Chọn Trường Ninh Tự là bởi nghĩa phỉ vốn có nhân duyên với nơi này.
Lượng người đến thắp hương ở Trường Ninh Tự không ít, trước mắt đông đảo thiên hạ, nàng sẽ c/ầu x/in Lão phu nhân cho gia đình chuộc thân. Vì danh dự hầu phủ, Lão phu nhân tất sẽ đáp ứng.
Tôi không tán thành: "Nô tài c/ứu chủ vốn là bổn phận, ví như Lão phu nhân không hỏi thưởng gì trước mặt mọi người thì sao?"
Nàng khẽ mỉm cười: "Nếu ta lấy mạng c/ứu bà ấy thì sao?"
Tôi gi/ật mình đứng phắt dậy, quả quyết: "Việc hại mạng người, ta tuyệt đối không giúp!"
Nàng kéo tay áo tôi: "Muội muội à, nếu là con gái ngươi, ngươi có cam lòng?" Rồi dịu giọng nói tiếp: "Ngươi yên tâm, chỉ là diễn cảnh hơi kinh người thôi, ta sẽ không ch*t thật. Chuyện nhờ ngươi giúp đỡ, ta đến cha của Hạo Nhi cũng chưa hé răng. Ta thề bằng mạng Hạo Nhi, nếu sự không thành, tuyệt đối không liên lụy ngươi."
Tôi nhìn chữ Thọ mà Hữu Nghi tặng, nghiến răng gật đầu. Thu Sương nói đúng, nếu vì Hữu Nghi, ta cũng có thể liều mạng.
16
Từ nhỏ sống trong thâm viện, âm mưu q/uỷ kế dù chưa làm cũng học lỏm được ba phần.
Trình Viễn thiếu gia thích mặc áo mỏng chạy trong vườn hoa. Bao năm qua, Đại phòng vẫn chỉ có mình hắn. Hắn là hạt ngọc trong mắt Lão phu nhân và Đại phu nhân.
Tôi đợi lúc hắn sắp cảm hàn, vứt chiếc khăn tay hoa sen mà Hạ Hà xưa kia yêu thích trên lối đi. Các nha hoàn theo hầu tất sẽ nhặt đưa cho Đại phu nhân.
Hôm sau hắn ngã bệ/nh, mấy ngày không khỏi. Đại phu nhân sợ hãi mất h/ồn vì lòng có q/uỷ.
Nhị phu nhân buông lời như đàm chuyện thường: "A Di Đà Phật, trẻ con ốm đ/au phiền phức nhất, chỉ sợ bị kinh hãi. Như Hữu Nghi nhà ta dạo trước, may sao ta đến Trường Ninh Tự cầu phúc cho nó."
Kẻ nói hữu tâm, người nghe càng thêm ý. Đại phu nhân lập tức động lòng, chiều hôm đó liền đến viện Lão phu nhân.
Chuyện sau đó tôi chỉ nghe kể lại.
Nghe nói hôm ấy chỉ có hai tên cư/ớp nhưng hung hãn dị thường. Liễu quản sự tiền viện liều mình c/ứu chủ, bị ch/ém nát người đầm đìa m/áu, may mà c/ứu được Lão phu nhân.
Trước khi tắt thở, hắn dốc hơi tàn c/ầu x/in: "Nô tài do hầu phủ nuôi dưỡng, vốn không dám đòi hỏi. Nhưng phụ thân hắn nói tổ tiên ở Nhạn Thành, mong được về cố hương. Cúi xin Ngài cho cả nhà chúng tôi được chuộc thân, để tôi trọn đạo hiếu cuối cùng."
Hắn nằm thê thảm giữa chốn Phật môn, lại vờn lấy danh hiệu hiếu tử. Kinh thành ai chẳng biết Lão phu nhân nhân từ, bà sao có thể không đồng ý?
Đương nhiên chỉ đành phê chuẩn.
17
Để tránh hiềm nghi, Thu Sương đợi đến lúc rời đi mới đến gặp tôi lần cuối.
Gương mặt nàng rạng rỡ hạnh phúc: "Cái tên oan gia ấy, cứ khăng khăng nữ nhi c/ứu người trước nghĩa phỉ là không đáng tin. Hắn nh/ốt ta trong nhà, liều mạng thế thân. May nhờ Bồ T/át phù hộ, giữ được mạng, chỉ tiếc c/ụt một chân."
Giọng nàng chân thành. Dự tính x/ấu nhất là mất mạng, giờ chỉ mất một chân, đáng lắm.
Hơn nữa, Liễu quản sự thật lòng yêu nàng.
Nàng dúi vào tay tôi chiếc bạc lắc: "Ngươi thứ lỗi, tiền nhà đều đưa cho hai nghĩa sĩ trốn chạy. Chiếc vòng này tặng ngươi làm kỷ niệm. Tuyết muội ơi, cảm tạ ngươi. Dù đời này không gặp lại, ta sẽ vì ngươi thắp mãi đèn an lành nơi cửa Phật."
Ánh mắt nàng lưu luyến, nhưng nhiều hơn là niềm hi vọng tương lai. Tôi tiễn đi người muội muội cuối cùng, may thay, nàng đã ra đi với nụ cười.
Sau khi nàng đi, tôi sống trong lo âu một thời gian. Nhưng có lẽ việc liều mạng nam nhi để gia đình thoát tịch trong mắt Lão phu nhân quá phi lý, trong phủ chẳng ai nghi ngờ.
Chẳng bao lâu, mọi người càng không để ý nữa, bởi Lão hầu gia băng hà.
Ông bệ/nh mất nơi biên ải, qu/an t/ài đưa về, phủ đài treo cờ trắng suốt tháng. Sau đó, Đại gia kế thừa tước vị, chính thức trở thành chủ nhân hầu phủ.
Ban đầu không ảnh hưởng đến viện chúng tôi. Nhị gia vốn là kẻ vô hình trong phủ, Lão phu nhân còn sống, hắn không thể phân gia.
Nhưng dần dà, một năm, hai năm, Nhị gia càng thêm nóng nảy.
Cuối cùng, hắn không giấu giếm tôi nữa. Phu nhân hiếm hoi h/oảng s/ợ nói với tôi: "Tính sao đây! Phu quân nói Đại gia triều đình càng ngày càng ngông cuồ/ng, đến việc kết đảng cũng dám làm. Nhà võ tướng chúng ta, không trung lập là tự tìm đường ch*t."
"Để bảo toàn tính mạng, phu quân quyết định phân gia với Đại phòng. Tuyết muội, ngươi cũng nên chuẩn bị trước."
Chuyện triều chính phân gia lớn như vậy, tôi đều vô dụng. Việc tôi làm được chỉ là càng thêm thu mình, dùng đôi mắt giúp phu nhân trông chừng viện tử.
Muốn phân gia dưới tay Lão phu nhân khó như lên trời. Nhị gia lại là thứ tử, không tộc lão nào giúp đỡ. Hắn chỉ còn cách vứt bỏ mặt mũi cùng tư cách ra mà đại náo. Chưa kịp náo lo/ạn, chiếu chỉ tru di đã tới.
18
Tội danh mưu phản. Đại gia bị ch/ém đầu ngay lập tức. Nam đinh trong phủ trên mười hai tuổi bị sung quân. Những người đàn bà có con trai khóc đến chảy m/áu mắt. Trình Sơn thiếu gia bị giải đi lúc, Đại phu nhân suýt lao đầu t/ự v*n.
Nhưng Hữu Tuệ tiểu thư mới mười sáu xuân xanh, cần mẫu thân bảo vệ, phu nhân đành gượng sống.
Đến lúc này tôi mới biết, thân phận hạ nhân không danh giá, nhưng so với tù nhân mất phẩm cách, còn đỡ hơn nhiều.
Những con mắt d/âm đãng mỗi đêm đi tuần tra qua lại trong ngục nữ. Tam phu nhân là người đầu tiên không chịu nổi, tr/eo c/ổ cùng hai con gái.
Cái ch*t này như mồi lửa châm ngòi. Lời Lão phu nhân đ/á/nh vào xươ/ng sống mỗi phòng: "Lão thân già rồi, các người còn trẻ. Danh tiết hầu phủ không thể để ô uế. Đã có Tam phu nhân làm gương, các người nên nhanh chóng theo gót."
Tôi ôm ch/ặt Hữu Nghi vào lòng, bịt ch/ặt đôi tai nàng. Đến bước đường cùng mới hiểu, nào phân biệt tiểu thư với nha hoàn. Ta chỉ muốn nàng sống.
Không chỉ tôi, những người còn lại đều muốn sống. Lão phu nhân thấy không ai động tĩnh, định ra tay trước. Rốt cuộc từng là chủ nhân nói một không hai, mọi người chỉ dám trốn tránh chứ không dám phản kháng. Ai ngờ Đại phu nhân là người đầu tiên chống cự, chỉ một cú đẩy mạnh, Lão phu nhân trở thành kẻ ra đi sớm nhất.
M/áu chảy dọc vách tường, làm Đại phu nhân đờ đẫn, lũ trẻ khóc thét.
Trong tiếng ồn ào hỗn lo/ạn, ngục tốt thản nhiên bước vào, lấy tấm vải trắng bọc th* th/ể mang đi. Một đời phong quang lẫy lừng, cuối cùng lại kết thúc bằng cái ch*t thảm thương.
