ nữ do thiếp sinh, giờ đã thành chính thất quan gia. Sau này phân gia, bà sẽ thành Lão thái quân như Lão phu nhân.
Bà được, con gái ta cũng được.
Ta cung kính phủ phục: "Tạ ơn phu nhân, từ nay nô tài nhất nhất nghe lệnh."
Bà đỡ ta dậy: "Đã là một nhà, đừng tự xưng nô tài nữa. Từ nay ta gọi ngươi là Tiểu Tuyết."
Cách xưng hô giống hệt mẹ ta ngày trước, khiến lòng ta chợt an nhiên lạ thường.
Gặp mặt phu nhân xong, là chuỗi ngày chờ đợi dài đằng đẵng.
Nhị gia mãi đến khi trời tối mịt mới bước vào phòng ta. Gương mặt phúc hậu vẫn nguyên vẹn, nhưng từ tay áo lấy ra chiếc trâm: "A Nguyên nói ngươi không được lên kiệu hoa là thiệt thòi cả đời, bảo ta tặng vật để dỗ ngươi. Ta chẳng rành món này, ngươi xem có ưng không?"
Nhận lấy trâm, ta chân thành vui mừng: "Tạ ơn gia gia, thiếp thích lắm, thực sự rất thích."
Sao có thể không thích được?
Vị chủ mẫu biết bảo chủ quân tặng quà cho thiếp, vị chủ quân lại kính trọng phu nhân đến thế. Người ta dốc lòng chọn lựa, quả nhiên không sai.
Làm thiếp mỗi người một cảnh.
Ở viện Nhị gia, ta vẫn lặng lẽ sinh hoạt. Mỗi tháng chàng đến hai lần, mỗi lần đều ôn nhu, nhưng chỉ hai lần.
Ban ngày, ngoài việc vái chào phu nhân, ta lặng lẽ thêu thùa trong phòng. Thỉnh thoảng giả vờ dạo qua vườn hoa, ngắm tiểu thư Hữu Tuệ rúc rích nô đùa.
Phu nhân sinh một trai một gái, tiểu thư Hữu Tuệ mới hai tuổi rưỡi - độ tuổi đáng yêu nhất.
Nhưng Hạ Hà làm thiếp lại rất cao điệu.
Đại phu nhân như muốn t/át vào mặt những kẻ chê bà gh/en t/uông, vàng bạc châu báu, các loại bổ phẩm chất đầy phòng Hạ Hà.
Đại gia thấy vẻ hiền lương ấy, cũng thả cửa vui chơi, nửa tháng nghỉ tại phòng Hạ Hà. Khung cảnh khác hẳn ngày xưa khiến cả phủ xôn xao bàn tán.
Nàng sống sung túc nhưng ít người tâm sự, thỉnh thoảng sang chỗ ta ngồi. Mỗi lần đến đều mang đồ tốt, ta từ chối cũng không được.
Chỉ có điều lời nói càng lúc càng khiến người lo lắng.
Nàng hỏi: "Đông Tuyết, ngươi có hối h/ận chọn Nhị gia không? Chúng ta cùng là tỳ nữ, nay đời ta hơn ngươi nhiều thế."
Nói câu ấy, mặt nàng lộ vẻ kiêu hãnh khó giấu, như vừa lập nên kỳ tích.
Nhưng ta vẫn nhớ cảnh tượng thảm thương của Xuân Lộ tỷ, lo lắng khuyên: "Chị nên thu liễm chút. Dù sao Đại phu nhân vẫn là chính thất."
Nàng xoa bụng ngẩng cao đầu: "Thì sao? Trong bụng ta có khi là trưởng tử của Đại gia. Đã là trưởng nam, phúc khí về sau ai đoán được?"
Hóa ra nàng đã có th/ai. Nếu Đại phu nhân thật sự không sinh nở nữa, quả là phúc lớn.
Nhưng hưởng phúc cũng cần mạng sống.
Ta lại một lần nữa nhiều chuyện: "Hạ Hà tỷ, nghe em khuyên! Chúng ta làm thiếp, con cái đâu tự quyết được? Đừng mưu tính vượt phận. Nhớ lại Xuân Lộ tỷ đi. Em không muốn mất thêm tỷ muội nữa."
Nhắc đến Xuân Lộ tỷ, mặt nàng thoáng co gi/ật. Miệng vẫn cứng: "Bà ta phải nghĩ đến việc con cái sau này oán h/ận, đâu dám làm gì."
Nhưng sau khi về, tin đồn đến tai ta là nàng càng cung kính với Đại phu nhân hơn.
Đại phu nhân cũng cho nàng đủ mặt mũi, gặp ai cũng khen nết tốt. Hứa chỉ cần sinh được con trai, sẽ trả lại khế thân, đến quan phủ nâng lên làm quý thiếp.
Quý thiếp khác hẳn tỳ thiếp, là đãi ngộ của con nhà tử tế. Dù làm thiếp cũng được coi là nửa con người, chủ mẫu không thể tùy tiện b/án đi.
